отопительным сезоном отключали свет для профилактики сетей. И даже луна не появлялась на небосводе. Ковалёв дошел до Греческой и спустился по каменке к набережной. До самой Недвиговки дно залива было обнажено, как тело невесты в брачную ночь. Ковалёв двинулся в исхлёстанную ветрами мёрзлую пустынь и среди песка и инея отыскал камень, древний как само время, но еще хранящий на себе следы рук забытых мастеров. Четыре вновь отшлифованных зеркала он установил в пазы на камне и с помощью отвеса и примитивной астролябии принялся их настраивать, до тех пор, пока внезапно ночной мрак не исчез.

Ковалёв с изумлением поднялся и оглянулся. На храм, на расписные терракотовые статуи богов, на окружающих его людей, обнаженных или в хитонах и гиматиях, с лавровыми венками на челах. И там дальше, за стенами и колоннами храма лежали город и дома давно истлевших людей, и гавань с длинными кораблями, и литейная, в которой безвестный мастер изготовил четыре зеркала. И Ковалёв смотрел и ходил среди них, как призрак среди живых.

Тайна старой башни

Соня Эль

Даже поставленный на тихий режим, телефон своим зуммером выгрызал спинной мозг. Восьмой звонок за час. Наконец, Ури сдался и ответил.

– Почему ты не берёшь трубку? – спросила Эми.

– Я работаю, – привычно устало ответил он.

– Посмотри этот дом! – перебила жена, не дослушав.

И на телефон ему прилетела ссылка.

– Смотрю, – сказал Ури, но вместо этого зевнул и потянулся.

– Ну и?

– Какое-то старьё, – ответил Ури. Он не глядя знал, что она выбирает.

– Нет, это дом, который, во-первых, очень дешёвый…

– Значит, в ужасном состоянии.

– Мы починим.

– Чинить это очень…

– Дорого, – перебила она опять. – Если нанимать. А если самим…

Она продолжала, но Ури поставил телефон на громкую связь и отошёл к кофеварке. Ещё с аванса он купил хорошую дорогую кофеварку и получил возможность устроить себе несколько минут кайфа. Тем более что тирада жены будет длиться минут пять.

Наконец с той стороны воцарилась вопросительная тишина.

– То есть ремонт буду делать я? – заметил он.

– Ты меня вообще слушаешь?

– И даже понимаю. Ты берёшь на себя исключительно косметический…

– Да нет, – возмутилась она, – я же тебе говорю…

И речь продолжалась ещё минут десять. Эти минуты он пил хороший кофе и смотрел в окно.

Где-то там наверху висело пасмурное серое небо. Но здесь весь вид занимала слепая стена с непристойными граффити и мусорные ящики, на которых сидели вороны. Мимо ящиков шёл полосатый кот – типичный дворовый разбойник, и вороны остановили свою активность и теперь провожали кота внимательными взглядами.

«Интересно, – подумал Ури, – как эти звери умудряются всю сцену подмять под себя? Стоит появиться в поле зрения, и всё внимание ему…»

Он щёлкнул задвижкой окна, и кот остановился. Выполняя привычный ритуал, Ури прогулялся до холодильника и достал сосиску. Кот терпеливо ждал и с достоинством принял подарок.

– Ты где? – спросила Эми.

– Что? – очнулся Ури.

– Я спрашиваю, чем занят? Смотришь порно?

– Нет, в окно.

– И как тебе вид? – она даже не пыталась скрыть яд в голосе. – Ты вообще собираешься обитать в реальном мире?

– Нет. Мне за это не платят.

Она только фыркнула:

– Договор на квартиру заканчивается. Ты пойдёшь смотреть этот чёртов дом?

– Да, – сказал он, чтобы завершить мучительный разговор.

– Напиши риелтору прямо сейчас. А лучше позвони. Нет, лучше я, а то ты всегда затягиваешь. На какое время тебе удобнее? Я закажу на три. Ты всё равно раньше полудня не встаёшь…

Она продолжала тараторить, не делая пауз и не дожидаясь ответов, а он размышлял о силе инерции, которая заставляет проживать это всё год за годом без попытки разрубить узел.

– Я задержусь на две недели, – продолжила она. – Скоро у мамы операция, а страховка не покрывает. Я возьму из наших…

– Что не покрывает? – Ури задохнулся. – Подтяжку лица, что ли? На наши деньги?

Хотелось швырнуть бокал в стену. Работать уже не было ни сил, ни желания. Хоть он и говорил, что книга почти закончена, но это было совсем не так. Срок сдачи приближался быстро, но ещё быстрее таяли деньги… И тут ещё это!

– Я хочу развод, – наконец сказал он.

Но она уже отключилась.

* * *

Риелтор, нервный старичок с мокрой лысиной, всё время озирался, поправлял галстук и протирал очки.

– Проходите, – сказал он, открывая дом, а сам сел на крыльце.

Безыскусное серое строение на пустынной сельской дороге. Рядом непонятная кирпичная башня в два этажа без окон и крыши. В самом доме просторный входной холл с камином, у камина кресло, посередине стол. В дальней стене – выход в сад. Три спальни. Всё потёртое, потрескавшееся. Но титан и нагреватель работали, вода текла по трубам, а не по полу. Унитаз смывал что надо и куда надо.

Кое-где в комнатах ещё стояла мебель: комод с вывернутыми внутренностями, пара тумбочек, сервант. Ури почувствовал вдох воображения. Завалившиеся за ящик древние письма и замурованный в башне детский скелет. Дом наполнился трагедиями и тайнами… Неожиданно в голову пришёл тот сюжетный поворот, который он так мучительно искал. Захотелось работать.

Ури прошёл по дому ещё раз, уже мысленно расставляя их скудную мебель, и вышел в сад. Несколько ворон копошились в кронах деревьев, а из бурьяна бесшумно вышел чёрный кот с мышью в зубах. Остановился и посмотрел разбойничьим взглядом, а вороны замерли и воззрились на кота. Ури почувствовал себя дома.

Вернувшись на крыльцо, спросил:

– Почему так дёшево? Есть проблемы?

– Банк отобрал за неуплату, – съёжился риелтор, – но да, дом не продаётся уже долго, цена снижается… Вы же видите качество. Но полы и лестницы ещё крепкие, я проверял. Крыша немного подтекает, но только в одном месте. Я обязан сказать.

– Хорошо. Что-нибудь ещё, о чём вы обязаны сказать?

– Ну… Вы знаете… – у старичка задрожали щёки, – я, конечно, не верю, но тут, говорят, водятся привидения…

– Я тоже не верю, потому не волнуйтесь.

– Ну да, ну да, – ответил старичок затихая. – Так как? – добавил он обречённо.

– За полцены я беру, – улыбнулся Ури.

– Да Вы что?! – испуганно затрепетал риелтор.

– Просто больше нет, – ответил Ури и для убедительности вывернул карманы. На попытки возражения добавил: – Друзей тоже нет, занять не у кого. Кредит не дают. У меня денег останется только на перевозку мебели.

– Но…

– Не-от-ку-да, – произнёс Ури по слогам. – Но сразу выплачиваю всю сумму.

– Я… должен… позвонить…

* * *

– Да, посмотрел и даже купил, – сказал он Эми по телефону. –