неопрятной одежде, с обгрызенными грязными ногтями. Ужас, а ведь будущие женщины растут! Куда только смотрят родители?!

Было заметно, что девочки хорошо знакомы и любят проводить время друг с другом. Поздоровавшись с Анитой, они бросились обниматься к Лео, затем забрались к нему на колени.

– Деда, сделай лошадку! Ну, пожалуйста! – не понимая финского, Анита все же догадалась.

Лео изобразил, подскакивая на стуле и издавая подобающие звуки. Сестры визжали от восторга и хохотали. Сам дед выглядел счастливейшим человеком.

А с Анитой в детстве никто в лошадку не играл, не было ни объятий, ни принятия. Внутри защемило от горя, просыпалась скрытая слабая Анита-ребенок. Нет, только не сейчас! Анита впилась ногтями в ладони, резкая боль выдернула ее из воспоминаний.

– Прошу к столу!

Гости расселись по местам. Анита торжественно вручила девочкам по одинаковому пупсику и набору резинок для волос, Майе и Томми по коробке дорогих шоколадных конфет. Никто не возражал.

Наваристый борщ на свинине, заправленный сметаной, впечатлил взрослых. Сестрички же попробовали, сморщили физиономии и отказались есть. Они наперебой что-то горланили.

– Говорят, суп сладкий! – лаконично перевел их кривляния Лео.

Избалованная нынче малышня пошла, не ценит усилий старших. В детстве Аниты полагалось с аппетитом есть все, что подают. А опосля благодарить сильно.

Великолепный салат «Оливье» девочкам тоже не приглянулся, а вот блины с вареньем они уплетали за обе щеки. Сметана не понравилась, слишком кислая.

О чем думают их родители?! Сбалансированное питание – основа здоровья, а тут на сладком и углеводах выезжают. Такое вот нынче воспитание, никакой ответственности у взрослых, дети предоставлены сами себе, делают что хотят. Конечно, вырастают неуправляемыми, потому как авторитетов не научили признавать. Уж Анита бы воспитала нормального здорового ребенка! А с детей Лео чего возьмешь?! У самих еще молоко на губах не обсохло, а уже по отпрыску.

Покушав, Лео и Томми вышли на улицу перекурить. Анита завязала беседу с Майей, благо та понятно изъяснялась на английском.

Время шло, а парни не возвращались. Анита пошла в кухню и аккуратно из-за занавески выглянула в окно. Лео достал бумажник, вынул две купюры и передал их Томми. Мужчины направились в дом. Интересные вещи происходят: дочери ремонт машины Лео делает бесплатно, сыну деньги дает. Жить на какие средства молодожены собираются?!

В три часа дня Майя и Томми отчалили, оставив по обыкновению сестричек на ночевку. Лео не раз говорил, что девочек каждые выходные привозят к деду в субботу утром и забирают в воскресенье под вечер. Судьба Аниты решена – бабушка поневоле. Детей еще не растила, а уже внуков нянчит.

Анита аккуратно расчесала девочкам волосы и заплела дракончик, подаренные резинки сразу же пригодились. Затем она подстригла сестричкам ногти на руках и заставила их тщательно умыться. Раз родители не следят за гигиеной детей, кому-то придется этим заняться!

Отпущенные на волю девочки бегали, бесились, визжали. Периодически они лазили и скакали по Лео, он спокойно сносил тяготы своего положения. На улице сестры выпустили из вольера безумного пса Симбу и носились уже втроем, временами валяясь по земле.

Анита вытерпела чуть более часа. Необходимо срочно детей утомить!

– Лео, а не прогуляться ли нашему семейству в лесок? Ребятам впечатления, нам физкультура и собака нарезвится вдоволь.

Предложение приняли на ура. Гордо вышагивая, Лео вел за ручки девочек. Внучки, перекрикивая друг друга, делились с дедом впечатлениями, он отвечал. Анита пыталась встрять в разговор, но быстро смирилась. Куда ей тягаться с малолетними горлопанками?!

До леса они добрались за четверть часа и пошли по тропинке гуськом. Первым шагал Лео, затем девочки, замыкала шествие Анита. Хаски, обезумев от свободы и количества людей, то носился вокруг них кругами, то убегал в чащу, обгавкивал кого-то и возвращался.

Анита присмотрелась к растительности вдоль лесной дорожки и увидела землянику. Сколько лет минуло с тех пор, когда она последний раз лакомилась ягодами?!

Анита привлекла внимание детей, сорвала пару ягод и жестами показала, что их кладут в рот. Внезапно подбежавший Симба чуть не слизнул землянику из рук, негодяй, но Анита проворно закрыла ладонь.

Девочки смотрели недоверчиво. Лео им что-то объяснил, они скушали. Глаза округлились от удовольствия, и сестры рванули искать самостоятельно.

– Они просто не знают, какие ягоды бывают, – пояснил Лео.

– А что, родители с ними в лес не ходят? – удивилась Анита.

– Некогда им, да и землянику за ягоду не держим, редкая она.

– То есть другие виды дети уже пробовали? Малину там, клубнику.

Лео расспросил девочек.

– Сказали, что в садике на картинках видели.

– Понятно, внучек твоих не балуют…

– Я своих ребят тоже ягодами не кормил, не до того было.

Аниту затрясло, щеки изнутри сжигало огнем. Посмотрите-ка, Лео детей защищает, насмерть стоит. Ах так! Все равно он признает, что его дети плохо заботятся о внуках.

– Лео, конечно, ты своих один воспитывал. Время тогда другое было – в магазинах клубнику не продавали. Сейчас-то завались.

– Ягоды дорого стоят, не всякий может позволить себе купить, – настаивал суженный.

– Да, ладно, я не про каждый день говорю. Раз в году можно.

– Проблемы у них с деньгами. Томми с женой вообще второго ребенка ждут. Вроде как мальчик.

– Поздравляю тебя, дедуля! – ласково сказала Анита и обняла Лео. Он разомлел. – И все-таки, нет денег, в лес всегда можно с детьми сходить.

Жених отодвинулся и холодно посмотрел на Аниту.

– Пойду внучкам помогу, – отрешенно сказал он и пошагал к девочкам.

Анита застыла в одиночестве. Как он посмел прекратить разговор и оставить ее?! Нахал! Она же лучшего желает, хотела открыть ему глаза на детей. Второго ждут уже, быстрые какие строгать! Первого толком обеспечить и воспитать не могут. Снова будут денег в долг просить, а на выходные скидывать уже троих внучат.

Зачем Анита связалась с многодетным папашей?! Нашла бы бездетного. Что уж теперь поделаешь?! Ее будущий муж пока не готов взглянуть правде в глаза, но ничего, терпение и труд все перетрут. Только бы выйти замуж.

– Анита, идем дальше, – дружелюбно позвал Лео.

Они углубились в лес и сошли с тропинки. Гуляли и любовались природой. Внезапно девочки взвизгнули и, указывая на подножье дерева, позвали Лео. Анита подошла посмотреть. На земле валялись скорлупки яиц бежевого цвета с коричневыми пятнами и два высохших трупа птенцов.

– Кажется, тут кукушонок похозяйничал… или белка. – задумчиво промолвил Лео, – Хотя белка бы их просто съела, а эти выкинуты из гнезда. Смотрите-ка, вон оно. Точно кукушка.

Вверху на огромной березе виднелось несколько плотно сложенных из веток гнезд. Девочки грустными голосами спрашивали Лео, он