— Никита, скажи, тебя удивляют блюда, которые готовятся в твоем ресторане?

— Чаще всего нет, — признался Панкратов, все еще не понимая, к чему я веду.

— Вот и у меня такая же фигня. Для меня всякие там взрывы и драки — как для тебя блюда в твоем ресторане. Единственное, что меня удивляет во всей нынешней истории, так это мое замужество. Но я и его могу объяснить. Хочешь? — Я с вызовом посмотрела на Никиту.

— Хочу.

— Я никогда не была ни в Швеции, ни в Дании, и мне хочется немного пожить… ну… как в кино. Посидеть у камина на медвежьей шкуре с бокалом шампанского, отвлечься от всей этой грязи, в которой сейчас просто захлебнулся наш Тарасов. Мне просто хочется немного пожить, как живут люди. Живут, понимаешь, а не выживают. И потом, ты же мне обещал прилично заплатить за то, что я на время стану мадам Панкратовой. Разве все не так, Никита?

— Так, — тихо признал он. — Только я считал, что ты передумаешь, что мы…

— Никита, какие могут быть «мы»? «Нас» нет, понимаешь, нет! Просто на данном отрезке времени мы нужны друг другу. Так случилось, что кому-то сверху захотелось поставить над нами эксперимент. Вот поэтому мы сейчас и вместе, но никак не иначе. Понимаешь?

— Да, я все прекрасно понял, не надо мне больше ничего объяснять. Я устал и хочу спать. Завтра очень тяжелый день: мне придется сказать человеку, которого я считал своим другом, что он сволочь. Спокойной ночи, Женя.

— Спокойной.

Никита хотел было меня поцеловать или обнять или еще как-то проявить свою нежность, но, видимо, вспомнив мои объяснения, что я ему никто, отстранился и вышел из комнаты, оставив меня одну.

Я стояла посреди гостиной и проклинала себя за то, что сейчас наговорила. Больше всего на свете мне хотелось, чтобы он ко мне вернулся, взял в охапку и унес далеко-далеко. Но я все сделала правильно. Я не стала дарить ему иллюзию того, что у нас с ним может все получиться. У нас ничего не может получиться, кроме того, чтобы выпутаться из этого дела, которое уже начинает не очень приятно попахивать.

Не стоит мечтать о том, чего нет и не может быть. По-моему, именно так Бунин охарактеризовал то, что в простонародье кличется любовью. А если точнее, он сказал, что любовь — это когда хочется того, чего нет и не бывает.

Вот и у нас с Никитой то же самое. Нас с ним нет, есть только иллюзия желаемого. Матрица. У товарища Нео к нам было бы несколько претензий на этот счет.

Ладно, пора спать. Никита прав, завтра будет тяжелый день.

Я пошла к себе в комнату. Спать не хотелось, но сидеть в пустой гостиной одной посреди ночи меня тоже не прельщало.

«Ну вот тебе, Женя, и брачная ночь! — подумала я, забираясь в пустую холодную постель. — Разве о такой свадьбе ты мечтала, когда была маленькой девочкой и играла в принцессу, которая ждет своего королевича Елисея? Ладно, спи давай, чего теперь горевать о несложившейся жизни и обманутых девичьих мечтах».

Но я никак не поддавалась на собственные же уговоры. Ворочаясь с боку на бок, все не могла заснуть. Меня точила одна и та же мысль: «Зачем ты, Евгения Максимовна, так с Никитой Андреевичем поступаешь?»

Жаль, что я не курю, а то бы я сейчас непременно закурила. Но ничего не поделаешь, придется сходить на кухню и просто попить воды.

Я вылезла из постели, которая, несмотря на мое присутствие в ней, так и не согрелась. Тапочек около кровати я не нашла. Решив, что ничего со мной не случится, если я босиком прогуляюсь до кухни, я направилась к чудо-холодильнику.

Интересно, а это кто?

Я смотрела прямо перед собой. Совершенно незнакомый мне по фигуре дядечка бережно нес маленького Егорку по направлению к выходу, где его ждал еще один дядечка, значительно крупнее первого.

Не думаю, что Никита разрешил этим молодцам забрать Егора посреди ночи. По-моему, надо сказать этим людям свое резкое «нет».

Я прикинула: самое страшное, что может случиться сейчас с Егором, это если он выпадет из рук киднепера. Ковровое покрытие было достаточно мягким, разбиться малыш не сможет ни при каких обстоятельствах. Правда, Егорка может испугаться и стать заикой, но сейчас наша медицина творит чудеса, и этот дефект можно легко исправить.

Так, хватит думать, пора отбивать малыша, не то дядечки так и уйдут из квартиры с Егором. Как я потом Никите в глаза смотреть буду? Хотя по большому счету Никита тут ни при чем, речь о моем профессионализме идет. Как хорошо, что я не уснула и захотела попить! Все-таки мое профессиональное чутье меня не подводит.

Сделав подсечку одному из похитителей, явно не ожидавшему нападения со спины, я успела поймать Егора. Мальчик головой не стукнулся, значит, жить будет, а заиканию мы скажем дружное «нет».

Пока мерзавец приходил в себя, я успела оттащить малыша на более безопасное расстояние.

— Тетя Женя, где это я?

Краем глаза я посмотрела на Панкратова-младшего. Он сидел на полу, разведя в стороны свои маленькие ручонки.

— Беги, Егорка, к папе, а я пока с дядями поговорю.

Малыш кивнул мне в знак согласия. Я еще раз подивилась сообразительности мальчика. Наверное, мужское воспитание имеет свои плюсы: дети не распускают слюни и сопли по любому поводу и не задают лишних вопросов.

К этому времени поверженный мною похититель пришел в себя, даже разобрался, что к чему.

— Леха! Давай сюда, чертова баба здесь, я от нее уже получил.

— Поверь мне, что это еще не все. — С этими словами, крутанувшись, я поцеловала его пяткой в челюсть.

Почему-то мой горячий поцелуй, в который я вложила всю душу, парню не понравился. Об этом я смогла судить после пламенной речи, которую он произнес в мой адрес. Чтобы он смог до конца прочувствовать всю мою неуемную страсть, я повторила свой поцелуй. Ночной гость не устоял перед моими чарами и рухнул у моих ног.

Пришло время разобраться со вторым малым, Лехой. А он был раза в два больше первого. Но размеры ни о чем не говорят. На этот раз я решила никого не поражать своей блестящей техникой, поэтому просто подошла и подарила ему мастерски исполненный апперкот. Не знаю, понравился он ему или нет, но устоять на ногах Леха не смог. Большой и сильный, он с грохотом повалился на пол.

Это была блестящая победа Давида над страшными Голиафами. Я стояла над поверженными врагами красивая и мужественная, немного, правда, раскрасневшаяся от горячей схватки, но довольная и счастливая от удачного исхода поединка. Жаль, Никита меня не видит, ему бы это, наверное, очень даже понравилось.

— Браво, Евгения, браво, — услышала я за своей спиной немного насмешливый голос Никиты. — Что ж, в который раз я убедился, что не зря ты заламываешь такую цену за свои услуги, ты стоишь этих денег.

Да, я одержала пиррову победу. Враг повержен, но человек, на которого мне хотелось произвести должное впечатление, отреагировал совсем не так, как мне того хотелось.