полу вывернутое наизнанку тело. Судя по одежде, явно не чиновник. Ещё свежая кровь стекала по стенам многочисленными брызгами. Похоже на почерк Влада.

— Видишь? — резюмировал Томас. — Влад ещё может быть в здании.

Виолетта молча закрыла дверь, пока в мозгу не отложилась ещё одна ужасная картина. Кем был этот несчастный? И почему был здесь один? Либо… не один?

Вернув самообладание, Виолетта сосредоточилась на обстановке. Не хотелось бы наткнуться на другие тела, но и с живыми сталкиваться не хочется. Медленно они поднимались по ступеням. Местами виднелись капли крови. Постепенно они преобразовывались в небольшие лужицы, словно кто-то сильно раненый пытался уползти.

На втором этаже, прямо возле лестницы, напарники обнаружили кровавые разводы. Они тянулись дальше по коридору и тонули в полумраке.

Тишину нарушали только их собственные шаги и бешеные удары сердец. Одна из дверей впереди небрежно распахнута. Кровавые отпечатки обезобразили позолоченную ручку. Оставалось только медленно двигаться по остывшим следам и готовиться к самому худшему.

Распахнутая дверь вела в зал для совещаний. Большую часть пространства занимал длинный стол. Одно из многочисленных стульев опрокинуто, а рядом валялось окровавленное тело. Виолетта даже не стала смотреть. Томас заглянул внутрь.

— Здесь ещё трое. Все похожи на вампиров! — доложил он.

Вампиров Виолетта не сильно жаловала, особенно после того, как её пытались убить в Шермане. Но всё равно немного жаль бедолаг… И всё же, подумав, она пришла к выводу, что не жаль. Это ведь они терроризируют город! Сейчас мысли были заняты немного другим — непохоже, что Влад до сих пор в мэрии.

Осмотр второго этажа занял не больше пятнадцати минут. Здесь ещё был огромный зал со сценой и трибунами, два небольших зала для заседания, комната отдыха, уборные, хранилище для документов.

Хранилище оказалось особенно ревностно перерыто. Но многие бумаги небрежно валялись на полу. Других тел обнаружить не удалось, как и следов пребывания самого Влада. Виолетта ради интереса просмотрела несколько валяющихся документов: налоговые отчёты; устаревшие проекты; документация, связанная с бизнесом макоров; личные дела разнообразных жителей. Ничего, что могло натолкнуть на дельную мысль.

В конце концов, Виолетта плюнула на это дело и разочарованно отправилась на поиски Томаса. Он уже спускался на первый этаж.

— Похоже, мы его упустили! — почему-то девушка ожидала именно такого расклада.

— Ничего, скоро непременно его увидишь! — бодро пообещал мужчина.

Но она сомневалась. Это вечная история — приезжать на места событий всего на несколько минут позже нужного. Сейчас Влад снова исчезнет, и даже магия Томаса будет не способна его отыскать.

— И что делать дальше? — мрачно спросила Виолетта. — Куда он мог теперь пойти?

Томас заговорщически выглянул на неё оживлёнными серыми глазами:

— Думаю, ты и сама прекрасно догадываешься!

Домой? Но задать вопрос вслух она не успела, так как в этот момент в ухе прозвучал напряжённый голос Агаты:

— Группа один! Как дела?

— Уже заканчиваем! Всё чисто! Цель, вероятно, движется по направлению к Жилому кварталу! — доложил Томас. — Будем следовать за ней.

— Погодите, у нас тут небольшой сюрприз! Мы задержали группу подозрительных субъектов, которые следили за вами. Пока молчат. Кто знает, сколько их ещё!

— Пока ничего не предпринимайте! — задумчиво предупредил шаонец. — Сейчас разберёмся. Где вы находитесь?

Пока Агата сообщала координаты, напарники уже пересекали коридор. Если есть небольшой шанс перехватить Влада, то лучше как можно быстрее убрать с дороги все препятствия.

Агата и Кей скрутили подозреваемых за углом между Домом правосудия и Центром помощи. Кое-кому уже неплохо досталось, судя по разбитому носу. Двое парней смиренно ожидали своей участи, опустив головы. Руки связаны за спиной.

— Здесь были только они двое? — осведомился Томас.

Пленники не обратили внимания на новые лица.

— Да, мы исследовали каждый ярд! — подтвердила Агата. — Они прятались за Домом правосудия. На все вопросы молчат, будто языки потеряли. Драться толком не умеют, пытались убежать.

— Что же это за враги такие, что не умеют драться! — с лёгкой усмешкой удивился Томас. Он явно воспринимал их немного иначе, нежели опасных противников. — Скорей всего, простые микоры.

Но Виолетте показалось, что не такие они и простые. Смутно разглядела знакомые черты. Протиснулась через Томаса и Агату и подошла поближе. Один из парней оказался неестественно долговязым с рыжеватой шевелюрой. Как раз-таки у него и был разбит нос. Кровь лениво капала на брюки. А другой обладал длинными тёмными волосами, небрежно собранными в пучок. Очень знакомое сочетание.

— Кажется, я их знаю! — почти уверенно заключила девушка.

На звук её голоса оба пленника подняли взгляды, и она тут же узнала их лица. Зак и Гектор. Её старые напарники по отработкам.

Глава двадцать пятая

Знакомые черты невольно пробудили давно вытиснутые воспоминания о тяжёлых рабочих днях на отработках. Целая группа из пяти человек, которая так и не смогла сплотиться при том, что проводили вместе большую часть времени. Тяжёлая работа, грубый надзиратель, частые стычки между собой — в большинстве они были просто оступившимися микорами. За исключением Гектора. Он является двуликим демоном, и Виолетте ещё ни разу не доводилось видеть его истинную ипостась. Вместе им довелось пережить и нападение колдэрского оборотня Илона Крэйна. Вскоре после этого их пути разошлись вплоть до этого момента.

— Сомнительную дружбу ты водишь! — подметила нахмурившаяся Агата. — Нарик и кромешец — отец может тобой гордиться!

Виолетта решила пропустить мимо ушей странную колкость про Эдуарда. Но в остальном решила вступиться за старых знакомых:

— Не нам судить другие души! Ничего плохого про обоих сказать не могу!

— У этого очевидная ломка! Конечности дрожат, осунувшееся лицо, признаки бессонницы! — темноволосая шаонка ткнула пальцем в Зака. А вот Гектора даже не удостоила взглядом. — А от второго за версту несёт низшей кровью! Это его сородичи совершили публичную казнь и терроризируют город. Смею предположить, что они все заодно!

Томас не спешил высказываться, однако, негласно все были готовы к нему прислушаться и оставить последнее слово за ним.

— А какое нам до этого дело? — вмешался Кей. — Если продолжим мешкать, опять упустим танара! Пусть остальные этими занимаются. Предлагаю оставить здесь связанными.

— Или убить! — едко добавила Агата.

— С каких пор вы убиваете беззащитных? — возмутилась Виолетта. — Они такие же танарцы, как и все остальные! И даже не пытались причинить вам зла.

— Резонно! — вдруг поддержал Томас. — Агата, будь добра, свяжись с группой три и попроси их прийти сюда. Только побыстрее.

Девушка хмуро выглянула на него, но всё же подчинилась. Пока она связывалась с Эдуардом и Максимом, Виолетта неуверенно приблизилась к пленникам. Ожидала вопросов, обвинений, проклятий. Оба с недоверием посматривали на неё.