передумал? – спросил Никлас, когда они остались одни.

– Я понял, что ты не сдашься. И пусть я потеряю партнера, зато не потеряю сына.

– И давно это стало важным для тебя?

– Всегда было.

Никлас покачал головой, слабо веря в эти слова.

– Последние месяцы были тяжелыми только потому, что мы вдруг оказались в разных командах. И это… в общем, это твое дело, что дальше делать с Wood Art. Это теперь на твоей совести. Это последнее, чем я тебе помогаю.

– Помогаешь? Ты забрал все сбережения.

– Ты сам этого хотел.

– Видимо, да.

Никлас поднялся, собираясь вернуться к себе.

– Мать устраивает в твою честь прием. Это сюрприз. Мы ждем тебя с твоей девушкой.

– С девушкой?

– Да, как ее? Дочь Марининой подруги?

– Отилия мне не… мы… – Никлас запнулся, поняв, что вряд ли сможет объяснить это отцу.

– Мне все равно. Мать ждет вас вместе, так что, приезжайте. Завтра в пять часов.

***

На следующий день, вечером, ровно в пять, Никлас и Отилия стояли у входа в дом семьи Берг.

Никлас после переезда почти не бывал здесь, и теперь ему казалось, что уже прошла целая вечность с тех пор, как он переступал порог отцовского дома.

Отилия выглядела великолепно, как и всегда. Настоящая светская львица. Элегантная, ухоженная. Такую спутницу хотел бы себе заполучить не один мужчина. Но Никлас чувствовал себя загнанным в ловушку. Почему отец назвал ее его девушкой? Откуда он вообще о ней узнал?

Никлас пришел только к тому выводу, что Отилия проболталась матери, та – его матери. Ну и понеслось. Может, как раз мама и была причиной того, что отец отдал ему филиал. Продал, точнее. Наверняка, она рассчитывала, что Отилия не позволит ему перебраться в Москву, что там он тоже наймет директора, а сам останется в Швеции. Если честно, то Никлас не планировал переезжать в Россию, но собирался бывать там намного чаще и дольше – это факт.

– Ники! – мама расцеловала его в обе щеки. – Отилия! Чудесно выглядишь, милая.

Никлас вскинул брови – «милая»? Подозрения с новой силой зароились в голове.

Вечеринка была а-ля фуршет, в гостиной играл приглашенный пианист – давняя мечта мамы – живая музыка в доме на званых вечерах. Гости разговаривали, выпивая вина, поздравляли Никласа с выгодным приобретением. Откуда им было знать, что он приобрел больше, чем просто фирму? Он приобрел свободу.

– Дамы и господа! – раздался голос Петтера Берга, и в зале воцарилась относительная тишина. – Мы собрались здесь сегодня, чтобы поздравить моего сына с началом самостоятельной бизнес-жизни. Да-да, мой мальчик стал мужчиной и теперь владеет собственным предприятием в России. Но я надеюсь, что его прекрасная спутница нее позволит ему отлучаться надолго. За тебя, Никлас!

Раздались приветственные возгласы, Никлас слабо улыбался, раскланиваясь, чувствуя, как горит локоть в том месте, где длинные пальцы Отилии касаются его.

– Пойдем в сад, – сказал он ей, когда снова заиграла музыка.

Они протиснулись сквозь гостей, и Никлас отвел ее подальше от входа в дом, чтобы они могли говорить без посторонних.

– Отилия, я думал, у нас уговор.

– Уговор, – кивнула она, холодно глядя на него.

– Тогда почему мои родители считают тебя чуть ли не моей невестой?

– Они что-то напутали, – пожала плечами Отилия, отводя взгляд

– Если вдруг тебя перестал устраивать муж на час по четвергам, так и скажи, потому что ничем большим мы не станем. Никогда не стали бы.

– Почему?

