– Радость моя, если честно, меня не особо интересует, где ты была. Для меня главное то, что ты сумела вернуться. И тебе советую радоваться тому, что ты жива и нашла себя, а не мучиться догадками, правильность которых все равно не определишь и не озадачиваться поиском места, из которого лишь чудом возвратилась.

– Да, ты прав, наверное. Кстати, это интересное предложение: наведаться к правителю Вериниги и пообщаться с ним. Кто знает, может, глянется мне он…

Глава 4

Торес стоял на широкой террасе своего навесного сада. Неожиданно за спиной раздался тихий шелест, и блеснуло свечение. Стремительно отпрыгнув от места, где стоял, Торес, обернулся.

В нескольких шагах от него искрилась арка перехода, в которой стояла та, с которой он когда-то давно обручился.

Торес чуть склонил голову:

– Здравствовать в веках Вам, Владетельница.

– И тебе того же, – сдержанно кивнула она и вышла из арки, а следом за ней вышел невысокий мальчик лет девяти и юноша лет четырнадцати.

– Вы даже со свитой, – Торес удивленно и с нескрываемым интересом разглядывал ее. – Чем обязан столь неожиданному визиту?

Она чуть нахмурилась: – Считаешь, я не вправе проверить как дела у моего супруга и в пределе, находящемся под моей рукой?

– Ты ни разу не соизволила побывать здесь, после того как я признал твой протекторат. Я привык, что тебе не до далекого предела и его правителя, с которым ты, а может и не ты вовсе, некогда обручилась, – он едва заметно усмехнулся.

– Ох и дерзок ты на язык, Торес… Это с чего это ты, позволь узнать, решил усомниться, что именно я твоя супруга? – она слегка наклонила голову и с ироничной улыбкой оценивающе оглядела его.

Выглядел правитель Вериниги великолепно. Мощный с хорошо накаченной мускулатурой сорокалетний мужчина, находился в самом расцвете сил. С немного грубоватыми чертами лица и достаточно жестким выражением глаз, в каждом его движении чувствовалась властность и привычка командовать. Под ее взглядом он чуть напрягся, но глаз не отвел:

– Ты странно вела себя во время обручения. Словно и неживая вовсе… а потом не узнала Леонгарда, который разговаривал с тобой до этого.

– Торес, ты, конечно, очень наблюдателен, но явно недогадлив. Больна я была после схватки с Крагонвергом и частично память потеряла… Я вот до сих пор удивляюсь, как вообще церемонию обручения с тобой вынесла… А ты претензии предъявляешь, что как неживая стояла… Хотя ты не маг, тебе не понять каково мне пришлось во время схватки да и после нее…

– Тебе же дракон помогал…

– Помогал, но не более того. Так что в любом случае, Торес, выжила я с трудом и много времени потратила, чтобы полностью восстановить свой потенциал.

– Так вот почему тогда тебя сопровождал маг, а потом ты столь долго не появлялась здесь, да и протекторат был все это время лишь номинальным.

– Именно.

– Ты столь откровенна…

– Моя откровенность тебе ничего не даст. Ты упустил время, когда против меня мог хоть что-то предпринять. Я пришла лишь потому, что больше не сомневаюсь в своих силах.

– Что хочешь?

Она улыбнулась:

– На данный момент хочу лишь проверить твою лояльность моей власти.

– Проверяй, – он улыбнулся в ответ, – я не противился твоей власти все это время, а сейчас тем более глупо. Кстати, с кем это ты?

– Мой сын Грейт и его учитель.

– Сколько ему? – Торес внимательно взглянул на Гранда.

– Скоро десять.

– Он мой сын?

– Без понятия… – она равнодушно пожала плечами. – Может и твой, а может, и нет, я не утруждалась подсчетами…

– У тебя кроме меня были еще с кем-то отношения тогда?

– Да нет вроде… – Владетельница задумчиво качнула головой, – не до того тогда мне было.

– Значит мой.

– А какое это имеет значение, Торес? – ее глаза зло сузились. – Отобрать у меня мальчишку решил? Так знай – не отдам. И мне плевать, кто ты ему! Он в первую очередь мой сын! Ясно тебе?!

– Не горячись… Я и в мыслях не держал подобного, – правитель Вериниги примирительно поднял руку. – Просто интересно стало.

– Ну поинтересовался и хватит, давай больше к этому не возвращаться, – в ее тоне появилась властность и плохо скрытое раздражение. – Забудь о том, что сказала. Грейт мой наследник, и он лишь мой!

– Как скажешь, – Торес вновь сделал примирительный жест.

– Что ж, – ее тон смягчился, а губы тронула легкая улыбка, – с тобой приятно иметь дело. Может, чтобы мне стало еще приятнее, предложишь нам отобедать с тобой?

– С превеликим удовольствием, Владетельница. Только к обеду вряд ли все будет готово, раньше чем через пару часов. Может, до этого времени, ты согласишься прогуляться со мной по дворцу? Я мог бы показать тебе коллекцию оружия и неплохих картин…

– Я соглашусь.

– Тогда подожди пару минут, я отдам необходимые распоряжения.

Они шли по анфиладе богато убранных залов, на стенах которых висели огромные картины, изображающие то батальные сцены, то сцены охоты, то жертвоприношения.

Шон и Гранд с любопытством разглядывали их, в то время как Владетельница не проявляла к картинам ни малейшего интереса. Зато когда они вошли в просторный зал, стены которого были увешаны оружием, ее глаза разгорелись:

– Торес, это реальное оружие или красивые побрякушки?

– Реальное. Вот этому мечу больше пятисот лет, делали его алтейские мастера и с ним еще мой прапрадед воевал, – он указал рукой на меч в изысканно инкрустированных ножнах.

– Покажи! – она требовательно протянула руку.

Торес снял меч со стены и на вытянутых руках подал ей. Взяв меч, она осторожно вытащила его из ножен и, отложив их, с явным удовольствием провела рукой вдоль клинка. Потом ловко перебросила меч из одной руки в другую и резким взмахом со свистом рубанула воздух, после чего вновь перебросила меч и сделала выпад с другой руки, а затем с легкой улыбкой и словами: «Действительно замечательный клинок и баланс превосходный», подала его Торесу рукоятью вперед.

– Забрать не хочешь? – поинтересовался тот с легкой усмешкой. – Здесь все в твоей власти. Только скажи, я подчинюсь.

– Оружие у друзей и союзников не забирают, Торес, а тем более у супругов, – она качнула головой. – Вот у врага я бы с удовольствием такой меч отбила, но забрать у тебя… Ты явно пристрастен ко мне, если мог такое подумать.

– Я могу подарить.

– Он наверняка дорог тебе как память. Я не посмею лишить тебя такой реликвии. К тому же, хоть и нравится мне это, но по большому счету, не дело это Владетельницы мечом