Выпускной, танцы, неожиданное открытие в кустах, разговоры о будущем — все это кружилось в его голове, складываясь в причудливую мозаику нового мира, в котором ему предстояло жить.

«А ведь интересно получается, — размышлял Сергей. — Вроде бы и мир другой, и время другое, а проблемы у людей все те же. Любовь, дружба, поиски себя… Может, не так уж все и изменилось за эти двадцать пять лет? Может, главное осталось прежним?»

Подходя к дому, он вдруг осознал, что улыбается. Несмотря на всю странность ситуации, несмотря на шок и удивление, он чувствовал в себе какой-то новый, юношеский задор. «А что, — подумал он, — может, это и есть мой второй шанс? Прожить жизнь заново, но уже с опытом и мудростью? Вот это будет история!» Сергей открыл калитку и вошел во двор.

Навстречу ему вышла бабушка, всплескивая руками и причитая: «Сереженька, внучек, где ж ты пропадал? Я уж волноваться начала!» Сергей обнял старушку, чувствуя, как в груди разливается тепло. «Не волнуйся, бабуль, — сказал он мягко. — Я в порядке. И знаешь что? Кажется, у меня начинается новая жизнь. И она будет замечательной, вот увидишь!» Бабушка удивленно посмотрела на внука, но ничего не сказала.

Только улыбнулась и погладила его по голове. А Сергей, войдя в дом, первым делом подошел к зеркалу. Из отражения на него смотрел худенький подросток в помятом костюме, с растрепанными волосами и горящими глазами. «Ну что, друг, — сказал Сергей своему отражению, — начинаем все сначала? Поехали!» И с этой мыслью он отправился на кухню — помогать бабушке готовить завтрак и рассказывать ей о выпускном вечере.

Конечно, не все подробности — некоторые вещи старушке знать не обязательно. Но главное — что впереди его ждет новая, интересная жизнь. И он готов встретить ее во всеоружии. А за окном начинался новый день. Солнце поднималось над селом, птицы щебетали в саду, и весь мир, казалось, улыбался навстречу новым приключениям. Приключениям, которые ждали Сергея в этом странном, удивительном 2003 году.

Глава 10

ПАСТУХ

Прошли сутки. В комнату Сергея с утра постучали. «А теперь давай-ка завтракать. И не забудь, что сегодня наша очередь коров пасти».

Сергей застонал: «Бабуль, может, кто другой подменит? Я же только с выпускного».

«Э нет, милок! Уговор дороже денег. Вставай с восходом солнца, собирайся. Возьми с собой чего перекусить да водички побольше — жара сегодня будет адская».

Делать нечего, пришлось подчиниться. Позавтракав, Сергей собрал сумку: бутерброды, термос с водой, аптечка на всякий случай. «Ты там осторожнее, внучек», — напутствовала бабушка. «На солнце-то не жарься, а то еще тепловой удар схватишь».

Утром, едва забрезжил рассвет, Сергей вышел на соседнюю улицу. Перед глазами предстала удивительная картина: сотня коров, мычащих и лениво переступающих с ноги на ногу. «Вот это стадо!» — присвистнул он.

Рядом оказались двое: мужик постарше и парень лет двадцати пяти. «Здорово, Серега!» — окликнул его старший. «Я — Петрович, а это Антоха. Давай, подсоби нам, погоним коров на луга».

Сергей кивнул и пристроился сбоку от стада. Коровы неспешно двинулись вперед, а люди шли по краям, не давая животным разбредаться.

Дорога заняла около часа. Наконец, они добрались до места. Вокруг расстилались зеленые луга, вдали виднелась речка. Тишина стояла такая, что звенело в ушах.

«Ну что, салага, первый раз на выпасе?» — спросил Петрович, закуривая.

«Ага», — кивнул Сергей. Он решил не вдаваться в подробности своей прошлой жизни.

«Значит, слушай сюда. Будем весь день гонять коров с места на место, чтоб траву не вытоптали. За речкой следи — туда коровам нельзя, только на водопой. Ясно?»

«Ясно», — ответил Сергей. Он внимательно слушал, стараясь запомнить все детали. В конце концов, в его времени он был сталеваром, а не пастухом.

Петрович отпустил Антоху домой, и они остались вдвоем. Какое-то время работали молча, перегоняя стадо. Потом Петрович неожиданно заговорил:

«Слышь, Серега, а ты, говорят, в последнее время отличился? И в школе, и на улице?»

Сергей напрягся. Откуда старику известны такие подробности? «А вы откуда знаете?» — осторожно спросил он.

Петрович усмехнулся: «Да ладно тебе, здесь село. Все про всех знают. Слыхал я, как ты на последнем звонке выступил, да и на выпускном тоже. А уж про то, как ты Гвоздя уделал, так все село гудит».

Сергей мысленно выругался. Он-то думал, что смог незаметно разобраться с местным хулиганом. Ну погудели в школе. Месяц уже прошел. «Да ладно, чего там, — попытался он отмахнуться. — Просто повезло».

«Ага, конечно, повезло», — хмыкнул Петрович. «А то, что ты потом с его батей, который у нас шишка местная, так складно побазарил — тоже везение? И с Коляном, дружком его, по душам потолковал?»

Сергей начал нервничать. Слишком уж много знает этот Петрович. «Ну, было дело, — неохотно признал он. — А что такого-то? Я себя защищал.»

Петрович внимательно посмотрел на него: «Да ничего. Просто странно это все. Был ты тихоней-ботаником, а тут вдруг так изменился. Словно подменили тебя».

Сергей почувствовал, как по спине пробежал холодок. Да ему, другими словами, уже говорили это одноклассники. Мол он поменялся. Другим стал. Неужели его раскрыли? Он попытался отшутиться: «Да бросьте, Петрович. Просто повзрослел, наверное».

«Ага, повзрослел, — задумчиво протянул Петрович. — Ну-ну».

Разговор прервался — пришло время обеда. К стаду подтянулись местные женщины — доить коров. Сергею и Петровичу принесли еду.

После обеда они погнали стадо на новое место. Петрович вдруг заговорил о своей молодости. Оказалось, родился он в 1930 году, пережил войну, восстановление страны, сталинские времена.

«Эх, было время, — вздыхал Петрович. — При Сталине-то порядок был. Не то что сейчас».

Сергей напрягся. Он-то помнил, как в его время относились к сталинизму. «Да ладно вам, Петрович, — осторожно возразил он. — Разве ж это порядок был? Репрессии, лагеря… Сосед мог настучать.»

Петрович хитро прищурился: «А ты откуда знаешь, малец? В учебниках-то у вас про это не пишут».

Сергей прикусил язык. Черт, опять прокололся! «Да так, слышал кое-что», — попытался выкрутиться