подарки жениху и его родителям. А по традиции это должно быть что-то созданное руками невесты. Зандина сидела у себя в кабинете со счетами. Царица, поцеловав нежно Клодиссу, прошла к Зандине.

– Ну что, моя радость, ты разобралась с этим?

– Да, матушка, всё сошлось. Вот проверяю уже просто для очистки совести.

– Ты моя умница! Столько забот с меня сняла. Время на занятия магией у тебя хоть остаётся?

– Это я никогда не заброшу, – улыбнулась Зандина

– Вот посмотри. Приехал колдун из Мрачных Скал и привёз вот это. Спрашивает, сколько Слёз Барханов может взять в обмен. Утверждает, что это волшебный артефакт. И просто так его не купить. Он может перейти к другому владельцу, только с согласия предыдущего. Посмотреть разрешил.

Зандина открыла шкатулку. Там лежал серебряный амулет в виде кулона на серебряной же цепочке. Кулон был круглый со вставкой из тигрового камня. Она была искусно вырезана и имела форму глаза. Глаз обрамляли серебряные узоры похожие на ресницы. Вроде обычный оберег, если не считать ресниц и мастерства, с которым изготовлен кулон и вставка. Но Зандина не спешила закрывать шкатулку. Она почувствовала волну, исходящую от оберега. Казалось, оберег её прощупывает, наблюдает и оценивает. А затем Зандина просто каждой клеточкой почувствовала, как от камня исходит сила. Он не светился и не вибрировал, но это был истинный волшебный артефакт. Древний и мощный. И Зандина понимала, что владеть им может не каждый. Вернее, принимать его силу. Но она и не собиралась это делать. Она сразу поняла, что оберег надо забрать и спрятать. Его время ещё не пришло.

– А сколько он просит?

– Десять

– Предложи ему три. И скажи, что если бы артефакт был так ценен, то он бы сам им воспользовался. Но мы чтим любые артефакты тем более такие древние, просто как историческую ценность. И хотя он стоит всего одну Слезу, мы даём три. Матушка, прикажите, пожалуйста, покормить его обедом и пусть отдохнёт, а после обеда я поговорю с ним, узнаю подробнее об этом артефакте и заплачу ему.

– Ах ты моя разумница, думаю, что он примерно так и рассчитывал. Мы давно его знаем. Это Альдер. Утверждает, что этот оберег реликвия его семьи. И если бы не нужда в Слезах Барханов, то не продал бы.

– Хорошо, пусть его проводят после обеда в малую гостиную и оповестят меня.

Зандина открыла ящик стола и положила туда шкатулку, отодвинув в сторону серебряное зеркальце с тюльпаном. Песчаная Пыль и виду не подала, что ей знакомо это зеркальце. Поцеловала Зандину и пошла распорядиться по поводу колдуна из Мрачных Скал.

«Значит, всё-таки, Зандина. Но она не могла уронить честь семьи. Однако она ведь изменилась в последнее время. Летала как на крыльях, глаза светились. Но куда всё делось. Сейчас она замкнулась, стала много работать, грустит, хотя вида не подаёт. И началось всё после бала. Вернее, после решения о свадьбе Клодиссы и назначения Зандины наследницей престола. Значит, что-то есть. И, скорее всего, она сама пресекла общение. Иначе этот безродный не пробрался бы во дворец и не попытался бы её найти. Но что за странные слова он говорил про любовь простой девушки. Она чувствовала, что он говорит правду. Может, Зандина не призналась, что она королевская дочь? Как бы там ни было, общение с ним она оборвала. А значит она больше никогда не попытается с ним связаться. Зандина такая. Характера ей не занимать. И если она согласилась наследовать трон, то не допустит позора. Тхамус выглядел честным юношей, и красавец, положа руку на сердце, жаль даже, что он не знатного рода. Видно было, что он серьёзно отнёсся к подписанию договора. Да и Утёс проследит. В принципе дело можно считать улаженным. Она даже рада, что не пришлось его казнить. Ну а Зандина забудет. Есть, конечно, за что на неё сердиться, но сердцу-то не прикажешь, да и разорвала она сама эти отношения. Буду делать вид, что ничего не знаю» – так решила Песчаная Пыль, и так и поступила.

Глава 22. Даэлон

Время летело быстро и настал день, когда Амаила с Ильдре, наготовив всякой всячины, накрывали на стол, зная, что вот-вот заскрипит снег и к дому подъедут сани.

Ильдре услышала первая и, схватив две накидки с капюшонами, одну кинула Амаиле, а вторую одела сама. Они вышли на крыльцо и увидели, что перед домом уже стоят пять саней, а Даэрил помогает разгружать их. На крыльцо взбежали две хрупкие девушки эльфийки и обняли сначала Ильдре, а затем и Амаилу так, как будто она и впрямь была их сестрой. Её это тронуло до слёз. Она опустила голову, а девушки, щебеча подхватив её под руки, потащили в дом.

– Пусть мужчины разгружают сани, пойдём внутрь, мы так соскучились по нашему камину и маминой стряпне, за ужин-то все вместе сядем, но хоть на стол полюбуемся.

А стол и впрямь вышел красивый. Амаила хоть и была повариха не сильная, но вот по части украшения блюд кому хочешь фору могла дать. Ильдре только головой в восхищении качала, как девушка ловко укладывала, нарезала и оформляла уже приготовленные блюда.

Амдре и Нилар зачарованно смотрели на стол, а затем кинулись к девушке с объятиями:

– Амаила, ты волшебница. Давай мы не будем больше пытаться узнать откуда ты? Считай, что Матушка Ильдре и Батюшка Даэрил тебя в детстве потеряли и вот опять нашли. Мы хотим, чтобы ты осталась с нами.

Они так простодушно и с такой просьбой смотрели на неё, что она, вначале опешившая от их слов, тоже обняла их и рассмеялась. Затем почувствовав на себе чей-то взгляд подняла глаза и увидела, что её разглядывает высокий и красивый снежный эльф. Он был молод, правда, неулыбчив. Смотрел он на неё удивлённо и задумчиво. Её новые сёстры заметили это и дружно кинулись к нему наперебой щебеча.

– Даэлон, у нас новая сестра, правда красивая? А как она умеет всё украшать! Ты только посмотри на стол!

– Уж вам бы только красиво было. Главное, чтобы вкусно.

– Не обращай на него внимания, Амаила. Он такой ворчливый! У нас