А что тянуть? Договор на съём квартиры истёк. Съездили в контору, всё подписали. Представляешь, за полцены! Но оплата сразу. Мебель перевёз. А при чём здесь операция мамы? Ну, поздно, дорогая, денег нет. Новый кредит не дадут, этот ещё выплачивать сто лет…

Телефон продолжал возмущённо квакать, а Ури, отрешившись, гулял по дому. Вышел в сад и поставил миски с кошачьим кормом и с водой. Организовал своё рабочее место так, чтобы видеть эти миски. Улыбнулся, дождавшись визитёра.

* * *

Жена обиделась и перестала звонить, и на это время Ури даже почувствовал себя свободным. Ему работалось; из него хлестал ливень идей. Он забывал готовить и ездить в магазин, но зато его детектив стал ему кристально ясен во всех деталях, и он торопился, пока идёт вдохновение. В редкие моменты отдыха гулял по окрестностям, прибирал дом и жёг в камине мусор и сломанную мебель.

Первую неделю он спал как убитый, но потом однажды случилось странное. Ури проснулся в холодном поту от ужаса и не сразу понял, в чём дело. Не понял и несколько минут спустя. Он слышал вой. Низкий скорбный звук шёл откуда-то из глубины. Он был слабым, словно где-то в преисподней выл хор демонов. Даже не звук, а вибрация. Ури ощущал её всем телом. И ужас был такой, что хотелось бежать как можно дальше. Однако всё закончилось так же быстро, как началось.

Утром Ури решил, что всё это ему показалось. Однако через четыре ночи проснулся от того же звука. И опять испытал ужас, но был более способен к размышлению. Мистические причины он отвергал начисто и решил, что это землетрясение. Небольшое. Бывают ли они тут?

Когда всё повторилось ещё через четыре дня, он уже достаточно поборол страх, чтобы засечь время начала и продолжительность. Даже успел приложить ухо к стене и полу в нескольких местах. Со стороны башни вибрация слышалась сильнее всего и длилась три минуты.

Наутро Ури обошёл башню, но не нашёл ни окна, ни входа. Это было странно. А через четверо суток ночью уже сидел рядом с башней и ждал. Вибрация началась как по расписанию, сопровождаясь глубоким еле слышным воем. Не землетрясение. Но тогда что? Инфразвук? Ури читал, что есть низкие частоты, которые наводят состояние отчаянного страха.

На остатки денег он заказал установку вайфая, и хоть в этой дыре всё работало с перебоями, зато появилась возможность бороздить интернет. Но поиски разочаровали – никакой информации о странном доме с привидениями.

Зато кот стал наведываться регулярно. Прикладывался к кормушке и воде и долго наблюдал за новым соседом, облизываясь и умываясь.

Ури оставлял дверь в сад приоткрытой в надежде на визит. До женитьбы у него всегда были коты. Но у Эми оказалась тысяча всяких аллергий, потому после смерти старичка Чарли он так и не завёл нового друга.

* * *

И вдруг она позвонила. Заявила, что больше не обижается и предлагает помириться. Но всё же он поступил ужасно! Как он мог?! Она вообще ничего не может купить! И стало понятно, что Эми не просто обижается – она кипит от злости. И в фонтан её гнева Ури опять не успел вставить слово «развод». Рассердившись, он отключил телефон совсем.

Зато неожиданной радостью прилетел чек за что-то из старых публикаций. Небольшой, но приятный. Ури сразу забрал всё наличкой. Купил продукты, домашний инструмент. Среди прочего – кирку и лопату. Приехав домой, выдолбил в стене башни несколько кирпичей, чтобы заглянуть внутрь.

Вид его разочаровал. Никакого скелета или сокровищ. Простой каменный мешок без крыши. Этакий дворик без входа и выхода, вымощенный плитами глубоко внизу – на уровне подвала. И совершенно пустой. Неужели здесь держали пленника? И что тут может гудеть? Ветер? Тогда почему по расписанию? Таинственная подземка?

Ури вздохнул и ушёл работать. Под вечер поставил баночку куриной печёнки внутри дома у приоткрытой садовой двери. Из каминного кресла наблюдал, как кот поужинал и пошёл осматривать дом. И понял, что для полного счастья ему нужны были только огонь камина и кот. Ну, может, ещё рюмка хорошего коньяку.

* * *

Утром, гуляя по участку, он обнаружил старую лестницу, которая валялась под забором и даже обросла бурьяном. Она показалась достаточно крепкой. Тогда Ури взял кирку и расширил дыру в стене башни настолько, чтобы протащить лестницу внутрь. Осторожно спустился на дно.

Пусто. Над ним небо, а внизу только старые плиты. Но нет, один предмет всё же наличествовал. Чёрный матовый шарик размером с теннисный мяч лежал у стены. Очень тяжёлый.

– Надо же, – удивился Ури, – что это за штука? Не радиоактивная ли?

Он опасливо положил шар, поспешно вылез наружу, а вечером заказал по интернету недорогой дозиметр.

Ночью был очередной сеанс воя, а утром обнаружилось, что лестница исчезла и спуститься вниз нельзя.

Ури испугался. Неужели кто-то был на его участке? Кому могла понадобиться старая лестница? Дорога пустынна, следов нет. Подсветив фонариком дно башни, он увидел, что шарик по-прежнему лежит на полу – только в другом месте. Это было странно.

Через несколько дней он получил по почте заказанный дозиметр, купил новую лестницу и снова полез вниз. Радиации не было, и Ури забрал шарик наверх.

Он потыкал его ножиком – сначала тихонько, потом сильнее. Потом ударил молотком – тоже слегка, потом сильнее. Но никакой инструмент не мог оставить на шаре ни малейшего следа. «Что это? – думал Ури. – Слиток? Метеорит? Что-то другое? Как там у Пратчетта? Записывающее устройство, которое включается голосовой командой? Магическим словом? На каком, интересно, языке?» Он улыбнулся, вспомнив «беглый куриный» и сказал: «Ог». Шарик, понятно, не отреагировал. Не сработали и другие звуки, и слова, включая «Сезам, откройся», «абракадабра», хлопки ладоней и прочее.

– Надо заказать спектральный анализ, – сказал Ури коту и положил шарик в тарелку на столе в холле.

* * *

А на следующий вечер внезапно раздался стук в дверь.

– Как ты мог?! – воскликнула Эми с порога.

– Привет, дорогая, – откликнулся Ури. – Как долетела?

– Ты отказал маме в такой малости! Она даже слегла от потрясения! А все деньги выкинул на это убожество! – она взмахнула руками. Оглядевшись, увидела у камина кресло, бросила в него свою сумку.

– Что с мамой?

– Упала в обморок от расстройства! Чуть не умерла!

– Ну не умерла же, – откликнулся Ури.

– Я тебе звонила! Посылала емейлы. А ты отключил телефон! Не встретил меня! – Эми металась по обширному холлу вокруг стола.

– Я работал.

– Ты?! Работал?! Ничтожество… А это что такое?! – И она