призраке мщения и мысли не возникало. Арлет молча водила пальцами по гладкой поверхности письменного стола. Ник старался не нарушать ее молчания и торопливо ожидал хоть каких-то рассуждений. Однако вампиресса, поднявшись, подошла к шкафу и извлекла бархатную коробку.

— Это мой свадебный подарок, — Арлет говорила немного отстраненно. — Поздравляю.

Ник взяв подарок, попутно коснулся руки вампирессы.

— Моя благодарность не имеет границ. Ты не должна была…

— Я не должна была впускать тебе в свою жизнь. Тебе пора. Не стоит заставлять невесту ждать.

Предстоящий дождь усиливал ароматы цветов. Прохладный ветерок пробегал по зеленым верхушкам деревьев и холмам. Ник одеваясь, с упоением слушал музыку ветра. В дверь постучали, и в комнату вошла Мэг. Парень был искренне рад ее появлению. Девушка, поправив прядь волос, мило улыбнулась Нику и поздравила с предстоящим событием. Николас приобняв Мэг, поблагодарил ее и почувствовал, как рука девушки сжала рубашку на спине.

— Ух ты, похоже, мы не вовремя, — протяжный голос Рафа заставил Мэг резко отпрянуть от Ника, создав неловкую ситуацию.

Джозеф, вошедший вслед за демоном, многозначительно кашлянул и, скрестив руки, посмотрел удивленно на Николаса.

— Ну, что готов?

— Да, конечно, — ответил парень, проводив уходящую девушку взглядом. — Готов как никогда. Идем?

— М-м-м, не могу надышаться ее сладким запахом разочарования, — опершись о дверной косяк, Раф, прикрыв глаза, размахивал руками вокруг себя.

Джозеф, закатив глаза, махнул рукой Нику и вытолкал демона в коридор. Пора было идти встречать невесту.

Лэйла нетерпеливо дожидалась, когда Соня уложит последний локон. За окном зашелестели первые капли дождя. Девушка вдохнула свежесть воздуха. Предвкушая тот момент, когда после праздничного обеда она с Николасом уединиться где-нибудь на лоне природы в своем первозданном виде. Только вдвоем. Свободные от времени и обязанностей.

— Ну, все. Ты готова, — Соня отошла от сестры и, всплеснув руками, восхищенно посмотрела. — Ты восхитительна. Это платье так подчеркивает твою красоту. О, они уже идут. Ты готова?

Лэйла улыбнувшись, кивнула. Дверь с размаху распахнулась, и на пороге появился Раф, громогласно размахивая руками, сыпал комплиментами и поздравлениями. Объявив жениха, демон на цыпочках отошел от двери.

Николас, увидев Лэйлу, на мгновение застыл на пороге. Ее красота приумножилась переливами изумрудного шелка. Ноги парня стали ватными, а волнение приятно сжало грудь.

Лэйла улыбкой подбодрила его, и протянула на встречу руки.

— Не печалься, моя драгоценная, — Раф, обняв Соню, тихонько шепнул ей на ухо. — Ты тоже наденешь платье в знак моей к тебе любви. И оно будет еще прекрасней, чем у сестры.

— Раф, не обещай того, чего не сможешь сделать, — девушка сжала его руку. — У нас нет будущего, ты ведь знаешь.

— Я лишь знаю, что хочу быть рядом с тобой.

На кухне полным ходом шло празднование. В число гостей входила немногочисленная прислуга, среди которой были девушки, явно желающие счастья молодым. Среди них была и Мэг. Ее присутствие повлекло множество шуток со стороны Рафа, от чего тот нередко получал от Сони.

Празднество продолжилось до восхода луны. Гости проводили молодых до ворот, а дальше предстояла настоящая церемония под пристальным взором Матери Луны. Ник должен будет произнести слова клятвы, в ответ Лэйла так же произнесет слова верности. Далее по обычаю они примут истинный облик и уединятся до рассвета.

Николас сжимал ладонь своей невесты так, словно она ведение и может испариться в любую минуту. Девушка же молча следовала за ним, и лишь счастливо улыбаясь. Подол платья мягко шуршал по траве, напоминая шелест ветра. Остановившись у лесной кромки, Ник приблизил к себе девушку. Взявшись за руки, они обратили свой взор на бледный диск луны.

— Весьма символично. Растущая луна, — тихо произнесла Лэйла. — Через пару дней полнолуние.

— Наша любовь так же будет крепнуть, и расти, — поцеловав ее пальцы, Ник прикрыв глаза начал свою часть обета. После он опустился на одно колено, и, склонив голову, ожидал слов клятвы от Лэйлы.

Девушка, коснувшись одной рукой его головы, а другую, положив на сердце, немного дрожащим от волнения голосом произнесла слова. Склонив, друг к другу головы, они закрепили обряд.

После Ник снял неспешно платье и украшения девушки. Немного отойдя, залюбовался ее статной фигурой. Лэйла, откинув волосы за спину, лукаво улыбнулась парню и, сорвавшись с места, умчалась в глубины леса. Николас хищно облизнул губы. Далеко ей не скрыться…

В это время Арлет сидела в своей спальне и несказанно радовалась тишине. Наблюдая за колеблющимся пламенем свечи, неспешно раскладывала перед собой карты. В комнату проник легкий скрип, и пламя заметалось словно мотылек. Арлет оглянулась через плечо и вновь вернула свое внимание раскладу.

— Вновь обращаешься к картам. Сколько тебя знаю, ты всегда стараешься скрыть свою раздраженность за занятием расшифровки посланий.

— Да и ответы весьма меня радуют. Например… М-м-м, визит принесет радостную новость. Видимо к тебе это не относиться.

— Ну, я бы так не сказала, — Катерина села напротив. — Как я не сопротивлялась своим мыслям, но все же ты права. На счет всего. Мне и впрямь не стоило столько лет вести эту бессмысленную войну между нами.

— Что ж, рада слышать, — положив очередную карту, Арлет коротко взглянула на сестру. — Но я не могу понять, от чего ты так поумнела.

— Брось, Арлет. Я пришла помириться с тобой. Я признала вою ошибку и хочу вернуть наши прежние отношения. Но как я вижу, ты настроена абсолютно противоположно.

Арлет перехватила руку уходящей Катерины. Теперь у них есть о чем поговорить.

Лунный лик понемногу затягивался вновь налетевшими тучами. В этот раз предстоящий дождь не упустил возможности пролиться на землю со всей силой.

Ник настиг Лэйлу в россыпи местных пещер. Их страсть приобретала многогранные оттенки. Они сливались в единое целое, растворяясь, друг в друге на подобии первых капель дождя, проникающих в жаждущую землю. Раскаты грома оглушали стены пещеры, а яркие вспышки озаряли разгоряченные тела.

Гроза словно слилась вместе с влюбленными и выражала всю свою мощь до самого рассвета. Тяжелые капли разбивались о каменный пол пещеры на множество мелких брызг. Бледно серая пелена покрывала небо до самого горизонта, не давая ни единому лучу солнца проникнуть на землю.

Лэйла стояла на пороге пещеры, давая дождю остудить свое пылающее от страсти тело. Волосы, намокнув, облепляли тело причудливыми завитками. Ник не мог налюбоваться своей супругой. Ее тело сильное и прекрасное, формы и изгибы совершенны. Она напоминала живое воплощение природы: мощной, разрушительной и в то же время прекрасной и беззащитной.

Парень улыбнулся. Поднявшись, он слегка поморщился и с удовольствием отметил, глубокие царапины на теле. Приблизившись к девушке,