— Добро пожаловать в мою обитель, Николас Барвар, — не оборачиваясь и продолжая музицировать, поприветствовала гостя старейшина. Ее белокурые волосы были завиты в тугие локоны и уложены в высокую прическу. Жемчужные бусины украшали головку на манер венка. Атлас платья переливался мягким свечением при каждом движении.

Завершив чарующую музыку, Сагитта, поднявшись, кивком головы приказала всем удалиться. И когда они с Ником остались наедине, пригласила его выйти вместе на террасу.

— Я так полагаю, Вы, крайне озадачены этим приездом, — старейшина присела на белую скамью с ажурной спинкой. — Присядьте рядом, прошу, чувствуйте себя по свободней. Вы настолько зажаты, словно не в гостях, а на суде Совета.

Сагитта засмеявшись, жестом указала на скамью. Ник ощутил, как вспыхнуло лицо не то от стыда, не то от злости. Ведь они не друзья, что бы он мог полностью расслабиться и получать удовольствие от пребывания в доме старейшины. Но видимо хозяйка дома решила установить такие правила.

— Как видите, наша встреча состоялась.

— Почти идентична тому вечеру, — Николас, улыбнувшись, постарался пошутить.

— Да и помешать нашему разговору никто не посмеет, — Сагитта произнесла это с неким нажимом, и Ник невольно вспомнил разговор с Арлет: «Следи за вопросами и ответами на них». — Ваш визит ко мне, не случайный. Насколько я знаю, Вы были в городе Мивлатос, — глаза Сагитты всматривались в Николаса, и после некоторой паузы задала вопрос, — что Арлет понадобилось в землях Пустоши?

«Значит, она знает лишь то, что это приказ Арлет. Об этом я говорил лишь с Корком в трактире…». Ник поджав губы, пожал плечами:

— Честно сказать, это было лично мое решение отправиться туда. Согласен, решение не из лучших.

— Я бы сказала безумное… И как Вам пришло в голову посетить Пустоши? Неужто искали Ткачиху?

Николас старался не выказывать своего удивления. Значит, Сагитта знает больше, чем может предполагаться. Сейчас главное вести правильный исток беседы.

— Здесь нечего стыдиться, — в подтверждении мыслей Николаса, буднично произнесла старейшина. — Многие ее искали и это обосновано. Королева пещер Таннар может показать выборочные видения, но никто не может сказать, что это: будущее или настоящее, ибо ты сам знаешь, Ткачиха коллекционирует своих редких гостей. Но бывают настолько безумные личности, готовые рискнуть жизнями ради встречи с ней. Но не только из-за ведений. Ее железы с ядом неимоверно ценны. Тем, кому удалось хотя бы вернуться живым с Пустошей, приписывали себе невероятные подвиги. Значит, встреча состоялась?

— Да, но я не сказал бы, что рад этому. До сих пор не могу понять, что именно я видел, — Ник задумчиво провожал взглядом призрачное облако на небосклоне. И тут к нему пришла неожиданная догадка. — Скажите, Вы тоже встречали ее?

Сагитта немного растерянно посмотрела на парня. Машинально поправив складки на платье, она, улыбнувшись, сказала:

— Вы редкостный экземпляр, Николас. Такие как Вы встречаются очень редко. Я даже не буду спрашивать, как Вы догадались.

— По правде говоря, поначалу меня одолевали разные мысли по поводу моего визита к Вам. А после того как Вы упомянули Пустоши, а именно Ткачиху… Простите, но будь я на Вашем месте мне бы тоже хотелось встретиться с тем, кто в целости вернулся из угодий огромной паучихи.

— Видимо любопытство не покинуло меня, — старейшина коротко рассмеялась. — Мне и вправду не терпелось с Вами встретиться и узнать, что Вам показала Ткачиха? Тогда я бы сделала некие выводы относительно сложившейся ситуации.

Ник облокотился на резную спинку скамьи. В голове всплыл тот момент, когда он оказался наедине с Королевой Паучихой. Ее огромные глаза… Парень воззрился на мерцающие звезды.

— Она бросала меня в разные закутки сознания. И для меня до сих пор не понятно, что они значат? Правда, одна вещь уже сбылась. Вернее ее часть и поэтому я даже близко предположить не могу чего ожидать далее…

Сагитта поднялась со скамьи. Ее шаги заглушал шелест платья. Коснувшись своими тонкими изящными пальцами холодного мрамора перил террасы, она подняла голову, и лицо озарил холодный свет луны, от чего девочка казалась искусной статуей.

— Она тоже водила меня по лабиринтам сознания и многое из того, что я видела, сбылось. Насколько я могу судить, ее иллюзии подобны снам. Они как бы завуалировано показывают события, что должны произойти. Мне она показала мою смерть. Это было уже после того, как меня обратили. Поэтому я могу судить только по своему опыту. А что же Вы видели?

Ник постарался как можно подробнее вспомнить все детали. Откинувшись на спинку скамьи, парень, закончив рассказ, ожидал ответа старейшины.

— Что ж, — Сагитта чуть улыбнулась, — Ваша судьба предрешена. И как не прискорбно от руки близкого человека.

Ник взъерошив волосы невесело ухмыльнулся. Старейшина удивленно посмотрела на него.

— Прошу прощения, но это уже похоже на дежавю. Вы не первая кто это говорит. А все началось в тот злосчастный день на ярмарке. Одна гадалка предрекла мне смерть от некоего вугхо. Говорила, что это…

— Мстительный призрак, овладевающий душами отвергнутых. Я знаю об этом. О, Николас, это поистине ужасно, — Сагитта присев рядом с парнем, озабочено взглянула ему в глаза. — Кого при жизни Вы отвергли?

Николас хотел было ответить, но ответ затерялся на полпути. Взглянув на мерцающие звезды, он словно искал в их холодном переливе поддержки. Но они все так же продолжали бесстрастно взирать с чернильного полотна. Отвергнутый человек… На ум не приходило ничего подходящего. Ник старался проживать свою жизнь довольно спокойно, хотя под конец… Нет. Все явно указывало на кого-то из особо близких. Умерших… Отвергнутых…

— Не сходиться, — Николас задумчиво провел пальцем по подбородку. — У меня не было из близких отвергнутых. Это ведь чистейший бред. Да и вообще все эти предсказания…

Парень хотел подняться, как вдруг его руку сжала маленькая рука. Старейшина с нажимом в голосе попросила Николаса получше покопаться в своих воспоминаниях. Возможно, он пропустил важный момент из прошлого либо же… не хочет этого принимать.

— Николас, послушайте, если у Вас есть хоть малейшее подозрение, прислушайтесь к своей интуиции. Вы теперь не просто человек, которого можно обмануть. И еще дружеский совет: не колеблетесь с решением уничтожить вугхо. Знайте, Вы будете иметь дело с уже мертвым телом, управляемым призраком. Уничтожив его, Вы спасете и себя и плененную местью душу.

— Я так понимаю попросту убить этого призрака, не получиться. Да уж… Наша встреча мне многое открыла. И насколько я понимаю нужно отыскать ко всему что — то, что удерживает эту связь. О, не смотрите так, такие познания я почерпнул из книг. Видимо пришло время