«подарочком», который сидел у меня под грудью, посещение столицы, Дворца и крупных городов Империи было мне… скажем так, «противопоказано».

— Запрещено, то есть, — хмыкнул я.

— Ну, не так, чтобы уж именно «запрещено»… но не рекомендовано, — легко пожала плечами она. — Да я и сама не стала бы… Ты же сам видел, что вырвавшийся на волю «Тлен» делает. Там, внизу, в комнате Босса. И это ещё стоит учесть, что там ниже S-ранга никого не было. Ты — не в счёт, — успела предварить моё возражение она. — Ты сам Маг Смерти, к тебе эта дрянь почти не липнет. Если только не прямым попаданием, конечно. А, случись такое где-нибудь посреди людного города, и эпидемия была бы обеспечена. Ты же видел, что Излучение Смерти с живой плотью творит? Там, в Крепости Фэр.

— Видел, — помрачнел я.

— Только я вот не очень поняла, — повернулась на бок, лицом ко мне и опёрлась на руку головой девушка. — Почему все черепа голые, а голова Илоны почти не разложилась? Ты её позже положил? Или на неё какая-то сложная защита постоянного действия наложена была, что воздействие излучения ослабила?

— Голова Илоны? — нахмурился я и, прервав своё расслабленное созерцание, повернулся к Анне. — Ты о чем вообще?

— Об отрезанной голове Декана Боевого Факультета Магической Академии Шивейя, Илоны Омут, которую ты оставил в Крепости Фэр ровно перед пирамидой из черепов, — не поскупилась на пояснение девушка-ЧОП. Хм, ей, кстати, подходит, если учитывать предыдущую её должность, озвученную мне тем мужиком.

— Я оставил? — даже показал пальцем правой руки себе в грудь. Разговор как-то переставал мне нравиться всё больше и больше.

— Ну да, — пожала плечом Анна. — Не Лорн и Лей же.

— А ты уверена? Что это именно Илоны? Может, это какая-то другая голова? Принадлежавшая кому-то другому?

— Да нет, это та самая голова. Ранские эксперты и Маги, вызванные из Академии, её опознали. Голова точно Илоны. А к чему такие вопросы?

— К тому, что не было её в ту ночь и в то утро в Крепости. И не могло быть. Она уже несколько месяцев, как дома должна была быть — я её всего лишь искупаться Порталом отправил на Звёздное Озеро. Что ей в Фэр, вообще, делать?

— Однако же, она там лежала, — задумчиво, или изображая задумчивость, произнесла Анна, соблазнительно приложив пальчик к нижней губе и возведя глаза к небу. — Что бы это могло значить?

— Меня кто-то подставить пытается? — предположил я наиболее очевидный вариант. — Только зачем? И под кого? Да даже, если бы это действительно я прибил эту Илону и выставил её отрезанную голову на всеобщее обозрение, то что бы и кто бы мне мог предъявить? О нашем конфликте знали все заинтересованные лица. Дворянский Перстень я ношу уже не первый год и, согласно всё тому же, изрядно набившему уже мне оскомину, четвёртому пункту Уложения, был бы в своём праве.

— Пожалуй, — согласилась с моими рассуждениями Анна. — Но, тогда, если не ты и не подстава, то что?

— Может быть, послание? — продолжил рассуждать я. — Только, опять же, кому? Мне?

— Вряд ли, — вновь приложила пальчик к нижней губе девушка. Вот ведь чертовка, не могла она при её… опыте, не заметить моего прошлого взгляда, который прилип к её губам в прошлый раз. Стало быть, повторила жест сознательно и специально. Хотя, тема как-то совсем не располагала к фривольности мыслей. Совсем. Я действительно не понимал, что там делала эта голова. Просто не понимал выгоды, которую кто-то мог бы от неё получить. А без личной выгоды, могут действовать только фанатики и сумасшедшие… что, в принципе, одно и тоже, просто, второе — чуть более широкое понятие, чем первое. — Но вот Карго это именно, как послание и воспринял.

— Карго? — удивился я. — А он-то тут причём?

— Так ведь он был вторым из тех, кто присутствовал при твоей отправке в Займар, насколько я знаю. Или мои сведенья не верны? — пояснила она, убрав пальчик и стрельнув в меня лукавыми глазками. Хм… интересно, а «волшебной пулей» она владеет? Если да, то такой вот «выстрел», мог бы стать и смертельным…

— А? — переспросил я, совершенно прослушавший предыдущую фразу, отвлёкшись на свои мысли… определённого толка. Всё ж, диета диетой, а женщины у меня не было уже очень и очень давно. Да ещё и Лейсана эта в лифте, что б её…

Анна повторила.

— Так там ещё Ректор был и Пламенная. Что ж, мне каждому мстить, что ли? Делать мне больше нечего, как пытаться отомстить Императору, Ректору и Маршалу, — хмыкнул я. — Месть вообще — штука дурацкая и контрпродуктивная.

— Но Илоне же ты отомстил? — уточнила Анна, вроде бы подлавливая на противоречии.

— Ну… — даже слегка смутился я. Хотя, больше не словам, а тому, как интересно упал свет на завлекательно оттянувшуюся пуговичку, что еле-еле удерживала давящий изнутри на форменную блузку внушительный бюст девушки. — Мелкая, ничего не стоящая, попутная месть — это немного другое… Да и не из-за мести я её из Авалона выкинул: её присутствие в городе мешало мне нормально учиться. Меня в город пускать не хотели!

— Мелкая, ничего не значащая, попутная, — перечислила, загибая пальцы, девушка. — Хм… кажется, этот ряд не полный?

— Ещё регулярная, — хмыкнул я. — Отомстил, забыл — снова отомстил… и опять отомстил. Снова забыл… При любом мало-мальски удобном случае. Опять