менее показной гордостью заявила Моририн. — Впрочем, оно довольно длинное, пафосное и раскрывает потолок в развитии нашей расы, поэтому используется не часто и лишь среди своих.

— И как, в таком случае, количество хвостов влияет на кицунэ? Они ведь не для красоты…

— Между глаз за такое получишь, несмышлёный лисёнок, — недовольно рыкнула Моририн, прижав к себе свой хвост. — Хвост — самая важная, нежная и лелеемая часть любой кицунэ! Прикасаться к нему может лишь его обладательница и лица, которым кицунэ безоговорочно доверяет! А за слова, подобные твоим, любая кицунэ пор-рвёт тебе глотку и скажет, что так и было!

— Ладно-ладно, не злись… — примирительно вскинул я руки. — Я ещё… не до конца проникся сакральностью сей части тела, вот.

— Так и быть, на первый раз прощу, — смерила меня подозрительным взглядом Моририн, после чего продолжила. — Хвосты олицетворяют количество магической энергии, которая содержится внутри нас. Хотя, некоторые утверждали, что увеличить количество хвостов можно и путём изучения другого вида огня… и сия теория частично подтверждается, когда пытаешься получить свой десятый хвост.

— И в чём же сложность? — вновь поинтересовался я.

— Как ты должен знать, огней всего восемь: красный, синий, зелёный, жёлтый, голубой, фиолетовый, чёрный и белый. У каждого пламени свои недостатки и преимущества, но мы сейчас говорим не о них, — отмахнулась кицунэ и зажгла на пальцах по огоньку всех цветов, кроме чёрного и белого. — Поговорим мы о том, что кроме чёрного и белого огня, остальные цвета можно получить даже на первом хвосте — было бы желание и мозги. Это теорию опровергает, — огни потухли, и загорелся один чёрный. — А вот подтверждают теорию лишь чёрное и белое пламя, так как для своего освоения требуют мастерства, без которого не выйдет соединить, например, жёлтый, фиолетовый и голубой огни в чёрный.

— А белый, значит, соединяется из красного, зелёного и синего? — хмыкнул я, вспоминая палитру цветов. — Но пока не могу уловить, в чём сложность десятого хвоста. Необходимо ведь всего лишь получить белое и чёрное пламя, после чего хвост «мифическим» образом появится на своём законном месте?

— Правильно, — кивнула Моририн, указав на чёрное пламя у себя в ладони. — Но в этом и заключается сложность: сие не так просто, как кажется. Многое, конечно, зависит от самой кицунэ, но мне потребовалось более сотни лет, чтобы найти ту тонкую грань, где зарождается чёрное пламя! И на момент своей смерти я была третьей, кто достиг подобного прогресса! Первой была наша прародительница, а второй — моя мать! — гордо вздёрнула носик девушка.

— Внушительно, — согласился я. — Но с белым огнём, я так понимаю…

— Да, белое по своей специфике ещё сложнее, нежели чёрное, и я им не смогла овладеть до самой смерти, — в очередной раз кивнула Моририн и развела руками. — Разрушать, в конце концов, всегда легче, чем создавать и творить!

Лиса замолчала, будто давая время поразмыслить над услышанным, и я поразмыслил, но недолго, так как решил с этим переспать.

— Хм, ладно, что «во-вторых»?.. — вернулся я к разговору.

— Во-вторых?.. Ну-у… я ещё не придумала! — скорчила виноватую мордочку Моририн и слегка стукнула себя по голове, высунув язычок.

Девушка явно издевалась, но ничего поделать с ней у меня бы всё равно не вышло…

— Хороший из тебя учитель, — тем не менее с сарказмом протянул я и вздохнул. — Ладно, ты упоминала, что помимо женского и мужского тела я смогу принимать облик кицунэ. Это… четвероногая лиса, я так понимаю?

— Думаю, легче будет показать, нежели объяснять, — хмыкнула Моририн и на мгновение вспыхнула чёрным пламенем.

Определённо, лиса красовалась, и можно было обойтись без спецэффектов… но результат заставил меня застыть на месте. Передо мной оказалась пятиметровая чёрная лиса с девятью хвостами! Впрочем, замер я больше не от удивления, а от внезапно накатившего умиления и желания полезть обниматься и тискать-тискать-тискать!..

Мысленная затрещина дала возможность удержать порыв в узде и попытаться сконцентрироваться на кицунэ и более детально оную осмотреть, запоминая и оценивая. Моририн же довольно фыркнула произведённым эффектом и, покрутившись на месте, красуясь передо мной, вернулась в свой прежний вид.

— Вижу, тебе понравилось… — протянула Моририн, кокетливо прикрыв лицо одним из хвостов.

Её губы наверняка изгибались в шкодливой улыбке, но и отрицать очевидное я был не в силах, потому, чувствуя, как пылают щёки, согласился:

— Выглядело… впечатляюще.

— У-ти, какой стеснительный лисёночек! — рассмеялась кицунэ и вдруг оказалась вплотную ко мне, обняв и заставив вздрогнуть. — Можешь погладить по голове, так и быть!

Ростом Моририн внезапно оказалась на почти целую голову ниже меня, и её пристальный взгляд исподлобья даже заставил сглотнуть от накатившего жара — выглядело уж слишком… слишком. И поди пойми, играет она или нет!..

— Ну же, смелее! Я хочу, чтобы ты меня погладил! — недовольно поторопила кицунэ, схватив мою руку и положив себе на голову, а после расплывшись в дурацкой улыбке. — Давай, отрабатывай полученные знания! После сеанса поглаживаний перейдём к следующему пункту в твоём обучении!..

Испытывая противоречивые эмоции от происходящего и морально обтекая от поведения Моририн — которой явно не десять лет! — я всё же аккуратно начал поглаживать лису по голове. Эффект не заставил себя ждать, и кицунэ блаженно зажмурила глаза, довольно дёргая ушками в разные стороны.

Картина, надо сказать, была до безумия умопомрачительная, так что удивляться разливающейся по телу неге я даже не стал.

Приятно, чёрт подери!..

Глава 12

«Подготовка»

Пробуждение с утра напоминало возвращение к жизни: вдох оказался настолько глубоким и хриплым, что казалось, будто я не дышал с неделю-другую, а одежда непривычно сильно стиснула объёмную грудь, не давая вдохнуть ещё глубже…

Состояние, в общем, было препаршивым.

Зажмурившись на пару мгновений и затем вновь открыв глаза, я, ко всему прочему, их ещё и помассировал, а в следующую секунду попытался принять вертикальное положение. Вот только, стоило это сделать, как мир пошёл кругом, заставив опять уложить голову на подушку. Жутко мутило, меняя пол с потолком, и я бы от подобного точно проблевался, если бы было чем.

После сеанса поглаживаний перейдём к следующему пункту в твоём обучении!.. — промелькнула фраза-воспоминание.

К сожалению, Моририн забыла упомянуть, в чём будет заключаться моё дальнейшее обучение, поэтому первого выпада лисы