Никлас не понимал ее. Под этой ледяной маской как будто не было души. Почему она так спокойна? Даже равнодушна. Но очевидно, что какие-то ее слова и действия привели их тому, что происходит сейчас.

– Почему? – повторил Никлас. – Потому что мы так не договаривались.

– Но мы вместе уже несколько месяцев, я думала, ты поймешь, что это не может быть просто так.

– Ты говорила, что хочешь сохранить независимость и не хочешь замуж.

– Да, так и есть.

– Тогда в чем дело?

Отилия пожала плечами и отвернулась.

– Мне жаль, если ты питала какие-то иллюзии. Но мы с тобой не пара. Никогда не были и не будем. Нам лучше расстаться здесь и сейчас без скандалов и упреков.

Отилия подняла на него прозрачные голубые глаза. Такие холодные, что Никлас непроизвольно поежился.

– Наверно, мне стоит извиниться. Я пыталась, правда пыталась заполучить тебя. Знаешь, как сложно найти подходящего мужчину в этом городе?

– Нет.

– Ты казался почти идеальным.

– Я не идеален.

– Знаю. Кстати, кто это – Зорьяна?

– Что?

– Однажды ты произнес ее имя, когда засыпал.

Никлас сжал челюсти, он не собирался говорить об этом с кем бы то ни было, тем более с Отилией.

– Можешь не отвечать, – она повернулась и пошла к дому. – Не волнуйся, я закажу себе такси и мы больше не встретимся.

И Отилия ушла. А Никлас стоял под деревьями и не понимал, как может чувствовать одновременно облегчение и отвращение к самому себе.

Зоряна

Гроза разразилась нешуточная. Зоряна стояла возле окна в квартире сестры и смотрела, как капли дождя льются ручьями по стеклу.

– Так ты билеты купила? – спросила Мила, подавая сестре чашку с чаем.

– Нет. Я не знаю.

– В каком это смысле?

– В обычном. Я не уверена, что мне надо туда ехать.

Мила сделала глубокий вдох. Она целый год наблюдала за этой Санта-Барбарой, и надеялась на скорое ее завершение.

– У меня экзамены. Диплом. Потом я думала о том, чтобы пойти на курсы повышения квалификации…

– Это все отговорки, чтобы не делать то, что нужно, и то, что ты хочешь.

– Нет, это моя реальная жизнь. И я не уверена, что мне надо нарушать ее порядок.

– Мы сто раз с тобой это обсуждали. Во-первых, если ты не поедешь, ты будешь жалеть об этом всю жизнь. Это твой второй шанс, а третьего не будет! Или сейчас, или никогда, Зоряна! Во-вторых, это же Кипр – отпуск, солнце и море! Разве ты не хочешь отдохнуть? Этот год вымотал тебя.

– Да нет, я нормально себя чувствую, – попыталась возразить Зоряна.

– Уж мне можешь лапшу на уши не вешать. Точнее не так. Мне – можешь вешать, но не ври себе.

Зоряна отвернулась, зная, что Мила с нее не слезет – раз, поддержит в любом случае – два, и что она должна поехать – три.

Но правда была в том, что она боялась. Зоряна боялась того, что может быть. Это только в кино жизнь замирает на «долго и счастливо». А что творится после титров, никто не знает. И она боялась, что ее реальность после титров не будет соответствовать ожиданиям.

Глава 12 Июнь

Никлас

Он прилетел на Кипр несколько дней назад и, чувствуя себя круглым дураком, каждый день приходил в ресторанчик El Greco. Никлас поговорил с управляющим и попросил сообщить ему, если здесь вдруг появится Зоряна. Управляющий и владелец в одном лице понимающе улыбался и обещал обязательно связаться с Никласом. Чувствуя себя еще большим дураком, Никлас каждый день проверял рейсы, которые прилетают из Москвы. Если бы он только мог знать, когда она будет здесь.

Этот год вымотал его. И эмоционально, и даже как будто физически. Но Никлас радовался своей победе над отцом. Теперь его