ужином. Больше никогда не распахнутся двери школ, не раздастся звон церковного колокола, а на Рождество не будет слышно песен.

Рождество… я уже и забыла об этом празднике. Как легко перестать чувствовать себя человеком без всего, что когда-то делало тебя человечным. Кто мы теперь без наших привычек, без наших домов, без Рождества?.. Люди ли?..

Я не знаю, кто я. Давно уже не знаю.

А ещё я не знаю, как нас всех угораздило оказаться в одной компании. Я, Чейз… Кристина, рафки, Анна с майором… Брей, которому с каждой минутой становится всё хуже. Вот уж не думала, что однажды меня будет ждать настолько потрясающее приключение где-то на просторах страны, о которой я ничего не знаю, да ещё в таком чудесном сопровождении. И что ещё более странно, так это то, что всем нам теперь приходится действовать сообща… чтобы выжить.

– Чисто. По крайней мере, пока, – выйдя под предрассветное небо, объявил Чейз и кивнул в сторону старого двухэтажного здания с такой же выцветшей на солнце вывеской, как и везде. – В больницу пойдут Анна и… Вал? Не хочешь попробовать себя в новой роли?

– Я не пойду с ним, – подавленно ответила Анна, захлопывая за собой дверку авто.

– Что ты, – улыбнулся Вал, – я не кусаюсь. Пока что.

Я предостерегающе взглянула на альбиноса:

– Тронешь её хоть пальцем, я активирую Глушитель, заставлю тебя его сожрать и после чего прикончу.

– Как скажешь, дорогая. Умереть от твоих рук будет честью для меня, – подмигнул мне Вал, набрал в грудь побольше кислорода, словно ему доставляет удовольствие дышать спёртым жарой воздухом и жестом пригласил Анну ко входу в больницу.

– Я иду с вами.

– Разумеется, – усмехнулась я, глядя на Дженни. – А я всё думала, как скоро ты это скажешь.

– Дженни, ты можешь остаться.

– Нет, Вал, я иду с тобой!

– Милый пёсик, – я улыбнулась шире, довольствуясь тем, как лицо Дженни перекосило в сумрачном свете.

– Однажды я тебя убью. Подожди ещё немного, – прошипела она напоследок и скрылась за болтающимися на ржавых петлях дверями.

– Как он? – развернувшись к внедорожнику, взглянула на Кристину, которой будто удовольствие доставляло возиться с Бреем.

– Плохо. Дышит с трудом. Вроде бы в сознании, но говорить не может.

– Куда собрался? – вдруг рявкнул Чейз на Бронко, который надумал вылезти из машины.

– Размяться-то мне можно? Или думаешь сбежать смогу? Да и куда?

– Нужно пополнить запасы воды, – Чейз повернулся ко мне. – Город пуст. Я бы почувствовал, будь здесь кто-то живой, так что…

– Чейз не надо мне всё объяснять так, будто я первый день живу в этом мире.

Чейз поджав губы огляделся. Знаю, ему не нравится оставлять меня одну, но мы как можно скорее должны вернуться на маршрут, чтобы успеть в Тантум до конца установленного срока. Там его ждёт Ронни. И для Чейза эта лучшая мотивация.

– Ты, – он кивнул на Бронко, – пойдёшь со мной.

– А я думал, с цыпой меня оставишь, – ухмыльнулся майор.

– Ещё раз меня так назовёшь, и мне будет плевать на то, как много ты знаешь о маршруте, – прошипела я.

– А, понятно, – Бронко выставил перед собой связанные руки, – эта привилегия дана не всем.

– От машины ни на шаг, – сказал мне Чейз напоследок и кивнул на Кристину. – И… поговори с ней. Тебе это нужно. И ей тоже.

Нехотя кивнула, хоть и совершенно не понимала, о чём мы можем говорить. Теперь, когда между нами пролегла необъятная пропасть.

– Прости, что так получилось, Сэйен, – к моему облегчению Кристина заговорила первой. Выбралась из салона внедорожника и присела на бордюр, устремив потухший взгляд на свои бледные руки. – Я не хотела, чтобы так вышло.

Помявшись на месте, я глубоко вздохнула и присела рядом:

– Это ты о том, что стала рафком?

– Нет, – большие глаза Кристины взглянули в мои, и внутри всё вновь сжалось при виде её огненно-красных белков и радужек. – Прости, что так долго принимала за меня другого человека.

– А, ты о Майе.

– Она хорошая. Просто…

– Просто, как и все хочет жить.

– Да, – недолго помолчав, кивнула Кристина. – Я не убивала их.

– Кого?

– Людей, – глаза Кристины вновь смотрели в мои, и я пыталась отыскать в их поглощающей красноте толику искренности. – Я не убивала их. Честно.

– Зачем ты оправдываешься? – с горечью усмехнулась я.

– Потому что ты меня презираешь.

Я опустила взгляд вниз и покачала головой:

– Это не так.

– Но я же вижу! И чувствую тебя лучше, чем ты думаешь. Ты больше не видишь во мне ту, которой я была в Скале. И это так… я давно уже не та девочка, которая делила с тобой одну койку и боялась и нос на улицу высунуть.

– Я знаю. – Чейз… зачем он ушёл? Знал же, что я просто не смогу говорить с ней без отторжения! Во мне намешано слишком много чувств, которые Кристина уже давно трактовала по-своему. Как бы я не любила прежнюю Кристину, я больше никогда не увижу ту девочку, которую поклялась защищать во что бы то ни стало. Я потеряла её. Давно, в Скале. Нет больше той девочки, как и нет прежней меня. И мне должно быть стыдно за это, но, увы, я ничего не чувствую.

– Это потому что я рафк? – тонкий голосок Кристины звучал спокойно и без обвинений. – Это потому что теперь я питаюсь сырым мясом животных и больше не совсем похожа на человека? Поэтому ты меня презираешь?

– Сказа же: я не презираю тебя! – вскричала я и тут же пожалела об этом. – Прости… Всё не так… Всё совсем не так. Я не могу винить тебя за выбор, который ты сделала. Я… могу винить лишь себя за то, что однажды тебя отпустила, отдала им. И потеряла. Навсегда.

– Но я здесь!

– Ты больше не та Кристина.

– И чем же я отличаюсь? – Кристина огорчённо улыбнулась, и я ответила ей такой же болезненной улыбкой:

– Тем, что я больше не нужна тебе.

– Но это не так, Сэйен, – Кристина взяла мою ладонь в свою и с нежностью доступной рафкам сжала. – Ты нужна мне. Всегда была нужна и я не виню тебя. Я сама от тебя отказалась, тогда, в лагере Ангела. Ты нашла меня. Ты успела, просто… просто это… То, какая я теперь – мой путь.

– В прошлый раз ты говорила то же самое, когда называла себя Божьей посланницей.

– В прошлый раз я ошибалась. Пока Вал не нашёл меня… Ты нужна мне, Сэйен. Нужна мне, нужна Валу и рафкам.

Вот оно что.

Плавно вытянула свою ладонь из