— Вон та жирная свинья в кресле.

— Принято.

Вуд не торопясь зарядил свой «оленебой».

— Да насколько бьет такое ружье? — спросил лейтенант.

— Миля, — коротко ответил Вуд. — Или чуть больше, но без гарантии.

— Ничего себе! — аж присвистнул лейтенант.

— Все, не мешаем, — я сделал знак расступиться.

Вуд опустился на колено, приложил приклад к плечу и замер, как изваяние. Целился он секунд десять.

Ббах! — хлопнул по ушам выстрел, а вверх поднялось облако дыма.

Ну что надо сказать, эльфу не повезло. Не помог и боевой маг, который мог бы остановить десяток стрел, но вот только не граненую пулю. Было видно, как эльф дернулся всем телом и упал с кресла, выронив из руки чашку.

— Готов! — сказал Вуд, еще щурясь.

Секунда тишины, и с позиций эльфов раздались крики и вопли ярости. А столь ненавистный скрипач улепетывал, бросив свой яйцещемительный инструмент и смычок.

— Ты же мог его просто магией прибить! И заодно окопы почистить, — сказал Род.

— Зачем? — пожал плечами я. — Больше, чем уверен, что нас уже срисовали и гадают, что же мы за фрукты и на что способны. Я не хочу раньше времени раскрывать карты. А потом… Как ты думаешь, что предпримут эльфы ночью?

— Я бы провел акцию возмездия. И не только на переднем крае, но и в тылу, — почесал голову он.

— Вот на это я и рассчитываю.

— Тогда вечером у нас будет работа?

— Да, готовься.

Неслышными тенями мы скользили по ночному лесу — сказывалась еще старая легионерская практика. Конечно, вся спецгруппа в лес сразу не поперлась — а зачем?

Сначала плотно поговорили с лейтенантом Лаелми. Он дал нам несколько предполагаемых маршрутов, по которым уже ходили эльфы. Они же не ходят два раза по одной дороге, чтобы не попасть в засаду или еще куда-нибудь — минные поля здесь еще не известны, но вот ловушки «мейд ин въетконг» местные делать умели и любили. Правда, эффективность низкая, эльфа трудно обмануть. Но если удастся — падение в яму с остро отточенными кольями, смазанными фекалиями и эльфу навредит.

Потом в еще вечерний лес мы пошли втроем — я, Ариса и Друг. Неслышно пробежали по лесным дорожкам, и обнаружили несколько следов пребывания эльфов — от тщательно замаскированных меток на деревьях до кое-где намечавшихся тропинок. А теперь только оставалось прикинуть, где тут пройдут ушастые.

Когда нанесли на карту и эти маршруты, то вырисовалась интересная деталь — оставались только две тропки, которые я бы сам наметил для сегодняшней вылазки. Ни бурелома, ни кустарника, никаких препятствий на пути… Это не сельва, где надо рубить мачете направо и налево, чтобы проложить путь, тут надо идти тихо и не оставляя следов.

Причем один маршрут просто напрашивался, манил своей привлекательностью, чуйка аж вопила и требовала. Ну, я думаю, командир ушастых тоже не дурак, да еще и с большим опытом. Он тоже также подумает, и там не пойдет. Пятьдесят на пятьдесят? Сделаем сто к нулю.

Неслышно и невидимо выйдя к той тропинке, я достал из своего пространственно-карманного мешка пяток мин и поставил их там, где было невозможно обойти. Найдут — не найдут… Даже если и найдут, в чем я сильно сомневаюсь, то обязательно либо отменят выход, либо пойдут другим путем. Нехоженым. А не найдут — аминь, пятком ушастых станет меньше. Я там убойную силу вложил такую, что и дракона уложит.

А вот вторую тропу перекроем уже мы. И сделаем все по уму.

— Друг, давай беги к нашим и веди их сюда. Мы ждем.

— Клюнут-не клюнут? — Ариса в этот раз не обрывала цветок, лепестки могут выдать.

— Клюнут. Обязаны. Убийство их полковника требует мести, или как они говорят, «пепел Великого Леса стучит в сердца».

— И не только, — усмехнулась Ариса. — В задницу тоже постучит.

— Если меня не подвела чуйка и при известной доле везения. Я не знаю, какой дорогой они пойдут, — скривился я.

— Верю вам, милорд.

Через полчаса остальная часть группы подошла, и мы продолжили путь в чащу.

— Здесь! — я поднял кулак вверх.

— Вообще-то место слишком открытое, — с сомнением сказала Ариса.

— Пойдет. Под скрытом и эти естественные укрытия подойдут.

— Ну ладно, тогда я пошла, — сказала она, и двинулась вперед по тропе.

У нее своя задача — надеюсь, эльфы не будут слишком пристально смотреть наверх?

Пока группа маскировалась, накидывая «Леших», я расставил мины, оборудовав «тропу смерти». Теперь если кто-то попытается сойти с нее — гарантированный кирдык.

Ждать пришлось долго. Да так, что мелкая лесная живность опять ожила. Заухала сова, запели ночные пташки… Замечательно. Не выдадут нас.

И вот, наконец, я увидел тени, движущиеся по тропке. Раз, два, четыре, десять, двенадцать! Дюжина. А вот боевой маг более-менее приемлемого уровня один. Даже скрыт не помешал мне внимательно рассмотреть ночных гостей. Ну не тот у них уровень, не тот! Нет архимага в этой группе! А раз я вижу только одного серьезного боевого мага — мы имеем дело не с «Кортексом», тогда бы их было два. Как обычно — звезда плюс маг, шестеро. Значит, какие-то Лесные Егеря или что там у них…

Ну что, надеюсь, мои в ночных очках прицелились? Я потянул посох, выцелил идущего вторым мага…

С посоха сорвалась молния и ударила ему в грудь. И тут же раздался кинжальный залп из винтовок группы. Ого, да эти сволочи не простые, работают на ускорении. Правда, слабом. Но против обычных людей — достаточно.

Больше половины эльфов мы положили сразу и наглухо, включая мага, а вот оставшиеся… Один метнулся к обочине — хлоп! Мощная вспышка мины, заряженной файрболом, подкинула то, что осталось от ушастого вверх. Второй бросился бежать, но тут откуда-то сверху с дерева метнулась шипастая и зубастая тень. Раздалось чавканье, и эльф лишился головы. Третий выскочил прямо на меня. Ну извини, дорогой товарищ. Он занес было меч, как в замедленном кино, но мой посох был быстрее и острие вошло ему в лоб.

И тут на поляну с мечом выскочил Сид. Вот тут любо-дорого смотреть, тем более он мог работать на хорошем ускорении — подарок от Ильги. Клинки столкнулись.

Эльф фехтовал умело, я даже слегка испугался за своего родственника. Выпад-блок, выпад-блок, удар…

Сид отбил меч ушастого и вогнал