указал ему кивком на маленький резной домик неподалёку, где лежали инструменты и сказал, чтобы он ещё и кусты подрезал, когда закончит с травой. Тхамус склонился в почтительном поклоне. Это было ему только на руку.

Он пошёл в домик, взял инструменты и вернулся к кустам вокруг дворика. Ещё с час он работал как заправский садовник, как вдруг увидел, что во дворике в маленькой круглой беседке сидит девушка. Момент, когда она выходила, он пропустил и сейчас видел лишь, что девушка сидит спиной к нему. Волосы тёмные, похожи на волосы Зандины. Повода подойти ближе, или зайти так, чтобы увидеть лицо у него не было. А стража, как он понимал, явится сразу, если заметит что-то подозрительное. Поэтому он решил также усердно работать и ждать, когда девушка встанет или повернётся.

Девушка встала, и он весь напрягся, но не успел сделать и движения. Потому что его скрутили и, накинув на голову мешок, куда-то быстро потащили. Через некоторое время его поставили на колени и стащили с головы мешок. В кресле сидела красивая женщина, рассматривая его. Рядом стоял офицер стражи судя по форме. Тех, кто его приволок, в комнате не было.

– Кто тебя заслал в мой дворец, лазутчик? И как тебя зовут?

– Меня зовут Тхамус, и я не лазутчик.

– Что ты тогда делал в моём саду?

– Я искал свою любимую.

– Выйди Райгаль и принеси его вещи, что были при нём – приказала женщина.

– Но, госпожа, он может быть опасен.

– У него связаны руки.

– Я не буду нападать на вас Ваше Величество, – вмешался Тхамус

– Тебя никто не спрашивает, пёс, – пнул его ногой начальник стражи. Но, повинуясь знаку царицы, вышел из комнаты.

– И кто же твоя любовь? – продолжила расспросы царица

– Она простая девушка. Я искренне люблю её и не хочу, чтобы она пострадала. Я хочу жениться на ней. Можете убить меня, но я не выдам её имя.

– У нас не убивают за любовь, если она честная и достойная.

Тут вошёл Райгаль с сумкой Тхамуса. Повинуясь знаку царицы, он вытряхнул всё из сумки на столик перед ней. Затем снова вышел из комнаты по её приказу.

Царица смотрела на его вещи и хмурилась.

– Судя по одежде и по твоей внешности ты снежный Эльф. Как ты мог найти любовь в моём дворце.

– Я не могу ответить на этот вопрос.

Тут царица нагнулась и вытащила то, что заставило Тхамуса вздрогнуть. Она держала в руках зеркальце. Лицо Песчаной Пыли изменилось, когда она перевернула зеркальце тыльной стороной. Сунув зеркальце в карман, она с каменным лицом повернулась к Тхамусу

– Тебя ждёт смерть. Так карают любого шпиона у нас. Но для тебя это будет ещё и мучительная смерть. Потому что ты солгал. Ночью ты простишься с жизнью. Я бы и сейчас с радостью отправила тебя умирать под барханом, но не хочу, чтобы тебя кто-то увидел. Ты останешься в этой комнате до наступления темноты.

Песчаная Пыль вышла, а вместо неё вошёл начальник стражи. Он связал Тхамусу ноги и оставив лежать на ковре, тоже вышел из комнаты.

Тхамус попробовал оглядеться, в надежде на спасение, но понял, что ему не выбраться. За единственным окном с красивым витражом стояла крепкая решётка. А у запертой двери, как он знал, была стража. Сдаваться, тем не менее он не собирался. Он решил для начала развязать себе руки и ноги. Это он сделал с помощью заклинания. Как-никак, он был эльф и тоже кое-что умел. Собрав свои вещи со столика в заплечный мешок, он уселся в кресло и задумался. Можно попытаться подкараулить у двери, и когда её откроют обездвижить стражников и бежать. Переноситься он не умел. Это было уже серьёзное искусство и далеко не каждый волшебник им обладал. Кстати, его сильно удивляло, что Зандину, простую девушку, этому обучили. Может она родственница волшебника. Тогда ещё было бы понятно.

Почему царица так разозлилась? Она настолько бессердечна? Почему она выбрала ему такую смерть?

Прошло несколько часов. День уже клонился к вечеру. Вдруг перед ним появился колдун. То, что это был колдун, не было никакого сомнения. И он, кажется, даже видел его до этого. Во всяком случае было в нём что-то смутно знакомое.

– Здравствуй, Тхамус.

– Вы пришли меня допросить ещё раз?

– Нет. Пришёл спросить: хочешь ли ты, чтобы я тебя спас?

– Ну, я так понимаю, что подарки здесь не раздают, – усмехнулся эльф

– Ну почему же. Я могу и просто так помочь. Но от благодарности точно не откажусь.

– А на это надо моё согласие?

– Обязательно, друг мой, обязательно.

– Вы поможете мне сбежать?

– Нет, я тебя просто куплю.

– И вам не жалко потратить золотые?

– Ты же племянник Ясного Света и сын Тетхи?

– Вы ошиблись. Мы просто тёзки. Вы же знаете, как любят простолюдины давать своим детям имена господ.

– Похвально, мой мальчик, похвально, что ты не выдаёшь себя и не позоришь отца. Но я знаю правду и никому её не расскажу. Царица тоже ничего не узнает. Для неё ты останешься простолюдином. Иначе мне придётся отдать за тебя полцарства. Освободиться сам ты не сможешь. Царица придёт сюда с сильным волшебником. У тебя не будет шансов. Ночью тебя похоронят заживо под песчаным барханом.

– Да что я ей сделал???

– Ну, всего лишь забрался во дворец и шпионил за принцессой Клодиссой. А схватили тебя, когда ты пытался броситься к ней.

– Принцессой Клодиссой? У меня и в мыслях не было причинить вред принцессе.

– Факты, мой мальчик, они говорят другое. Царица потеряла мужа. Она воспитала дочек одна. Всю жизнь она отбивается от врагов. К ней постоянно засылают лазутчиков. Она привыкла защищать семью. И благодаря её твёрдости её семья благополучна. И любая попытка покушения на её семью карается очень жестоко.

– Я вспомнил Вас, вы Ледяной Утёс, кбир Королевства Морозной Луны и мой повелитель, – склонился Тхамус в почтительном поклоне, – простите, что не сразу узнал Вас, Ваше Величество. Вы