– Спасибо, – обрадовалась предложению его спутница.

– Ну вот мы и пришли, – на выдохе произнес Рик.

– Да, – с грустью в голосе откликнулась Кельма. – Вон уже приют виднеется сквозь деревья.

– Думаю, что дальше ты справишься и без меня, – сказал Рик и остановился.

Кельма повернулась к юноше, ища слова благодарности за все то, что он для нее сделал за эти дни, но не находила. Так они и стояли какое-то время, молча смотря друг на друга.

– Ой, ну не знаю, обнимитесь, пожмите уже друг другу руки, – неожиданно вмешался Кевин. – А то мы так никогда не доберемся до поселения.

Ребята, словно по команде, засмеялись, и все напряжение тут же куда-то улетучилось. Чик держался за животик от хохота, а тигр слегка рыкнул, по-доброму скалясь своей зубастой пастью. Один Кевин не разделял всеобщего веселья, сложив свои деревянные ручки на среднем каменном шаре.

Кельма подошла чуть ближе к Рику. Он протянул ей руку, она в ответ протянула свою, их пальца соприкоснулись, а дыхание словно остановилось от понимания того, что все закончилось. Девушка не сдержалась, взяла руку парня в свои ладони и произнесла:

– Большое спасибо тебе. За все. Правда. Приходите как-нибудь с Тиной в гости. Я всегда вам буду рада.

– Хорошо, – не найдя, что еще сказать, ответил девушке Рик.

Кельма развернулась и, не оглядываясь, направилась к приюту в сопровождении своего хранителя тигра и все еще слегка недовольного Кевина.

Рик же так и остался стоять на месте, наблюдая, как его возлюбленная удаляется все дальше и дальше навстречу другому парню. Чик, сидя на плече своего подопечного, издавал какие-то недовольные звуки прямо ему в ухо. Рика это немного раздражало, а потому он слегка прихлопнул его ладошкой, чтобы тот успокоился:

– Чик, перестань, я ей больше не нужен.

Бельчонок опять что-то сказал на своем языке, но уже скорее грустно, чем недовольно.

– Не по пути нам с ней, понимаешь? – расстроенный, постарался оправдаться Рик перед бельчонком за свое бездействие.

Чик, поникнув, продолжил наблюдать, как его пушистый белый друг, девушка и ворчливый камневик превращаются в три маленькие фигурки.

***

Кельма приближалась к приюту с радостью в душе, но в то же время с тяжестью на сердце. За несколько шагов она разглядела, как Серк таскает дрова и радостно побежала к нему навстречу:

– Серк! Серк!

– Кельма?! – Услышав свою подругу, юноша развернулся и бросил под ноги поленья. – Неужто это ты! Я так переживал! – подхватив девушку на руки и кружа ее, не мог сдержать своих эмоций Серк.

– Ты даже не представляешь, что со мной приключилось за эти дни! Мне столько всего тебе нужно рассказать! Ты получил мое письмо?

– Да. Там говорилось, что ты в порядке, но я все равно пытался искать тебя. Дядюшка Хегль сказал, что ты вернешься сегодня к обеду. Цела и невредима. Я так рад, что он оказался прав, – крепко обнимая Кельму, проговорил юноша. – Где ты была все эти дни? Туман вернулся один больше двух суток назад.

– Пойдем на кухню. Я сразу все расскажу и тебе, и Варваре, и дядюшке Хеглю.

Они прошли на кухню, где Кельму радостно встретили обитатели приюта и облепили со всех сторон. Девушка не обделила никого своим вниманием, интересуясь, как их дела и чем они занимались в ее отсутствие. Затем она помогла накрыть на стол, поставив тарелки и для себя с Серком.

Когда все расселись по своим местам, тетушка Варя сразу же начала заваливать Кельму вопросами:

– Рассказывай. Что случилось? Почему Туман вернулся один? Где ты была все эти дни и все ли с тобой в порядке?

Мужская половина стола с тем же нетерпением ждала ответы на озвученные вопросы. А потому, не заставив себя долго ждать, Кельма быстро заглотила две ложки супа и рассказала все, что с ней произошло.

Она поведала, как искала коня и провалилась в ущелье. И что чуть не погибла, но, благодаря ее новоявленному хранителю тигру, осталась жива и невредима. Рассказала, что она теперь маг земли и что, освоив немного магию, ей удалось выбраться из ущелья. Только про Рика она почему-то решила умолчать. Зато сообщила, что с помощью приобретенного дара ей удалось создать одно вредное каменное существо, которое сейчас стоит недалеко от двери внутри столовой и недовольно посматривает на шумных ребятишек.

– Как, ты говоришь, его зовут? – переспросил Серк.

– Он хочет, чтобы его называли Кевин. Пока не знаю, что с ним делать, но и оставить его там я не могла. Да он и сам не захотел. Кевин почему-то уверен, что должен присматривать за мной, – чуть тише сказала девушка.

– Здесь я с ним согласен, – слегка поддел свою подругу Серк, – за тобой, похоже, нужен глаз да глаз.

– Ну я же вернулась! – Толкнув локтем парня в бок, Кельма засмеялась. – И все со мной хорошо.

– Так, значит, ты теперь маг земли?! – обрадовалась Варвара.

– Да! – гордо заявила Кельма.

– А тот белый тигр на улице – твой хранитель?

– Именно так. И я надеюсь, что это поможет спасти остров от извержения вулкана.

– Ох, а я надеюсь, что извержение все же окажется неправдой… – всплеснув руками проговорила тетушка. – Интересно, как дела у Котра и других добровольцев?

– Кстати, насчет вулкана, – вспомнив о прорицателе, сказала Кельма, и ее веселье сразу же сменилось серьезностью. – Вы не поверите, кого я встретила в ущелье.

– Кого же? – заинтересовался Серк.

– Помните того старца, который приходил на площадь в день приезда Кепора?

Все дружно кивнули, показывая, что понимают о ком идет речь.

– Так вот, – продолжила Кельма, – он живет в одной из пещер в этом ущелье. Мы с ним немного побеседовали, и он сказал, что из-за того, что Кепор его не послушал, извержения нам уже не избежать.

Повисла пауза.

– И как же нам быть? – поинтересовался Хегль.

– Прорицатель сказал, что остров может спасти прямой потомок Азара.

– Но ведь все потомки уже давным-давно мертвы! – недоумевая, воскликнул Серк. – То есть он хочет сказать, что мы обречены?!

– А вдруг все же не все мертвы? – продолжила Кельма. – Как думаете, мог ли кто-то спастись тогда?

– Кто же например? – спросила Варвара.

– Вельм. Мне кажется, что именно ему удалось тогда спастись. Возможно, он даже воспитывался в нашем