– Согласен! – ответил наконец демон. – Три года – хороший срок. За это время можно и душу в полное владение заполучить. Приступайте, господин капитан!

– Договор! – напомнил Кароль, которому вдруг стало по-настоящему весело, и, сделав над собой усилие, нахмурился – чтобы демон настроения его не заметил и не заподозрил неладного.

– Ах да…

Феррус подошел к письменному столу, взял верхний лист из лежавшей там бумажной стопки, вынул из нефритовой подставки перо. Открыл чернильницу из горного хрусталя. Макнул в нее перо, не присаживаясь, и поводил им в воздухе перед бумагой, которую держал на весу.

Вязь из огненно-алых букв стала появляться на ней сама, строчка за строчкой, и заняла около половины листа. После чего Феррус все же положил бумагу на стол и расписался под своим обещанием чин по чину.

Жестом пригласил сделать то же самое капитана.

Тот поднял лист со стола, быстро пробежал его глазами. Вскинул брови.

– Три попытки?…

Феррус снова показал зубы.

– А как вы хотели, господин капитан, – искать его бесконечно? Перебрать в моей башне все сверху донизу? Нет… любая игра имеет свои ограничения, и вам разрешается взять в руки всего три предмета. Прикосновение к чему-то, как в шахматах, будет засчитано тоже. Не угадаете с третьего раза – игра окончена!

Кароль, немного поразмыслив, спросил:

– А если универсус лежит, допустим, в шкатулке? Или в ящике стола? Я прикоснусь к ним, чтобы открыть, и это будет засчитано?!

Феррус кивнул.

– Да. Так что постарайтесь ничего не открывать сами. Когда понадобится, это сделаю я – по вашей просьбе.

– Зафиксируйте и это обещание, пожалуйста, – Кароль вернул бумагу на стол.

Демон взмахнул пером.

Текст удлинился на пару строк, и Кароль перечитал его еще раз.

И еще раз.

– Ну что ж, придраться как будто больше не к чему, – сказал. – Вы столь великодушны, что соглашаетесь не препятствовать в уходе всем остальным, даже если я проиграю… очень хорошо.

Феррус молча передал ему перо, и Кароль расписался. Заметив краем глаза, что женщины все-таки нервно дернулись в этот миг, а братья быстро переглянулись.

После чего Феррус медленно стянул с дымного пальца невесть откуда взявшийся на нем перстень с печаткой и приложил к бумаге.

Брызнули багровые искры.

– Готово, – удовлетворенно сообщил он.

– Я хотел бы, – сказал Кароль, – передать этот документ на время поисков в руки кого-нибудь из моих союзников. Так, на всякий случай. Вы позволите?

– Пожалуйста, – демон пожал плечами, – передайте!

Кароль посмотрел на старшего брата.

– Идали, подойди. Возьми его сам, а то вдруг засчитают прикосновение…

Тот забрал бумагу со стола и впился в нее глазами на ходу, возвращаясь на свое место, а Феррус, проводив его взглядом, усмехнулся.

– Как всегда, чертовски предусмотрительны, капитан? И надеетесь на свою удачу? Смотрите, как бы не изменила!

– Не изменит, – усмехнулся и Кароль, достаточно криво, чтобы могло показаться, будто он не так уж и уверен в своем везении. – В конце концов, универсус попал к вам в некотором смысле через мои руки. Однажды он в них уже пришел, так почему бы этому не случиться снова?

– Удача – дама капризная, – с удовольствием сказал Феррус. – И вы нынче – на моей территории, а она, знаете ли, с сюрпризами!

– Знаю, знаю… Начнем, пожалуй?

И Кароль неторопливо отошел от стола, размышляя про себя – отчего это демон так спокоен? Чему радуется? Ни на обычный азарт, ни на хорошую мину, призванную скрыть озабоченность, не похоже…

Дойдя до центра комнаты, он остановился.

– Семь свидетелей, – сказал, посмотрев на своих спутников. – Отличное число! Прошу всех, будьте бдительны. Помните, что сам я превращения универсуса могу не заметить. И когда прикоснусь к чему-то – не спускайте глаз с моих рук!

Все закивали, и Кароль начал медленно поворачиваться кругом, обводя комнату ищущим взглядом.

…Притворяться демон не притворяется, но… врет, стало быть? Диона права, и он прекрасно знает, где находится и как выглядит в данный момент универсус?

Сам же и превратил его… в нечто такое, на что никогда в жизни не подумаешь? Поэтому так и уверен в победе? Интересно…

«Эй!» – позвал Кароль мысленно. – «Гоша, отзовись!»

И похолодел, только сейчас осознав, что звона в голове давно уже не слыхать.

А вдруг не ответит?…

Но, к счастью, «Гоша» тут же и пискнул: «Отзывается!», и капитан вздохнул с облегчением.

Презагадочное существо это, видно, просто перестало орать без умолку, когда ему удалось установить ментальную связь. Которая, кстати, почему-то стала гораздо лучше, и Каролю больше не приходилось напрягаться, чтобы разобрать слова.

«Скажи-ка, Гоша, твой нынешний хозяин тебя уже во что-нибудь превратил?» – с легким замиранием сердца задал он свой первый вопрос.

«Да», – был ответ.

«Во что?»

«Гоша не знает… Гоша его не видит. Но оно плохое… делает больно…»

На этот раз слово «оно» сопровождалось крайне неприятным мыслеобразом чего-то вроде скорлупы, сдавливающей со всех сторон и вызывающей удушье.

«Потерпи еще немного. Так… Ты сказал, что видишь меня. И это значит, что ты и сам где-то на виду. Не в ящике, стало быть, хорошо… Ты – на письменном столе? Или на шкафу?»

«Что это – шкафу? Гоша не знает».

«Тьфу ты…»

Задачка оказалась посложнее, чем думалось.

Телепатической речью это феноменальное существо смогло каким-то образом овладеть, но знаний о самых обыкновенных вещах у него имелось, кажется, не больше, чем у младенца…

Кароль уставился на один из книжных шкафов и переслал «Гоше» его образ.

«Вот! Ты на такой штуке находишься? Или на такой?» – Он перевел взгляд на огромный письменный стол демона, который так и манил его к себе – столько там было всяческой интересной всячины.

«Гоша не видит. Под ним доска».

Кароль поскреб в затылке.

«А Гоша может сказать, что лежит или стоит на этой доске рядом с ним?»

«Вещи… плохие».

«Как они выглядят?!»

«Больно смотреть. Гоша не может».

Час от часу не легче…

Кароль вздохнул и сделал несколько шагов к столу.

«Я приближаюсь к тебе или отхожу?»

«Отходишь».

«Так». – Он остановился. Шагнул направо. – «А сейчас?»