– Что произойдет там с нами, Сара? Что я должна сделать, чтобы исцелить Игоря? Еще недавно я была уверена, что нам нужно пойти туда, но… На самом деле я понятия не имею, что стану делать в Плачущем лесу!

Сара выдержала ее взгляд.

– Никто не может сказать, что там будет происходить. Всегда бывает по-разному. Душевные качества, жизненный опыт, проблемы, страхи – у каждого из нас они свои. Что же до спасения твоего любимого… Думаю, Господь откроет тебе все, когда придет время.

Кристина сжала челюсти.

– Я готова, – сказала она.

Сара одобрительно посмотрела на нее, но Кристина уже не заметила ее взгляда. Она постаралась полностью сосредоточиться на том, что ей предстояло. Виктор и Райко подхватили Игоря и подвели к склону, по которому нужно было спуститься, чтобы попасть в Плачущий лес.

– Они дальше не пойдут. Ты должна сама, – сказала Сара.

– Я справлюсь.

Кристина подошла к Игорю и обхватила поперек талии, закинув его руку себе на плечо. «Как санитарка раненого с поля боя вывожу», – промелькнуло в голове.

Игорь навалился на нее всей тяжестью. Он был ненамного выше, подтянутым и стройным, но сейчас словно прибавил в весе. Кристина чувствовала слабый аромат его одеколона, смешанный с запахом крови и пота. Она прижимала его к себе, как Дженет Там Лина. Сердце сжалось, словно от дурного предчувствия, и она подумала, что никогда прежде так сильно и безоглядно не любила Игоря, как в это самое мгновение, когда к любви примешались боль, отчаяние, страх потери.

«Только страдая, мы в полной мере способны являть миру свою любовь. Это кажется тебе абсурдным, но, поверь, так и есть», – всплыли в памяти слова Сары. Теперь они больше не казались непонятными.

Медленно, шаг за шагом, они двинулись вперед. Холм был пологим, но идти оказалось трудно. Игорь хромал, бурая земля осыпалась под ногами, кроссовки скользили, и один раз Кристина потеряла равновесие и едва не упала, увлекая за собой Игоря, но все же удержалась на ногах.

Они уже были на территории Плачущего леса: оставалось пройти два-три метра и они окажутся возле первого дерева. Девушка обернулась и увидела, что Сара, Виктор и Радован стоят на краю низины, не сводя с них глаз.

«Я не спросила про обет Служения! Про то, как они жертвуют часть себя!» – пронеслось в голове.

Кристина собралась было задать вопрос, пока они еще могли ее слышать, но тут заметила, что тяжесть, которая давила на плечи, ослабла. Она хотела посмотреть, что с Игорем, но не успела. В следующую секунду он с силой оттолкнул ее от себя, и она полетела на землю.

Кристина ударилась спиной о торчащий из земли узловатый толстый корень.

– Думала, затащишь меня сюда, змея? – Ненависть в любимых глазах обожгла, словно удар плетью.

Игорь нетвердо стоял на ногах, его качало от слабости. Видимо, он вложил всю энергию в то, чтобы толкнуть Кристину, и сейчас собирался с силами, чтобы сбежать отсюда. Но сначала, наверное, он попытается убить ее.

Спина болела, но Кристина заставила себя не обращать на это внимания. Сконцентрировавшись, она быстро, чтобы не дать ему опомниться, вскочила на ноги и бросилась на него, стараясь увлечь ближе к деревьям. Схватила за плечи, рванула на себя.

Игорь по инерции подался вперед, миг – и оба оказались возле одного из деревьев. Он попытался высвободиться, но Кристина вцепилась в него, как клещ, не собираясь отпускать. Она не знала, что будет делать дальше, лишь понимала – если он хочет вырваться, значит, ей нужно этому помешать.

– Отцепись от меня!

– Ни за что!

Ей показалось, преимущество на ее стороне, но радовалась она напрасно, потому что Игорь, даже ослабевший от лекарства и потери крови, все равно был гораздо сильнее. Да и эффект неожиданности прошел.

Кристина почувствовала, что он уже не пытается вырваться, а, наоборот, сам обхватил ее покрепче и, развернув, ударил затылком и спиной о ствол. Она закричала, чувствуя, как голова и спина взрываются от боли.

Игорь ударил ее снова, он бил ее о ствол, и с каждым ударом сопротивление девушки слабело. Кристина хотела оттолкнуть его от себя, но не могла.

«Он забьет меня насмерть!»

То ли решив, что с нее довольно и собираясь уйти, то ли восстанавливая силы для нового броска, Игорь оставил Кристину, отступив назад.

Голова кружилась, в глазах двоилось – наверное, сотрясение! – но Кристина видела, что Игорю тоже плохо. Он был слаб и измотан, а открывшиеся раны снова стали кровоточить.

«Прости! Я люблю тебя!» – подумала она и снова кинулась к нему, нацелившись на простреленную руку. Схватившись за нее, она угодила пальцами в рану. Игорь заревел, как зверь, пытаясь отшвырнуть Кристину, но оба, истерзанные болью, не удержались и упали на землю у подножия дерева.

Словно страстные любовники, они приникли друг к другу, не расцепляя объятий. Игорь навалился на нее, кажется, не пострадав при падении. Кристина же снова ударилась спиной, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание от боли. А в следующий момент его руки сжались у нее на горле.

– Сдохни! – прохрипел он.

Кристина забилась, засучила ногами, но Игорь только крепче сдавил ее шею, навалившись всем весом, притиснув к земле.

«Думаю, Господь откроет тебе все, когда придет время», – сказала Сара. Почему же тогда он молчит?! Еще немного – и станет уже слишком поздно!

Девушка открыла рот, пытаясь вдохнуть, но напрасно. Воздуха не было, перед глазами повисла черная плотная пелена.

«Не могу… Умираю…» – почти отстраненно подумала она. Лицо Игоря стало отодвигаться и таять. Взмахнув рукой, как сломанным крылом, Кристина вдруг угодила пальцами во что-то густое, горячее.

Дерево кровоточит, вспомнилось ей, и, кажется, кровоточит сильно, если у основания натекла целая лужа крови. Не понимая, что и зачем делает, Кристина зачерпнула полную ладонь жидкости и, вложив последние силы, прижала руку к лицу Игоря.

Раздался влажный шлепок – его лоб, щеки, подбородок окрасились алым. Кровь попала Игорю в глаза и в рот, потекла по подбородку. Он издал истошный вопль и отпрянул от Кристины. Руки разжались, он оставил ее, забыв о девушке, стараясь стереть кровь с лица, но ничего не получалось, он лишь сильнее размазывал кровавые потеки. Продолжая визжать, Игорь крутил головой, потом вскочил на ноги и снова упал на колени.

Кристина, жадно хватая ртом воздух, смотрела, как тело Игоря дергается в судорогах. Она кое-как села, потом поднялась, чувствуя, что ноет каждая клетка. Голова раскалывалась, горло пекло огнем, словно туда налили кипящего масла, глотать было больно. Подкатила тошнота, и ее вырвало.

С Игорем в этот момент творилось что-то жуткое. Отняв руки от окровавленного лица, он стоял на коленях, глядя в небо. Кричать он перестал, но широко открыл рот, и оттуда стала вытекать блестящая, пузырящаяся, как смола, черная субстанция. Глаза его распахнулись – и точно такая же жидкость полилась из них, подобно слезам.