По случаю обострения обстановки, а вместе с ней и паранойи, часовые имели приборы ночного видения, однако это их не спасло. Все же подготовка и экипировка спецназа, подготовленного сверхдержавой, и обычного срочника государства из середины списка – это чуточку разные вещи. Часовых сняли быстро и практически бесшумно, никого даже не убив. Чуть дольше провозились с теми, кто ночевал в казармах, персоналом и летчиками, но и они достойного сопротивления оказать не смогли. Просто не успели, так и закончив сегодняшнюю ночь аккуратно связанными и свирепо ругающимися.

Дальнейшее прошло еще шустрее. Сорок истребителей и два самолета обеспечения стояли заправленными и готовыми в любой момент подняться в небо. Они и поднялись, только пилоты за штурвалами были отнюдь не казахские. Ругаясь на устаревшую авионику, русские летчики подняли самолеты и увели их на специально выделенный аэродром под Омском. В принципе, на том участие авиации в конфликте и закончилось – заработали «глушилки», превращая электронику в груду бесполезных микросхем. А тем временем танки уже рвались вперед, двигаясь в сторону казахской столицы по идеально приспособленным для действий бронетехники степям.

Первыми на их пути оказались казахские мотострелки, расположившиеся в полевом лагере. Танки пролетели через него, не останавливаясь, и оставили позади себя кучу жженой техники. По людям старались не бить, для непосвященных было сказано, что за поражение не атакующих их танки фрагов идут штрафные баллы. Разумеется, в достаточно суматошной стрельбе наверняка кого-нибудь задело, но глобального побоища удалось избежать. Зато грузовики и БМП долбили весело и радостно, и Поляков, хотя они находились в тысячах километров от места боя, почти физически ощутил, как заскрежетал, сминаясь под гусеницами его танка, попавшийся на пути штабной автомобиль. А потом все кончилось, и, покинув засыпанный металлоломом лагерь и разбегающихся по степи людей, танки вновь ринулись вперед.

Практически сразу, буквально километров через пять, расположился еще один лагерь, на сей раз принадлежащий какой-то из танковых бригад. Игрокам сообщили, какой именно, но они благополучно пропустили это мимо ушей. Даже те трое, что были посвящены в нюансы операции. В самом деле, какая разница? Главное, разгромить противника до того, как тот опомнится – бригада создавалась на основе расформированной семьдесят восьмой танковой дивизии, а у той были славные традиции, идущие еще с фронтов Отечественной войны. И, если казахских танкистов учили не только маршировать на плацу, то противником они могли оказаться серьезным. Правда, раньше и командиры у казахов были посерьезнее, еще той, советской закалки, но и нынешние кто угодно, только не трусы.

Команду, честь и хвала ребятам из подразделений РЭБ, наглухо разрушивших координацию действий казахских подразделений, не ждали. Танки стояли красивым и ровным, как по линеечке, квадратом, пять на пять. Громить их, не оказывающих сопротивления, одно удовольствие. К тому моменту, когда до танкистов противника дошло, что их нагло и цинично уничтожают, бронетехника уже пылала. Оставалось им лишь повторить действия мотострелков – разбежаться по окрестностям, ругаясь и надеясь, что русским будет не до преследования бегущих. Их и не преследовали.

Увы, на этом эффект внезапности оказался утрачен. Согласно информации со спутника, к месту боя выдвинулась группа из трех десятков танков и вдвое большего количества БМП. Откуда они узнали о творящемся безобразии, черт знает. Гадать об этом не было никакого желания, поскольку возникал другой, много более актуальный вопрос – как остановить контрудар. Особенно с учетом подавляющего численного перевеса казахов…

С двух километров танки противника выглядели так, словно бой и в самом деле происходил в виртуальной реальности. Вдобавок они внешне довольно слабо отличались от машин Команды. Пожалуй, человек от военной техники далекий запросто мог бы их перепутать. Что поделать, тут не просто одна школа танкостроения, тут, по сути, вопрос о встрече двух модификаций одного танка[26]. Но понимающий человек подтвердит: Т-72 армии Казахстана, сколько их ни модернизируй, от «девяностых», построенных для себя, да еще и по спецзаказу, отличаются крайне серьезно. Оставалось реализовать это отличие (читай, преимущество) на практике. Что же, не в первый раз.

Работать из засады Команда умела очень неплохо, что уже не раз доказывала – и китайцам, и израильтянам, и всякой мелкой африканской шушере. Казахи… Ну а что казахи? Да, их учили воевать те, кого готовили еще в СССР, наверняка чего-то нахватались у американских инструкторов, замеченных в армии Казахстана. Впрочем, последнее волновало меньше всего – как танкисты американцы громких достижений в последнее время не имели. Как бы то ни было, казахи – серьезные противники, но это еще не повод, чтобы их не громить.

И был бой. Классический, танковый, когда одна сторона прет вслепую, а вторая видит каждый ее шаг и, кроме того, успела замаскироваться на натовский манер, когда сверху торчит одна только башня. Распределив между собой секторы обстрела, Команда подпустила атакующих на несчастные триста метров и расстреляла практически в упор. Попавшие в огневой мешок казахские танкисты дрались мужественно, но их храбрость пропала зря – они просто не успели толком засечь, откуда ведется обстрел, и единственным, пожалуй, успехом их оказалось попадание в башню «Мустанга». Впрочем, броня выдержала удар порядком устаревшего снаряда, пришедшийся вскользь и лишь сбивший часть блоков динамической защиты.

Еще меньше шансов оказалось у БМП. И первая, и вторая модификации этих машин, имеющиеся у Казахстана, были наследием СССР, морально устаревшим и порядком изношенным. Конечно, БМП советского производства платформой были очень неплохой, но поднять ее уровень могли бы разве что на специализированных заводах, которых у Казахстана просто не было. Результат оказался соответствующим. Нанести серьезный ущерб Т-90, да и просто попасть в них, уже проходило по разряду эпического подвига. Нет, экипажи старались, но результаты выглядели убегающе малыми. Их расстреляли, как в тире, и единственное, чего удалось добиться экипажам, это повышенного расхода снарядов. Все же маневрировали они, стоит признать, лихо, и поразить БМП с первого выстрела удавалось редко. Именно поэтому восьми машинам даже удалось вырваться и раствориться в бескрайних просторах степи. Что же, удачливым экипажам оставалось лишь поаплодировать.

С этого момента пути Игроков разошлись. Основная группа (сегодня ей командовала Даша) осталась гонять казахов по степи и зарабатывать очки. Ну а отряд из трех танков, который вел Поляков, рванул к столице. Увы и ах, план им пришлось корректировать на ходу, отказавшись от совместного рейда – спутник засек приближение еще одной группы танков противника. Стало быть, лихой троице предстояло работать «за себя и за того парня», пока товарищи прикрывают их прорыв. И танки рванули вперед, чтобы буквально через пять часов достигнуть цели.

Город Нур-Султан… Он же Астана, Акмола, Целиноград и, на самой заре карьеры, Акмолинск, казачий форпост и насквозь русский город, не имеющий к нынешним хозяевам никакого отношения. Ныне мегаполис по меркам Казахстана и небольшой городок, если смотреть на него из Китая. Красивый город, современный. И совершенно не приспособленный к обороне.