знаете, что я только недавно вернулся из Царства Солнечных Долин, где жил с самого детства. Отец ещё не успел меня Вам представить.

– Я помню, потому я и здесь. Ты мой подданный, сын уважаемого мною вельможи. Так спасать тебя?

– Если Вас это не затруднит, мой Господин. Я обещаю служить вам верой и правдой.

– Хорошо, мне как раз нужен дельный управляющий и помощник. Надеюсь, умелым управлением, ты сэкономишь мне то, что я потрачу на твой выкуп. И обещай мне больше не бегать за девчонками. Это слишком дорого обходится.

– Вы знаете, ради кого я здесь?

– Нет, но может, ты мне как-нибудь расскажешь свою историю. А сейчас мне пора.

Тхамус остался один. Он был в отчаяньи, несмотря на надежду на спасение. Он не нашёл Зандину, и чуть было сам не погиб.

Глава 21. Торг

Песчаная Пыль сидела у себя в малой гостиной и беседовала с гостем. Вернее, торговалась. Ей вообще не хотелось продавать жизнь Тхамуса. Ей хотелось избавиться от него навсегда. И на это у неё были свои причины. Но Ледяной Утёс был очень настойчив. Он готов был платить столько, сколько скажет царица.

– Мой Господин, где гарантия, что он не сбежит от Вас, и не попытается снова проникнуть в мой дворец, подготовившись намного серьёзнее?

– Госпожа, вы обижаете меня, – улыбнулся Ледяной Утёс

– А где гарантия, что он не расскажет моим врагам то, что успел здесь разведать?

– Я, эта гарантия. Мы с вами всё запишем на бумаге. И заставим его подписать эту бумагу.

Песчаная Пыль задумалась.

– Хорошо, я удваиваю цену, – выдвинул новый довод Утёс.

Он знал, что в душе царицы всегда живёт купец, готовый заключить выгодную сделку. Эта же сделка была сверхвыгодной. Царица сможет год содержать дворец на эти деньги.

– Уговорили. Но бумага, и клятвы, и все ваши гарантии – это всё в силе. Договорились?

– Конечно, Моя Госпожа, – улыбаясь, Ледяной Утёс склонился в поклоне.

Песчаная Пыль прошла в кабинет, в который вела дверь прямо из гостиной и села за стол. Ледяной Утёс прошёл за ней и устроился в кресле, напротив. Царица быстро заскрипела пером, набрасывая договор. Закончив, она промокнула чернила и протянула лист Утёсу. Тот прочитал, удовлетворённо хмыкнул и отдал договор обратно, положив на стол увесистый мешочек, в котором что-то позванивало. Если точнее это был даже не мешочек, а мешок. Песчаная Пыль не понимала, зачем клефару этот простолюдин, но если он платит за него как за принца, то она готова его продать.

Царица позвонила и приказала позвать начальника стражи.

– Пленник связан?

– Нет, Моя Госпожа. Он снял путы.

– Хорошо. Проводи нас к нему.

И они с Утёсом пошли за начальником стражи.

– Моя Госпожа, я заранее прощаюсь с вами, сразу после подписания договора, я заберу пленника и исчезну.

– Хорошо Мой Господин, но я буду рада увидеть Вас снова в любое время и не по столь неприятному мне поводу.

– Ваша дружба и Ваше гостеприимство для меня самый ценный дар, Моя Госпожа.

Когда Ледяной Утёс и Песчаная Пыль вошли в комнату, где сидел пленник, тот вскочил с кресла и смиренно преклонил колено перед царицей. Та, не глядя на него, прошла мимо и села в кресло, пригласив Утёса занять второе.

– Итак, этот Благородный Господин спас тебя. Он купил твою жизнь. Но я тебя отпущу с ним только, если ты подпишешь этот договор. И она протянула Тхамусу лист бумаги. Тхамус с почтительным поклоном взял договор.

– Не разглашать и не появляться в Царстве песчаных Барханов, если на то не будет специального приглашения от царствующей особы?

– Ты возражаешь?

– Ни в коей мере!

– Подписывай.

Тхамус посмотрел на Утёса и тот кивнул. Как только Тхамус подписал договор и положил перо, Ледяной Утёс подошёл к нему, накинул на него край плаща, и они исчезли.

Песчаная Пыль встала с кресла и пошла к себе. Ей надо было серьёзно обдумать сложившуюся ситуацию. У себя в кабинете она открыла ключом ящик стола и достала серебряное зеркальце, которое забрала у Тхамуса. На тыльной стороне в окружении узорной каймы был изображён тюльпан. Она видела такое зеркальце у Зандины, или похожее. А может, не у Зандины. Конечно, ведь не только у неё может быть такое зеркальце, но она знала, как дорого стоит каждый волшебный артефакт. И простому смертному не купить его. Да и волшебники не продают такое первому встречному. Кроме того, узоры редко повторяются, хотя бывает, конечно, если мастеру особенно понравился рисунок. Песчаная Пыль никогда не жалела денег на колдовские штучки для дочери. Порой ими расплачивались с нею за Слёзы Барханов. И она в таких случаях полагалась на оценку дочери. Та умела считать и оценивать не хуже самой Песчаной Пыли. Хотя магия на самом деле привлекала Зандину намного больше, чем управление и торговля.

Царица не хотела ни о чём спрашивать дочь. Зандина никогда не говорила, что любит кого-то. И против своей свадьбы она возражала ради Клодиссы. Во всяком случае, так это выглядело, и не было сомнений, что Зандина искренна. Да и где бы она познакомилась с этим Тхамусом. Снежный эльф впервые попал в Царство Жёлтых Барханов, она уже разведала это. Но, несмотря на всю любовь царицы к своей семье, к пропавшему мужу, на её определённую терпимость по отношению к простому народу и заботу о нём, царицей она была до мозга костей. И для решения проблемы ей было проще казнить Тхамуса и навсегда устранить повод для малейших возможностей пошатнуть королевскую власть. А любовь царской дочери с простолюдином – это не просто расшатывание королевской власти, это её подрыв. Ей не хотелось даже думать, что такое возможно. Хотя юноша, красив, надо отдать должное. Она залюбовалась им, когда увидела. Но одновременно, признание этого факта вызывало гнев и раздражение.

Песчаная Пыль взяла шкатулку, стоявшую у неё на столе, и пошла на половину дочерей. Клодисса вышивала пояс. На сватовстве, если оно благосклонно принималось, надо было сделать