машин в сопровождении двух танков медленно двинулась в путь, перемешивая талый после лёгкой оттепели снег с грязью. Унылая картина. Никогда не любил начало весны и конец осени именно из-за такой погоды.

На удивление, Твари совсем не беспокоили до того места, где дорога заходит в зону Кентавров. Наш «Суслик», едущий в километре от основных сил, тут же подвергся атаке разъезда Кентов. Первых гостей успокоили быстро, а вот дальше, как и предполагали, начались смертельные гонки.

Лорд учёл прошлые бои, поэтому не посылал малые группы, а сразу же пытался окружить, растягивая широкой цепью своих солдат. Приходилось тупо не принимать бой, а перемещаться с помощью духа-хранителя.

— Мне это перестаёт нравиться, — после пятого перемещения заявил Такс. — Я тоже не двужильный таскать вас туды-сюды.

— Где обоз? — спросил я.

— В трёх километрах от выхода из зоны. Плетутся медленно — дорога под гружёными машинами в раскисшую жижу моментально превращается. Им минут десять ещё надо… Блин! Нас опять со всех сторон обложили! Навострились, гады!

— Берём, чтобы наверняка, полчаса. Такс! Нужно место, где будем со спины прикрыты. Горушка там или утёс.

— Сейчас!

И вот мы стоим у стены из камня на берегу реки Вышера. Красивое место! Уверен, что с удовольствием бы сюда съездил отдохнуть на пикничок. Но сейчас меня больше интересуют не достопримечательности, а надёжная защита из скалы за спиной и река, что прикрывает с одного из боков. Тут хрен окружишь!

Лорд Кентавров тоже понял это и не стал заморачиваться, за пятнадцать минут согнав целую армию из близпасущихся подчинённых. Внушительная сила стоит вдалеке. Потом медленно начинает разгон, в надежде смять нас таранным ударом, не считаясь с потерями.

Тут-то я и похвалил себя, что поставил спаренный пулемёт! Ох, шайтан-машинка! Гога косит Кентов, как сумасшедший. Бельмондо тоже не отстаёт от него, используя автоматический гранатомёт на всю катушку. От первой волны Тварей ничего не осталось. Но местному Лорду пофиг. Уже сформирована вторая и начинает набирать скорость.

— Котяра! — проорал Гога, когда мы почти уничтожили третью волну. — Мне это, конечно, нравится, но стрелять скоро будет нечем. Если только Бордо вместо патрона на один раз использовать. Толку от него тоже скоро не будет.

— Верно! — согласился Жан. — Последняя коробочка на пятнадцать выстрелов!

— Уходим, — приказал я Таксу, посмотрев на часы. — И так уже пересидели.

Измотанный Такс трудом перенёс нас за границу зоны. Грузовиков нет, ушли далеко. Но на лёгком багги догнать их не составило особого труда. Подскочив к машинам, в которых разместилась наша группа, мы быстро обновили боезапас и наполнили бензином почти пустые баки.

— Как дела? — поинтересовался я у лейтенанта.

— Как на курорте. Несколько неразумных Тварей, случайно оказавшихся на пути, подстрелили, и дальше байки травить. А у вас, смотрю, опять жарко?

— Мы привыкшие. Только Таксу срочно отдых нужен и калорийное питание. Пока в себя не придёт, будем с вами в колонне.

К счастью, на этом сегодняшнее месилово закончилось. До самого Соликамска почти никто не тревожил армейский обоз. Лишь только танки иногда постреливали, разгоняя Тварей из пока ещё неучтённых небольших Дыр.

Глава 17

В Соликамске нас встретили как родных. Напоили, накорми, расквартировали. После этого вызвали в штаб Чистильщиков, где усталый немолодой полковник обрисовал ситуацию.

— Короче, парни, я не знаю, что вам и посоветовать. Твари в Березниках есть однозначно. И не сомневаюсь, что много. Будь там свеженькие Дыры, то монстры из них уже бесконтрольно бегали бы по городу и жрали всех, кто подвернётся. Но такого нет. Вывод один: какой-то Лорд управляет, обосновавшись в Дыре не ниже Д3. Значит, целая армия у него под рукой. И ещё следы… Насчитали пять разновидностей. Получается, что Лорд не один окопался, а их там несколько. И приборы молчат!

— Старые соляные шахты Чистильщики проверяли или только армейцы? — спросил Аксакал.

— Армия сама шерстила, но там такие подземные масштабы, что можно дивизию запускать, и ничего не найдёшь. Несколько десятков километров только официальных туннелей! Признаюсь, что четыре дня назад настоял на том, чтобы одна моя опытная группа всё же пошла прогуляться. Обидно стало, что нас не привлекают, а вызывают пришлых. Уж извините за прямоту…

— И что?

— Ничего. Ни группы, ни информации. Вначале всё было нормально. А потом резко связь прервалась. Хотя одна маленькая зацепочка есть. Группа Кучи, это та, что пропала, пошла по следам армейского спецназа, что тоже исчез с концами. И вот на одном камушке увидели старую надпись, явно кровью сделанную: « Всё не так, везде дыр…» Это одно из последних сообщений Кучи. И больше ничего. Ни тел, ни смысла. Так что думайте… Завтра с утреца доставим вас в Березники.

— Дорога спокойная? — снова спросил, нахмурившись, Аксакал.

— Относительно. Мы её почти всю контролируем. К тому же армейские вас ждут не дождутся и завтра с почестями проводят под усиленной охраной. Что-то из вооружения, экипировки надо?

— Всё есть, господин полковник. Понимали, куда едем.

— Вот и славно. Тогда отдыхайте.

— Как насчёт по городу экскурсию устроить? — поинтересовался я, помня о Берлиозе.

— Устраивайте, если времени не жаль. Проводника выделить?

— Сами.

— Как знаете.

Выйдя из штаба, мы с лейтенантом сразу же направились в город. Немного поплутав, всё же нашли скупку, где управляющим был старший сын Фарша. Очень похож внешне на отца, разве что моложе.

Самуил оказался простым парнем, поэтому долго рассусоливать не стал, перезнакомившись со всеми и передав подробный список всего, что сегодня наиболее котируется на рынке.

— У тебя свои люди в Березниках есть? — спросил я у него.

— Были. Пришлось закрыть обе конторы с год назад. Там лишь армейские дислоцируются, а им с нами работать нельзя. Да и место не очень уютное. Вроде и не жрут никого, но люди жалуются, будто бы за ними постоянно кто-то наблюдает. Идёшь по улице — и мурашки во всю спину от ощущения опасности. Ещё сны… Исключительно страшные, тревожные. Кто поумнее — уезжают, несмотря на то, что корнями вросли в землю за несколько поколений.

— А про соляные