Для того чтобы добиться успеха в финском начинании, Бергер дал согласие на то, чтобы финны (за временным исключением первых 400 человек) служили в отдельном батальоне под командованием своих офицеров. Хотя впоследствии это соглашение было нарушено, оно создало прецедент для аналогичных договоренностей с добровольцами других национальностей. Дата запланированного вторжения в Советский Союз приближалась, а дивизии СС «Викинг» по-прежнему не хватало требуемых германских добровольцев.

На самом деле войска СС в целом отчаянно нуждались в личном составе. Нравилось ли это немецкому руководству или нет, ему пришлось рассмотреть вопрос о создании закрытых иностранных формирований.

В начале апреля Гитлер санкционировал формирование добровольческого полка СС «Норд-Вест». Этот полк получил право принять до 2500 добровольцев из Фландрии и Нидерландов. Эти люди не обязательно должны были отвечать обычным расовым требованиям СС и не рассматривались как эсэсовцы, тем не менее они принимались на службу в СС со всеми вытекающими отсюда привилегиями и обязанностями.

Созданием совместного голландско-фламандского формирования СС очень умно подпитывало политические амбиции Антона Муссерта в Национал-социалистическом движении Нидерландов (Nationaal Socialistische Beweging) и Стафа де Клерка в Фламандском национальном союзе (Vlaamsch Nationaal Verbond), оба выступали за культурно автономный фламандско-голландский союз в Великогерманском (Grossgermanische) рейхе. 26 апреля 1941 года Бергер сообщил Гиммлеру, что де Клерк проглотил наживку и обещал оказать содействие в вербовке членов ФНС для службы в добровольческом полку СС «Норд-Вест»[262].

Сразу после падения Югославии СС приступили к работе по вербовке членов этнической немецкой общины в Банате. Необходимость в людях была настолько острой, что группенфюреру СС Хауссеру было приказано принимать расово приемлемых добровольцев прямо в его дивизию «Дас Рейх», пока та еще находилась в Югославии. Тем не менее Гиммлер еще не был готов отбросить определение «недочеловеков». Когда Бергер просил разрешения создать из «64 расово пригодных и 615 расово непригодных украинцев» ядро для потенциального формирования украинского добровольческого подразделения, Гиммлер отказал. Потребовалось более двух лет и череда военных поражений немцев, прежде чем славянам даровали привилегию умирать в форме СС.

30 апреля 1941 года Гитлер назначил окончательную дату операции «Барбаросса». Вторжение в СССР должно было начаться 22 июня 1941 года. Гиммлер немедленно приказал начальнику отдела комплектования СС в течение следующего месяца набрать 20 000 человек для ваффен-СС. В результате вмешательства Гитлера ОКВ нехотя отменило ограничения на призыв. В течение мая ваффен-СС было разрешено принять неограниченное количество контрактников. Но, чтобы сократить собственные потери, ОКВ выдвинуло условие: добровольцы должны подписать контракт сроком на 12 лет, и желающих пойти на подобные жертвы было очень немного.

Видимо, в 1941 году военные власти успели позабыть о былых распрях с СС. Очевидно, так и было. Многие вербовщики ваффен-СС попросту уверяли потенциальных добровольцев в том, что требование о подписании двенадцатилетнего контракта – чистая формальность, и по окончании войны или по истечении двух лет, но в любом случае не дольше этого периода, они будут демобилизованы. 29 мая Бергер смог доложить, что «данный ему приказ выполнен». Неделю спустя он сообщил Гиммлеру, что «к 9 июня в общей сложности 22 361 человек прибыли в казармы запасных подразделений ваффен-СС». Большинство из них были молодые добровольцы, многие даже не прошли медкомиссию как призывники 1923 года рождения. Когда в ОКВ обнаружили, что рекрутеры СС вопреки обещанию пренебрегли требованием о подписании двенадцатилетнего контракта при зачислении, не оставалось ничего, кроме как рассылать жалобы.

В целях содействия заполнению необходимой квоты в 20 000 человек Бергер также приказал призывать годных к военной службе членов общих СС и усиленно добиваться согласия иностранных добровольцев, но в этой последней сфере добыча снова оказалась скудной. Помимо 400 финских ветеранов, которых направили в дивизию СС «Викинг», в июне 1941 года СС удалось наскрести всего около 2000 западноевропейских добровольцев.

Именно в этот момент Гиммлер решил поддержать формирование национальных легионов из членов пронацистских и крайне националистических групп в оккупированных немцами странах, рассматривая их как мобилизационный ресурс личного состава.

Несколько дней спустя после нападения Германии на Советский Союз фюрер одобрил создание национальных легионов для участия в «битве против большевизма». Легион должен был быть сформирован в каждой из оккупированных немцами стран Западной Европы. Кроме того, Гитлер предложил получить разрешение на формирование подобных легионов в таких идеологически дружественных государствах, как Италия, Испания и Хорватия[263].

Первоначальное намерение Гитлера состояло в том, чтобы СС приступили к формированию иностранных легионов из выходцев из как можно большего числа государств. Но в это время Гиммлер был всецело поглощен созданием легионов исключительно из «германцев». В первые дни июля был проведен ряд конференций на высшем уровне между представителями вермахта, СС и министерства иностранных дел для проработки деталей плана Гитлера. В итоге было решено, что легионы, состоящие из норвежцев, нидерландцев, шведов, датчан и фламандцев, будут созданы в рамках ваффен-СС, а подразделения хорватов, испанцев, французов будут организованы под эгидой вермахта[264].

Пока детали программы формирования легионов обсуждались в Берлине, агенты Бергера торопились с набором. Обещание создания национальных формирований под командованием своих офицеров возымело желаемый эффект. В первую неделю были зачислены сотни добровольцев. Несмотря на негативную реакцию правительства Дании, 500 датчан – почти половина из них военнослужащие вооруженных сил страны – к моменту официального создания 12 июля 1941 года Главным оперативным управлением СС добровольческого формирования «Данмарк» («Дания») уже записались туда[265]. В то время как рекрутеры по-прежнему работали на местах, группа фламандцев, служивших в недавно созданном добровольческом полку «Норд-Вест», была передана для формирования ядра добровольческого легиона «Фландрия». Аналогичным образом из того же полка была взята горстка голландцев, чтобы заложить основу добровольческого легиона «Нидерланды».