– Майор, – Ли обошелся без церемоний и даже без приветствия. – Вы поступаете в распоряжение мистера… э-э-э…

– Смит. Джон Смит, – европеец доброжелательно-безразлично улыбнулся, продемонстрировав ровные, очень белые зубы. Говорил он по-английски, но Чжэн был достаточно образован, чтобы его понимать. Более того, определить, что говорят с легким, едва заметным уэльским акцентом. – Будем с вами вместе работать.

– Так точно, – гаркнул Чжэн, верноподданнически выпучив глаза. Успел еще подумать, что нет худа без добра – после второй контузии нервный тик прошел, будто его и не было. Генерал кивнул удовлетворенно:

– В настоящее время от вас требуются консультации. Необходимые действия сверх этого согласовывайте со мной.

Смит, внимательно его слушавший, удовлетворенно кивнул и сказал вроде бы небрежно, однако так, что любые мысли о возможном ослушании испарились моментально:

– Благодарю, генерал. Пойдемте, мистер Чжэн, у нас много работы.

Для разговора они расположились в соседнем кабинете, и Чжэн сразу одобрил выбор собеседника. Толстые стены, дверь, по толщине сравнимая с сейфовой, единственное окно, выходящее на открытое пространство… В общем, если кто-то будет слушать целенаправленно (а в том, что родная контрразведка не дремлет, майор не сомневался), то услышит. Но от компетентных лиц, очевидно, суть разговора никто скрывать не собирался. А вот случайных ушей не будет точно. А значит, и шанс, что информация распространится за пределы компетентных лиц, минимальный.

– Присаживайтесь, майор.

Чжэн подчинился, не раздумывая. И тут же поймал себя на том, что сделал это не по генеральскому приказу. У него и секундной задержки не было. А спустя еще несколько секунд он с неожиданной горечью осознал, в чем причина этого…

Да, Китай – великая страна с многовековой историей. Может, она и на несколько тысячелетий тянется, во всяком случае, официально считается именно так. А Чжэн с тем, что принято официально, не спорил, колеблясь исключительно с линией партии. Иначе – чревато, хотя в данном случае маловажно.

Итак, Китай – государство с историей. И этим можно гордиться. Вот только громких военных побед над внешним врагом в этой истории не наблюдалось даже под микроскопом. И знаменитый, на весь мир распиаренный Сунь Цзы, на проверку оказывается лишь генералом, прославившимся в гражданской войне. Обычной, хотя и весьма масштабной усобице. Интересно, что бы он сказал, если бы ему пришлось схватиться с европейской армией? Наверное, что-нибудь матерное, ибо на большее у него вряд ли хватило бы времени.

Китайцы могли иметь лучшее оружие, лучшую военную теорию, лучшую дисциплину… Они практически всегда превосходили врага числом. Вот только не имели главного – готовности драться так, как европейцы, их храбрости и инициативы. Отдельные герои общую картину практически не меняли.

В результате этого, а еще традиционной, неискоренимой никакими репрессиями продажности и вороватости своих чиновников, китайцы раз за разом оказывались биты. Великий Мао попытался исправить расклады и даже кое в чем преуспел, но всерьез переломить ситуацию не сумел. И неудивительно, что Чжэн на подсознательном уровне воспринимал британского разведчика выше и сильнее себя. И тот это явно понимал.

Через два часа майор вышел, ощущая себя выжатым, как лимон. Британца интересовала каждая мелочь, и он задавал огромное количество вопросов о ситуации, которую вспоминать не хотелось совершенно. Паршивый разговор, и радовало лишь одно: теперь разбираться с русскими будут совсем другие люди. А уж в способности англичан устроить кучу неприятностей кому угодно майор Чжэн ни капли не сомневался.

Игровая база.

Через месяц

Сурок приехал в скверном настроении. Поругался с девчонкой, бывает. Настроение просто обязано быть паршивым, но зачем же на других зубами скрежетать? Примерно в этом ключе ему и высказали. Парень раздраженно просипел что-то и полез в свой компьютер, возиться с настройками. Это занятие, бесконечная оптимизация всего, что только можно, парнишку успокаивало, и потому товарищи деликатно оставили его в покое. Отвлечется, поработает – и придет в норму. Как вариант, на тренировке злее будет. Тоже неплохо, если вдуматься.

Его, кстати, можно понять. Светка, конечно, девчонка неплохая, но… В общем, у многих женщин врожденная аллергия языка. Им всегда охота его почесать. И меры в этом они чаще всего не знают, а потому способны довести до белого каления кого угодно. Вот и довела, курица! Тем не менее послать ее подальше и найти другую Сурок пока не собирался.

Зато он взялся наконец за ум. Надо признать, мозги у парня работали, и, когда товарищи предложили ему повторить трюк, который он учинил с занятыми у бандюков деньгами, но теперь опираясь на сбережения их троицы, Пашка согласился не раздумывая. И вот, не далее как вчера, они сорвали куш. Не особо большой, конечно, однако все равно достаточно интересный. Тысяч по сто на брата. Увы, рублей, не долларов, но лиха беда начало. В общем, свежеиспеченный казначей целый вечер купался в лучах славы. Ровно до тех пор, пока женщина не вынесла ему мозг.

Тем не менее не зря в СССР любили повторять, что работа сделала из обезьяны человека. К тому моменту, когда появился Кузнецов, в – последнее – время практически всегда занимающийся с их группой лично, Сурок не только успокоился, но и повеселел. Учитывая, что тренировка, как они по привычке называли процесс, началась минут на пятнадцать позже, чем обычно, Поляков сделал кое-какие выводы. Например, о том, что за ними наблюдали и банально дали мальчишке время прийти в себя. Ну, что же, почему бы и нет? Лично он против такого расклада ничего не имел.

– Ну как, товарищи офицеры, готовы к дальнейшим свершениям? – бодро и без малейшей насмешки в голосе поинтересовался полковник, одобрительно глядя на вскочивший при его появлении молодняк. Все же привил он им понятие о дисциплине. Хотя, скорее, они сами его себе привили – никто им не говорил о таких мелочах, все же к кадровым офицерам они никакого отношения не имели. Тем не менее что-то в них изменилось после того случая. Во всяком случае, раньше никому задницы от стульев оторвать и в голову бы не пришло. Остальная часть Команды и не встает, даже не думает об этом. А у этих обретение погон разом внесло в поведение кучу мелких, незаметных, но правильных, в общем-то, нюансов. До полноценных офицеров им далеко, ох, далеко, но положиться на них уже можно.

Все же правильно они тогда сделали. И министр, поворчав, одобрил. Так что эта троица превращается в группу специальных операций, а остальные… Что ж, они станут инструкторами для тех, кто придет следом. Буквально через пару месяцев. Но на ближайшее время это будет их потолок – очень похоже, своего пика они достигли, методика отработана, и возиться с парнями-девчатами сверх необходимого просто нет смысла.

Хорошо еще, смогли четко выяснить, у кого получаются самые интересные результаты. Из этих троих у одного были проблемы с моторикой обеих рук, его товарищи – переученные левши. Все же среди старых учителей по-прежнему встречается дебильный подход к обучению. Все дети обязаны писать правой рукой, и все тут. Вот и ломают им моторику. Зато сейчас это оказалось как нельзя кстати – у остальных, и левшей, и правшей, достижения примерно одинаковые и далеко не запредельные. Эх, найти бы где-нибудь правшей, переученных на левую руку, да посмотреть на их результаты… Но вот это вряд ли. В школах среди учителей, как и в любой профессии, хватает дураков, но идиотов там найти сложно.