– Почему? Ты никак стыдишься своих умений? Или боишься, что они не на высоте окажутся?

– До чего ты все-таки дерзок на язык, Торес… Специально что ли провоцируешь меня? Хочешь, чтоб умениями хвастаться начала, а ты проверить бы смог насколько я сильна? Так учти: я не люблю делать что-то напоказ, но если посчитаю нужным хоть с мечом, хоть без любого по полу размажу. Хоть все твое войско. А если еще раз столь дерзновенный тон позволишь себе, то начну прямо с тебя, – ее глаза мрачно блеснули. – Ясно?

– Ты неправильно поняла. Я хотел предложить тебе дружеский поединок со мной, вроде спора, без зрителей и без магии, конечно. Победишь – меч твой, проиграешь – ночь любви моя.

– Это нечестные правила, – она неожиданно игриво рассмеялась. – Почему за выигрыш я тоже не могу потребовать ночь любви?

– Хорошо, я удвою ставку, – его глаза радостно заблестели. – За выигрыш ты получишь меч и ночь любви. Такой расклад тебя устроит?

– Тебе не терпится расстаться с реликвией предков?

– Нет, но мне хочется, чтобы у меня был стимул выиграть, так же как и у тебя.

– Или для того, чтобы потом ты мог сказать, что поддался мне исключительно для того, чтобы в завуалированной форме сделать подарок, на который я не соглашалась другими способами. Нет?

– Ты безжалостна, как я погляжу, и любишь бить по самолюбию… Нет, я не скажу так. В случае проигрыша мне хватит сил признать, что ты сильнее. И ночь любви действительно будет принадлежать тебе. Я исполню любой твой каприз. Так согласна?

– Заманчивое предложение, даже очень, – лукаво улыбаясь, она эротично облизнула кончиком языка губы. – Только никак не пойму, зачем это тебе?

– Я буду откровенен, – Торес не сводил с нее взгляда и просто пожирал глазами. – Я никогда не встречал женщины, способной держать в руках меч. Про тебя же ходят легенды, я хочу удостовериться в этом сам и готов заплатить любую цену.

– Хорошо, мне нравится твое предложение, и я согласна на него. Кстати, люблю, когда мои капризы исполняют, поэтому выиграть и не надейся, – она повела рукой, преобразуя парчовое расшитое золотом платье в удобный костюм, а в руке у нее появился меч.

– Красиво, – усмехнулся Торес, – только использовать магию и магический меч с твоей стороны нечестно.

– Лови! – резким движением она бросила ему меч, который он ловко поймал. – Можешь биться им. Он самый обычный, я просто магией переправила его сюда из моего хранилища. И обещаю, до тех пор, пока не закончим поединок, магию не использую ни разу.

– Я знаю, что верить магам глупо, но верю тебе. Хотя, – он усмехнулся, – у меня все равно нет выбора.

– Почему нет выбора? Позови любого своего мага, которого способен контролировать и определять лжет ли он. И пусть он проследит.

– Считаешь, у меня хватит смелости уличить мага твоего уровня во лжи?

– Что-то мне подсказывает, что смелости у тебя хватит на многое, другое дело будет ли у тебя желание и повод, – она лукаво усмехнулась.

– Желания у меня уже нет, поэтому я не стану никого звать и повторю: я верю тебе.

– Торес, мне нравятся те, кто верят мне, и я стараюсь не разочаровать их, – она игриво подмигнула, – так что верь чаще.

– Я учту… Да, в качестве альтернативы твоему мечу предлагаю взять тот, который тебе глянулся, – он вновь подал ей старинный меч. – Заодно проверишь, каков он в бою.

Они сошлись в поединке в центре зала. Гранд и Шон, отойдя к окну, заворожено наблюдали за ними. Правитель Вериниги действовал решительно и жестко, стараясь мощными рубящими взмахами оттеснить уклоняющуюся от его ударов Владетельницу к стене. Та же, отступив пару шагов и сделав движение, будто продолжает отступать, вдруг резко отбила удар и, нырнув под его рукой, ушла ему за спину, после чего сама стремительно взмахнула мечом. Торес едва успел обернуться и подставить меч, чтобы отбить мощный разящий удар. А Владетельница тут же нанесла еще и еще, полностью перехватив инициативу и не давая атаковать ему. Теперь уже он сам начал отходить к стене исключительно парируя ее удары. И тут она неожиданно опустила меч и рассмеялась:

– Отдохнуть не хочешь?

– Нет, не хочу, – мрачно глядя на нее, но, не поднимая меча, хрипло проговорил он. – Что остановилась?

– Давала тебе возможность моим замешательством воспользоваться, – она хитро подмигнула ему.

– Я не любитель таких трюков, хотя с врагом не преминул бы это сделать, но ты не враг.

– Обожаю честные поединки, и ты все больше и больше нравишься мне, Торес, – ее смех серебряными колокольчиками рассыпался по зале. – Что-то мне подсказывает, что я не прогадала, потребовав от тебя увеличить мой выигрыш.

– Ты его сначала получи! – в его глазах блеснул азарт, и он снова поднял меч, сходясь с ней в поединке.

Его удары были явно сильнее, но она и не стремилась их отбить, лишь немного сдерживала и уводила в сторону, используя его же силу и увлекая за собой в нужном ей направлении. Она то заставляла его кружить по зале, то стремительно меняла тактику и уходила от удара, тут же нанося свой. Торес едва успевал выставить меч, чтобы отбить ее атаку. А она, нанеся несколько резких ударов, вновь начинала водить его по кругу.

Так продолжалось довольно долго. Торес стал усиливать натиск, желая выбить из ее руки меч, затем перешел к обороне, пытаясь изменить навязываемый ей темп боя и явно ища момент, чтобы неожиданно вновь атаковать. Однако все его новые атаки натыкались на умелый отпор со стороны Владетельницы. Она часто перебрасывала меч с руки на руку, дезориентируя его, отбивая удары и нанося свои с разных сторон. А потом, выбрав момент, совсем ушла из-под удара, и пока Торес пытался сохранить равновесие, обозначила смертельный удар в шею. После чего рассмеялась:

– Ну как смиришься с проигрышем или будешь пытаться отыграться?

– Биться с тобой – удовольствие, но отыгрываться не стану. Приберегу такую возможность для другого раза. Ты честно выиграла этот бой. Меч твой и ночь тоже, – тяжело дыша, он не сводил с нее восхищенного взгляда.

Она же выглядела ничуть не уставшей. Лишь выбились несколько локонов из красивой высокой прически, да немного разрумянились щеки.

– Не премину воспользоваться, – маняще улыбнулась она и прищелкнула пальцами. Меч из ее руки исчез, как и ножны, лежащие неподалеку, а ее костюм вновь преобразился в парчовое платье, в котором она была до того. После чего шагнула к Торесу и заглянула в глаза: – Жаль ночь не скоро… но может ты не откажешь в авансе, –