К концу июля первый контингент из 480 датчан под командованием бывшего полковника армии Дании Крюссинга проходил подготовку в Германии, и около 600 человек из легиона «Фландрия» аналогичным образом обучали в Польше. 29 июля в Киль прибыли первые норвежские легионеры под командованием капитана Йоргена Бакке, а спустя два дня Главное оперативное управление СС издало приказ о создании добровольческого легиона «Норвегия». Ближе к середине августа около 1000 добровольцев для легиона «Нидерланды» под командованием бывшего полковника голландской армии Стройнка были на пути в Польшу, чтобы присоединиться к военнослужащим подразделения, проходившим там боевую подготовку[266].

В течение недель в ваффен-СС были созданы 4 национальных легиона. Несмотря на столь многообещающее начало, легионерское движение не оправдало ожиданий их создателей. Еще на стадии обучения легионеров возникли серьезные трения между добровольцами и их немецкими инструкторами. В течение нескольких недель полковник Стройнк и 5 из 23 голландских офицеров легиона «Нидерланды» подали в отставку. Фламандцы, не имеющие своего командира, который заступился бы за них, сносили унижения от немецких инструкторов. Несколько месяцев спустя Стаф де Клерк направил пространную жалобу Гиммлеру на жестокое обращение со своими соотечественниками. Фламандских добровольцев избивали, угрожали пистолетами и подвергали непрерывным словесным оскорблениям; их публично называли «грязным народом», «нацией идиотов» и «цыганами»[267]. Такое обращение вряд ли способствовало дальнейшему росту формирования. Потому неудивительно, что в начале 1942 года легион «Фландрия» состоял всего из 875 человек, и даже из этой небольшой группы основную массу привлекли обманом. По словам де Клерка, 500 фламандцам, работавшим на немцев в Северной Франции, пообещали более высокую заработную плату, если они добровольно согласятся работать в Польше; но по прибытии выяснилось, что на самом деле они «добровольно» записались на службу в ваффен-СС[268].

В Дании, Нидерландах и Норвегии первоначальный интерес, проявленный прогерманскими элементами, также угас при виде того, насколько скверно претворяется в жизнь волонтерская программа. Хотя не было сделано даже попытки применить обычные расовые и антропологические стандарты СС (требовалось лишь соответствие общепринятым требованиям вермахта), к концу года ни один из легионов не достиг штатной численности полка. Наилучшим был результат в Голландии, предоставившей 2559 человек для легиона «Нидерланды». Далеко позади шли легион «Норвегия» – 1218 человек, и фрайкор «Данмарк» («Дания») (название «легион» в данном случае убрали) – 1164 человека, а замыкали список горько разочаровавшиеся фламандцы – 875 добровольцев[269].

К ноябрю 1941 года голландские и фламандские легионы завершили программу ускоренной подготовки в Польше и были готовы влиться во 2-ю пехотную бригаду СС на фронте под Ленинградом. Незадолго до их отправки Гиммлер издал директиву, полностью регулирующую статус национальных легионов. Этот документ подчинял легионеров нормам немецкого военного права и права СС, они получали звание СС, эквивалентное их званию в национальной армии, им не предоставлялось гражданство Германии, но они приносили личную присягу Адольфу Гитлеру, специально оговаривалось, что СС регулярно выплачивает им жалованье и компенсацию иждивенцам, также указывалось, что легионеры не были эсэсовцами и носили форму СС с национальной эмблемой вместо рун СС, и, хотя они служили в особых национальных формированиях под командованием своих офицеров, их в случае необходимости и при соответствии требованиям могли перевести в регулярное формирование СС. С небольшими поправками эта директива регулировала положение легионов в течение всего периода их существования. Но, как мы увидим, на практике она часто игнорировалась, и последствия для легионерского движения были самые разные.

В течение второй недели января 1942 года русские предприняли внезапное контрнаступление на участке севернее Новгорода в попытке окружить осаждавшие Ленинград немецкие войска. Вскоре советские войска глубоко вклинились в немецкую оборону. Чтобы предотвратить прорыв на этом участке фронта, немцы бросили в бой все имевшиеся здесь в их распоряжении подразделения: саперов, артиллеристов, ремонтников, полицейские части, подразделения снабжения и новоприбывшие голландские и фламандские легионы. Плохо обученные, плохо оснащенные и вооруженные, частично деморализованные и, кроме того, брошенные в бой по частям, легионеры понесли в ходе зимних боев тяжелые потери.

Между тем оставшиеся два легиона СС вызвали еще большее разочарование. Оба голландских легиона, несмотря на их недостатки, по крайней мере, активно участвовали в боях; но ни датчане, ни норвежцы в начале года даже отдаленно не достигли необходимого уровня боеспособности. Посланный Гиммлером для выяснения причин задержки группенфюрер СС Крюгер доложил, что в случае с фрайкором «Данмарк» проблема состояла в скверном командовании. Согласно Крюгеру, командир легиона «Данмарк», оберштурмбаннфюрер (подполковник) Крюссинг, и его заместитель, штурмбаннфюрер (майор) Йоргенсен, – антифашисты и не делают ничего, чтобы подготовить фрайкор к бою. Дисциплина в части слаба, постоянные трения между датскими нацистами и антифашистами. Но Крюгер утверждал, что при надлежащем руководстве легион может быть приведен в боеспособное состояние в течение нескольких недель.

Учитывая свойственную датчанам национальную чувствительность, Крюгер не рассматривал в качестве замены немецкого командира. Но предложил назначить датчанина шурмбаннфюрера СС Кристиана фон Шальбурга, бывшего датского офицера, служившего в дивизии СС «Викинг» и считавшегося большинством легионеров приемлемой заменой Крюссинга. Подталкивая Гиммлера одобрить изменения, Крюгер указывал, что Шальбург имеет отличный послужной список боевого офицера, а также является «верным национал-социалистом».

В конце концов Гиммлер уступил, и под командованием нового энергичного командира датчане были быстро приведены в состояние боеготовности. В мае 1942 года фрайкор «Дания» был направлен на замену одной из частей в элитную дивизию СС «Мертвая голова»[270]. На следующий год датчане принимали участие в боях на русском фронте сначала в составе «Мертвой головы», а потом 1-й пехотной бригады СС[271].