– Танина, ты прекрасно выглядишь, я никогда не видел такой красивой девушки, как ты, – и поцеловал ей руку.

– Мужчина, целующий руку даме, целует не ее руку – а душу! – высокопарно произнесла Цеверна, подавая руку Дениусу и шествуя к столу, за ними последовали Николас с Таниной.

– А у меня есть душа? – еле слышно спросила Танина Николаса. Серьезный вопрос, ведь Танина создана искусственно.

– Конечно, как только ты вышла из камеры биологической реконструкции и сделала вздох, с этим глотком воздуха ты вдохнула и свою душу.

– Браво! – зааплодировал император. – Я часто размышлял над этим вопросом и не мог найти однозначного ответа. Теперь все ясно, душа есть у нас у всех.

– Очень умное и точное объяснение, мы все кроме тебя, Николас, искусственно созданы, и точнее, чем ты сейчас сказал, не скажешь.

Выпили вина, кавалеры развлекали дам разговорами, заиграла музыка, и Дениус пригласил жену танцевать, Николас последовал его примеру, Танина пошла, но прошептала.

– Я почти не умею танцевать…

– Ничего, все случается в первый раз, научимся.

И действительно трудными были первые па, потом все наладилось, танцевали долго и с удовольствием. Веселились, пока не надоело, наконец, решили закончить бал.

– Дорогой, ты проводишь меня? – обратилась императрица к мужу.

– Конечно, дорогая до самой постели.

Цеверна подошла к Николасу и что-то прошептала ему на ухо.

– Ты, о чем секретничаешь с этим красавчиком? – притворно обиделся Дениус.

– Это, ваше величество, вас не касается! – и подмигнула Николасу, тот покраснел до корней волос.

Цеверна в сопровождении мужа покинула зал, Николас набрался смелости, поборол робость и предложил Танине проводить ее до жилого отсека. Она посмотрела на него долгим взглядом и согласилась.

Николас взял ее под руку, и они пошли по коридорам пустого корабля, Николас не знал, о чем говорить, а Танина ждала от него первого шага. Вот они подошли к отсеку, где жила Танина.

– Вот мы и пришли, зайдешь? – прошептала Танина, боясь, что он откажется, но нет, он даже обрадовался, потому что сам искал предлог, как продолжить вечер.

Они вошли и остолбенели, вокруг сияли зеркала, горели свечи, в вазах – живые цветы, посредине комнаты стояла большая кровать под золоченым балдахином.

– Спасибо тебе, Николас, так красиво и романтично, это лучший вечер моей короткой жизни, я хочу, чтобы он продолжился, только я ничего не умею, про любовь только слышала, и испытываю это чувство к тебе, что делать дальше не знаю…

– Я тебя научу всему что умею, – ответил Николас, целуя ее, она напряглась, потом расслабилась, это было приятно, по телу побежали мурашки – и все…

У них все получилось, они были довольны друг другом, а на другом конце коридора Цеверна и Демиус тоже радовались за них и за себя, интрига удалась.

Николас погладил обнаженное плечо утомленной Танины, пора было приниматься за работу. Ее будить не стал, одел обычный рабочий комбинезон и хотел уйти.

– Ты куда? – раздался нежный голосок Танины.

– На работу, дорогая, не хотел тебя будить.

– Мне так приятна твоя забота, поцелуй меня и иди, я буду тебя ждать, береги себя, помни, я тебя люблю.

– Все выполню в точности.

Наконец, он вышел и устремился в рубку управления, посмотрел, что нового по объекту, ему вдруг пришла мысль, что корабль собирается уходить в подпространство.

– Демиус, остаешься за капитана, я к объекту, – Ждать ответа не стал, бегом побежал к транспортному ангару и прыгнул в раскрытые ворота, прямо в открытый космос. Наполнявшее его счастье стало ключом к раскрытию информационного кластера, заложенного энергетической сущностью.

Любовь – основа всего! Он вдруг все понял, пришло знание, как надо действовать, космос, вселенная стали его стихией. Теперь Николас обходился без высокочастотных генераторов для входа в подпространство, он видел все вокруг, видел не визуально, а все представлялось в виде энергий, он сам стал энергией, способной воздействовать на это великое пространство.

Для передвижения отпала необходимость в звездолетах, он купался в потоках энергий и излучений, но при всем при этом оставался человеком. Он стал сгустком излучений и конгломератов полей тонких энергий, он мог плыть в потоках этих полей. После первой радости обретения нового бытия, вспомнилась мысль, зачем и почему он здесь.

«Объект – надо лететь к нему».

Но даже при его способностях мгновенно в обычном космосе он передвигаться не мог, на все требовалось время. Время, которого не было, он осознал, там могут погибнуть разумные существа!

Император наблюдал, как человеческая фигура Николаса выбросилась в космос. «Сумасшедший, – подумал он, – разве можно там выжить?» А фигура застыла и, кувыркаясь, полетела прочь от звездолета по инерции. Потом вдруг вспыхнула, трансформируясь в яркий сгусток энергии, брызнула светом и исчезла в черноте космоса.

Демиус прошелся перед экранами обзора, теперь оставалось только ждать, от них ничего не зависело.

А Николас легко вошел в подпространство, в эту изнанку вселенной, и понял, как легко здесь ориентироваться, он увидел темное пятно звездолета, находившегося в этом пространстве, и, прыгая по линиям напряженности, за сотую долю секунды настиг его.

На корабле находились живые существа, их жизнь подвергалась смертельной опасности.

«О, да это мой старый знакомый, Умник! Так ему и не удалось поумнеть».

Николас мгновенно отключил от управления интеллектуальную систему Умника и заместил собой. Разбор оставил на потом, биологические существа представляли собой больших, красивых разумных «кошек». Их жизненный тонус позволял продержаться еще десять минут, для Николаса эта бездна времени – целая вечность.

Он просмотрел звездные карты, заложенные в звездолет, определил свое местоположение и координаты звездной системы Бойменов. После чего, прошил пространство, как иголка – сложенную материю, и всплыл уже в обычном космосе в нескольких световых минутах от планеты Новель, где находилась созданная Умником техногенная цивилизация.

Тутсик напряженно следил за экранами, не понимая, что произошло в подпространстве, экраны мигнули и отключились, но через мгновение засветились вновь. Но то, что он увидел, не подвалюсь осмыслению, звездолет летел в этом ничто, именно летел, а не висел, как показалось Тутсику, как-то сразу во все стороны. Просто биологическое существо не могло осмыслить и переработать информацию о передвижении корабля и трансформировало в знакомые образы как могло.

Захваченный необычным зрелищем, Тутсик даже забыл об угрожавшей ему и экипажу опасности, как вдруг за бортом засверкали знакомые звезды.

«Это невероятно, как такое может быть, – думал он, – возможно, я умер и мне все это представляется по ту сторону бытия?»