– Ты не умер, – раздался вдруг голос из динамиков, – ты и команда живы, вы находитесь в безопасности.

– Кто ты? – испуганно промяукал Тутсик.

– Я тот, кто вас спас.

– Вы тот, кто засек нас? Вы соседи Умника по звездной системе? Он говорил, что вы опасны.

– Если бы я был опасен, то зачем мне вас спасать?

– Звучит логично и даже ободряюще, а где Умник?

– Умник изолирован, это управляющий искусственный интеллект моего корабля «ИМПЕРАТОР». Случилась катастрофа, в результате которой он случайно осознал себя как личность. В итоге чуть не завладел кораблем, потом чуть не убил меня, в конечном счете, сбежал. Меня зовут Николас, я капитан корабля «Император», ты не бойся, я сейчас к тебе приду, поговорим.

Тутсик внутренне напрягся и замер в ожидание, дверь каюты открылась, и вошел Николас.

– Я тебя знаю, Николас, но как ты здесь очутился, ты же остался там, на планете?

– Умник создал робота, похожего на меня, фантазии создать что-то новое у него не хватило. Я тебе сказал, кто я, продолжу, нашей цивилизации больше нет, она погибла во вселенской катастрофе, почему пока не спрашивай. Вас ожидает такая же участь.

– И что нам теперь делать?

– Я здесь, чтобы спасти вашу цивилизацию. Вы находитесь в ограниченной вселенной, и она скоро схлопнется. Вокруг барьер из межвселенского пространства, вот его нам и предстоит преодолеть.

– Я поражен, ты говоришь на языке, который я с трудом понимаю.

– Но суть то ты уловил?

– Надо спасаться!

– Каков уровень развития вашей цивилизации?

– Уровень высокий, видите какие у нас корабли. Построил нашу цивилизацию Умник, он и управляет ею. Если его отключить, то случится катастрофа.

– Как такое возможно, он же здесь?

– Нет, здесь только малая часть его, он там, в звездной системе Бойменов, расположен в недоступных местах на разных планетах, замкнут в локальную сеть и представляет собой колоссальный интеллект.

– Вон оно как, – протянул Николас. – Не все так просто. Если я понял вся инфраструктура, экономическая и политическая жизнь Бойменов завязаны на него?

– Да это так, только они этого не осознают.

– А как же ты?

– Я первый контактер, кто-то должен оценивать величие замысла Умника, вот это я и есть! В некотором роде исключение из правил.

– Не просто все, с налета не разберёшься, приводи команду в порядок, скажешь, что совершили сверхдальний прыжок и прибыли к своей звездной системе. Тебе Тутсик придется поработать со мной, чтобы спасти расу.

– Я готов, Николас!

– Тогда приступай.

Радости команде не было конца, события перед прыжком потускнели, потеряли свою остроту.

– Мы рискнули и выиграли, скоро будем дома, занять свои рабочие места! – скомандовал Тутсик. Николас предусмотрительно убрал киберов.

Наблюдая за суетой команды и наслаждаясь их необычным, но эстетичным видом, размышлял.

«Ситуация не простая, если не сказать тупиковая, Умник создал цивилизацию, такую, какую хотел, только из биологического вида, из того что попалось под руку. Нет, а киберы, он мгновенно пожертвовал командой, заменив ее ими. Тут что-то не так, нужно разобраться».

Его размышление прервало сообщение с планеты Новель.

– С возвращением и выполнением миссии, мы готовы к встрече, корабль выглядит потрепанным, жду доклады. Передаю коды посадки, корабль оставишь на планетарной орбите.

Размышлять стало некогда, Николас решился.

– Ты прав, досталось и мне, и кораблю, но миссию мы выполнили, вернулись без потерь и с результатами по подпространственному погружению. Коды принял, становлюсь на орбиту и иду на посадку.

«Ну, вот игра началась, очевидно, Умник всё-таки оказался Умником, опутал своей паутиной все, и даже я со своими способностями сразу не смогу ничего сделать. Его нельзя уничтожать, или деактивировать, его, Умника много, отключу один процессор, он замкнется на другой, но уже будет предупрежден, что противник здесь. Тут нужно тонко подходить».

– Тутсик, я связался с Умником на планете Новель, становись на ее орбиту, как всегда без паники, а мне нужно лететь к нему. Вопрос, как этот Умник летал к тому?

– Беру курс на планету Новель, по прибытии становлюсь на орбиту. Корабельный Умник, загружался в капсулу и летел к планете. Больше ничего сказать не могу, при встречах никогда не присутствовал.

«Интересно, значит, по прибытии на планету корабельный Умник загрузится в большой и растворится в нем со всей информацией, логично. Если я полечу на планету и загружу копию Умника, только с другой программой, что-то вроде вируса, только гораздо сложней, с моей энергетической составляющей, то смогу взять под контроль всю расу и все планеты? Смогу, но на это потребуется лет пятьдесят, ничего, время есть. Помощник у меня тоже имеется, плюс у него часть моих личностных характеристик, с их активацией работа пойдет быстрее. В итоге Умник останется, но это будет другой Умник. Умник – управляющая система межзвездного масштаба, красиво придумал».

Пока корабль шел к планете, Николас по биту информации прошерстил все, из чего состоял Умник, выкачал и переписал все, что он знал, но самого Умника уничтожать не стал, у него появилась забавная мысль.

– Николас, корабль встал на планетарную орбиту, спускаемый модуль готов.

– Отлично, старт через минуту.

Николас закачал «вирус» перестроенного Умника в специальный кластер на модуле. И через минуту увидел, как этот «троянский конь» стартовал к планете.

«Поиграем Умник, посмотрим, насколько ты стал разумен и самостоятелен».

– Тутсик, команде отдыхать, а ты заходи в рубку управления, потолкуем.

Тутсик не заставил себя долго ждать и через минуту уже входил на своих четырех лапах, играя мускулами, впрыгнул на настил и замер. Капитанское кресло повернулось, в нем сидел Николас.

– А как же модуль? Вы должны быть там?

Николас не торопясь принялся объяснять Тутсику стратегию замысла, и его роль в этом плане. Тутсик слушал внимательно, не перебивая.

– Получается, что ты на меня возлагаешь ответственность за всю расу? Вы прилетели, все перевернули, а я разруливай? – Николас от неожиданности даже опешил.

– Ты можешь отказаться, более того, можете жить, как жили, но что случилось, то случилось. Можете оставаться здесь и погибнуть, я предложил спасение. А то, что сделал Умник, не так уж и плохо, скорее это во благо, кстати, уровень жизни Больмеев поднялся многократно, он о вас заботился. И только ты знаешь истинное положение дел.

– Ты не оставил мне выбора! – возмутился Тутсик.

– Нет, не я…