не могу их оставить! Арни, покажи мне, где они.

– Серая баржа “Сибил”. В середине залива. По крайней мере, была там вчера, – ответил Арни. – И как я покажу, если тут летают эти дроны? У нас война, если ты ещё не заметила! Война! Настоящая!

– Ничего! – ответила Миа. – Я всё равно хочу посмотреть. Мы тайком!

– Ничего себе тайком! – воскликнул Арни, поднимая взгляд на трёхметрового Тобиаса.

– Потихонечку! – взмолилась Миа.

Арни только покачал головой.

– Тоби, – повернулся он к роботу, – леди нужно увезти подальше от сражения. Нужна защита. Может, оружие найти? И, кстати, запасные аккумуляторы. Можешь развинтить любого робота на запчасти…

Он замолк, потому что с Тобиасом происходило что-то странное. Его голова медленно вибрировала; он жужжал, словно размышлял о чём-то. Наконец, промолвил:

– Война… Война… Включаю военный модуль. Опасность для леди Ариэли. Оружие… Аккумуляторы… Защита… Эвакуация… Понял…

Он опустился на четыре конечности и грузно поскакал вглубь пещеры. По цвету и размеру он очень походил на огромного носорога, и вся гора сотрясалась от ударов его ног.

* * *

Он вернулся не один. За ним бежал шагоход, похожий на байдарку на ножках. Рядом с Тобиасом он напоминал газель, только без головы – маленькая двухместная гондола, где места располагались одно за другим. Шагоход подбежал к ним и лёг на землю.

– О, прекрасная леди Ариэли, – воскликнул Тобиас, – эту лошадь зовут Стелла. Я научил её, как довезти тебя до нужного места. А мне позволь отправиться на спасение…

– Нет, – воскликнула Миа, – я не хочу идти, я…

– Слушай, – перебил её Арни, залезая в гондолу, – давай лучше действительно доберёмся до своих и расскажем им про “Сибил”. Чтобы они не жахнули случайным снарядом. Не исключено, что они даже смогут спасти их.

Миа задумалась и, наконец, согласилась.

– Ну хорошо, – сказала она печально. – Ты прав. Спасибо, дорогой Тобиас.

– О, прекрасная леди, – продолжил Тобиас, загружая в гондолу ящики с водой и продуктами, – я поставил Стелле запасные батареи и зарядил их. Она может идти три дня. Она доставит тебя в Мегаполис. Счастливого пути!

– А ты куда? – спросила Миа. – Разве не с нами?

– Нет, – ответил тот. – У меня здесь есть дела.

– Там опасно! – пыталась настаивать Миа.

Но Арни перебил её:

– Давай лучше двигаться поскорее.

А когда Миа забралась в гондолу, он скомандовал:

– Стелла! В Мегаполис!

Лодка резво и плавно побежала по шоссе в сторону леса, а Миа смотрела назад. Она не могла оторвать взгляда от огромной фигуры Тобиаса. Тот помахал рукой, потом опустился на четвереньки и носорогом поскакал в сторону бухты. Миа казалось, что она ещё долго слышала, как земля сотрясается от ударов его ног.

* * *

– Что там происходит? – спросил генерал Корт, разглядывая напряжённые спины военных программистов за полумёртвыми компьютерами. – Чёрт! Без спутников как без рук!

Он вышел из укрепления и оглядел побережье в бинокль. Его заместитель полковник Диттс вышел следом.

– Мы послали уже несколько разведгрупп, – ответил Диттс. – Связь по рации. Нашли несколько старых портативных передатчиков, которые работают на простых радиоволнах.

– Дожили! Позапрошлый век, чёрт возьми! – выругался генерал. – И?

– Там что-то происходит. Подозревают, что жители посёлка оказывают сопротивление. Всю ночь гремели взрывы, хотя непонятно, откуда у них может быть взрывчатка. Может, сумели отбить склад боеприпасов.

– Они не нашли этих смельчаков?

– Нет ещё. Но видели издалека робота, который стрелял из гранатомёта по бронемашинам. Масса боевого транспорта выведена из строя. Но сейчас, говорят, всё затихло.

– Информация! Нужна информация! – воскликнул генерал, взмахивая руками.

– Сэр, – окликнул наблюдатель, – что-то странное! – Он указал на крытый серый морской транспорт, который медленно двигался со стороны бухты, чуть завалившись набок. – Двигатели не работают. Дрейфует к нам.

– А если там взрывчатка? – спросил Диттс.

– Не разбомбить ли, пока он далеко? – генерал размышлял вслух.

Но в этот момент оператор на рации подал голос:

– Генерал, с блокпоста передают, что с той стороны вышли перебежчики. Двое детей. Говорят про транспорт “Сибил”, там заперты люди, жители посёлка.

– Никакой стрельбы, – сказал генерал. – Послать группу захвата…

В тот же момент один из программистов крикнул:

– Есть контакт со спутником! Есть визуальное! Генерал! Там всё разрушено! Бухта в руинах…

– Ну что ж, чудесно, – сказал генерал. – Отзывай разведчиков. Готовим наступление…

* * *

– О, моя прекрасная леди Ариэли! – провозгласил Тобиас, едва показавшись над водой и принимая вертикальное положение. – Я исполнил твоё повеление!

Несколько портовых роботов подхватили трос, который он тянул за собой, и подтащили “Сибил” к причалу. Солдаты бросились на судно и начали разблокировать двери. И вскоре с облегчением Миа увидела, как пленников выводят из транспорта.

– Молоток! – сказал Арни Тобиасу.

– Что? – спросил тот, – тебе нужен молоток?

– Нет. Я сказал, что ты молоток.

– Не понял, как квалифицировать твою реплику.

– Как похвалу. Очень хорошую похвалу. В смысле молодец! – ответил Арни, издалека наблюдая, как Миа рыдает, обнимая мать, отца и сестрёнку.

– Леди Ариэли плачет? Я что-то сделал неправильно? – спросил робот, и даже в электронном голосе его слышалась растерянность. Он начал как-то странно жужжать от напряжения, видимо, лихорадочно отыскивая решение проблемы.

– Всё отлично, – грустно сказал Арни. – Она плачет от счастья. Люди иногда так делают.

– Мой мастер приказал мне служить леди Ариэли, и чтобы она никогда не плакала…

– Твой мастер говорил о других слезах.

– О тех, которыми сейчас плачешь ты?

– Я не плачу, – сказал мальчик, вытирая слёзы. – Просто в глаз что-то попало.

Царь Максимилиан

Александр Карпейкин

Случай этот произошел с жительницей уездного города N. История, надо сказать, до того невероятная, что героиня ее до сих пор держит иные детали в секрете. Однако кое-чего не скрывает и с удовольствием рассказывает – опуская самые невероятные подробности – всем, кто поинтересуется: «Как же так вышло, Полина Андревна, Вы сами на себя не похожи!»

Дело в том, что у героини нашей, Полины Андреевны (женщины бальзаковского возраста), отродясь не хватало слов. Когда случалось более или менее знаменательное событие, она хваталась за сердце и, плеснув руками, издавала бессвязные возгласы. Все уже давно привыкли к этой ее особенности и даже пошучивали за спиной сей прелестной дамы. Была она крайне впечатлительной и доверчивой. Отчего и перемена в ней была столь явной, что многие – не видя привычной реакции – не удерживались от расспросов. И Полина Андреевна вспоминала о замечательном событии: как однажды сумела она повлиять на самого Синявского.

Как-то вечером она возвращалась из театра. Три дня кряду ставили «Царя Максимилиана». Глубоко впечатленная игрой известного по тем временам актера