только это случится. Если мы бы могли насильно привлечь народ из провинции, пока мы подберем кого-нибудь на позиции младших юстициаров, это могло бы закончиться за месяц. Уверен, что Совет заплатит за то, чтобы это случилось. У меня не прибавилось новых друзей за сегодня.

- А мне показалось, что прибавилось, - заметил Крейн. – У Сли не так уж много сторонников, а ты вырвал у него жало. Мне представляется, что это понравилось многим. Между прочим, хорошая идея была с головой.

- Не моя, - запротестовал Стивен.

- Голова Фэйрли скатился на колени Сли по чистой случайности?

- Я не сказал, что это было случайно, я лишь сказал, что это был не я. Ни один порядочный практикующий не будет делать такие мерзкие вещи.

- Очень извиняюсь. И кто же это был?

- Миссис Бэйрон Шоу, - Стивен взмахнул рукой. – В любом случае, с шестью новыми юстициарами, и Макрэди, возглавляющим всю команду, до тех пор, пока – или если – Эстер вернется и примет обязанности, я смогу уйти с чистой совестью, - он посмотрел в потолок. – Боже правый, Люсьен, я собираюсь перестать быть юстициаром. Не вполне уверен насчет своих чувств по этому поводу.

- Зато я уверен, - Крейн глубоко вздохнул. – Стивен, если ты вернешься, откажешься от увольнения и займешь должность, которую тебе предлагают… Я хочу, чтобы ты это сделал.

- Прошу прощения?

- Я не должен был просить тебя. Это было нечестно. Ты всегда поступал правильно, и всегда будешь. Я не хочу видеть, как ты поступаешь иначе. Если я заставил тебя выбрать…

- Ты отказался от Шанхая ради меня. Я никогда об этом не просил. Ты просто это сделал, ради меня, - Стивен перевернулся и твердо посмотрел ему в глаза. – Я сказал тебе, что сам приму решение по этому вопросу, и я принял. Я отдал юстициарству почти десять лет. И я не думаю, что плохо оставить его сейчас. У меня слишком много врагов и слишком много историй. Им нужна свежая кровь и новое начало. А еще козел отпущения для полиции. Не думаю, что в полиции воспылают любовью, когда узнают, что случилось с бедным Рикеби. Это неплохо для юстициарства, и правильно для нас, и для меня. Я не знаю, что я, если не юстициар, но, думаю, я бы хотел выяснить это.

- Кто бы ты ни был, ты мой, - Крейн сжал его руку. – Никогда не сомневайся в этом.

- Твой альфонс. Не слишком сногсшибательно, что я беден, как церковная мышь, и ты знаешь об этом.

- Я считаю, тебе не стоит заморачиваться по этому поводу. Все что мое – твое. Это же элементарно.

- Я не знаю как это, - сказал Стивен. – Но я попытаюсь…

- Кстати о нас с тобой, - Крейн держал его руку, ощущая электрическое покалывание. – Нам нужно обсудить что случилось?

- Повелитель Сорок случился, - произнес Стивен тоном, который он использовал, чтобы закрыть тему. – Я точно чувствую, что он не должен повториться, ради нас обоих.

- Мы с тобой…

- Мы с тобой уже вместе. Нам не нужно вторжение твоего предка.

- Это делает тебя могущественным, - заметил Крейн.

- Нет, оно делает меня тем, кто не я и не ты. Я не хочу твою силу, Люсьен, и уж точно не такой ценой. Хотя мне понравилось быть высоким, - добавил он. – У тебя голова не кружится?

Крейн притянул его к себе и поцеловал.

- Обожаю тебя, знаешь?

Стивен снова прижался к нему с удовлетворенным вздохом.

- Дэн запечатает кольцо железом, прежде чем оно попадет в твое хранилище. Мы больше никогда его не увидим.

- Хорошо, - сказал Крейн, водя большим пальцем по руке Стивена. – Я хочу его заменить.

- Чем?

- Чем-то таким же ценным, но не таким ужасным. Мне нравилось, что ты носил мое кольцо, даже если оно было его. Думаю, ты мог бы носить то, что было бы полностью моим, - Крейн поднес пылающие пальцы Стивена к своим губам, их покалывание практически причиняло боль. – Я бы предпочел парные кольца. Я не покупал никаких украшений уже определенное время.

Золотые глаза Стивена распахнулись. Крейн улыбнулся:

- Да?

- Да, милорд, - прошептал Стивен. – Навсегда, милорд.

- Спасибо, - и Крейн притянул его для долгого, глубокого поцелуя. Стивен цеплялся за него, тяжело дыша, дрожа, Крейн со всей силой своего облегчения, вдыхая его запах и ощущение, сжимая худое тело, пока Стивен не начал протестовать.

- Люсьен, я люблю тебя, и не хочу ничего, кроме того, чтобы обнимать тебя часами, а потом заездить тебя так, чтобы мы оба выдохлись, но от тебя воняет кровью, а я не могу больше это выносить.

- Господи, ну ты и переборчивый, - пробормотал Крейн, останавливаясь, чувствуя, как болят кости, а потом потащился в ванную вместе со Стивеном. Стивен начал стаскивать испачканную одежду, а Крейн заколебался.

- В чем дело? – спросил Стивен. – Ох!

- Они не вернулись.

- Все чернила вылились на леди Брютон и остались там. Ты думаешь…

- Не знаю. Ты можешь посмотреть и выяснить.

- Ох, ебать, - Крейн быстро расстегнул рубашку, потому что он вообще не хотел ее расстегивать. Он стянул ее, выматерился, а потом уставился в зеркало. – Дерьмо. Вот дерьмо.

Сорок не было. Татуировки, украшавшие его тело так долго, исчезли так, словно их и не было. Он снял брюки и увидел, что на бедрах тоже не было и следа чернил.

- Ебать, я всех их потерял.

- Нет, не все, - Стивен обошел его. – Вот тут на спине осталась одна, большая. Но только одна.

- Боже, - Крейн смотрел на себя, ощущая себя обделенным самым нелепым образом. – Мои татуировки. Это моя память, годы моей жизни, и они просто исчезли. Испарились.

- Да, - сказал Стивен. – Знаю.

Крейн, тяжело дыша, притянул его к себе. Он чувствовал, как будущее раскрывается перед ними, безо всякой определенности, бесконечным выбором дорог.