— Никакого Кристиана.

Его тон не был приятным, хотя прикосновение оставалось таким. Это странная игра моих чувств.

И тогда я поняла, что это было.

Шантаж.

Он собирался держать меня здесь, пока я не подчинюсь. Знал, что если меня поймают таким образом, то это расстроит меня больше, чем его из-за моего прошлого.

Разочарование сдавило мои легкие. Чем дольше мы стояли здесь — он держал меня так интимно — тем сильнее паника распространялась по моей крови, вызывая зуд и раздражение. Я толкнула его в грудь в последнем отчаянном усилии, но это было все равно, что пытаться сдвинуть кирпичную стену.

— Хорошо, — прошептала я. — Никакого Кристиана.

Должно быть, он удовлетворился моим ответом, потому что отступил назад.

Секунду спустя кто-то появился из-за угла. Лед заполз мне в горло. Увидев нас, Бенито остановился, его глаза сузились до щелочек.

Мы с Николасом стояли теперь в паре метров друг от друга, хотя были наедине, и мои широко раскрытые глаза лани должны выдать все. Я заставила себя улыбнуться, и Николас бросил на моего кузена взгляд мрачного безразличия, прежде чем я побежала в дамскую комнату.

Прислонившись к двери, я с облегчением выдохнула.

♠️ ♠️ ♠️

Я не собиралась выходить замуж за Оскара Переса.

Теперь, зная, что есть выход, я позволила себе надеяться на лучшее. И не собиралась упускать этот шанс из-за Николаса Руссо.

Я воспользовалась туалетом, вышла прямо на террасу у бассейна, взяла свой джин с тоником у Кристиана, который, должно быть, заметил, что он мне нравятся — хорошее качество для мужчины — и сделала большой глоток для храбрости.

Потом говорила с ним. Оживленно. Будто это был на сто процентов мой выбор, а не вмешательство моего отца. Словно меня не шантажировали.

Кристиана все это забавляло, казалось, он знает все, что я делаю, и я не сомневалась в этом. Он был проницателен и горяч. Чем больше я пила, тем сильнее он становился горячее, но по какой-то нелогичной причине я не могла выбросить Николаса из головы ни на секунду. Я постоянно ощущала его присутствие, даже несмотря на жадное внимание этого безумно привлекательного мужчины.

Мой взгляд упал на Николаса сквозь стекло. Он наблюдал за мной, держа руки в его карманах, пока разговаривал с Лукой. Выражение его лица было неожиданным: безразличным и спокойным. Как будто и не было того обмена репликами в коридоре.

Какой непонятный мужчина.

Он сказал, что не блефует, и, к сожалению, в ближайшее врем я узнаю, что на самом деле это не так.

Пять минут спустя мои щеки вспыхнули от пятого глотка за ночь, и я начала думать, что мне тоже померещился характер Николаса. С Кристианом было легко разговаривать, хотя я задавалась вопросом, как много из того, что он сказал, являлось правдой. Я слушала, как он рассказывал мне о своей хижине в скалистых горах, где звезды были невероятно яркими.

— Звучит красиво, — прокомментировала я. — Я бы с удовольствием посмотрела.

— Посмотрела на что?

Мои плечи напряглись от глубокого голоса Николаса за моей спиной.

— На мою хижину в Колорадо, — ответил Кристиан, в то время как я сказала:

— Не твое дело.

— Звучишь сердито, Елена. — в голосе Николаса было что-то опасное. — Может, тебе стоит остыть?

Мои брови нахмурились.

— Что? Нет…

Мне так и не удалось закончить то, что я должна была сказать.

Потому что, положив руку мне на бок, Николас столкнул меня в бассейн.

Глава 25

«Что такое драма, как не жизнь с вырезанными унылыми кусочками?»

— Альфред Хичкок

ЕЛЕНА

Пока я вылезала из бассейна, промокшая насквозь, они стояли в метре и смотрели друг на друга.

Губы Кристиана приподнялись, когда он поднес стакан ко рту, но его взгляд не отрывался от Нико.

— Елена! — ахнула мама, выбегая во внутренний дворик. — Что произошло?

Все глаза касались моей кожи через стекло, и я чувствовала себя так, словно была выставлена на всеобщее обозрение в зоопарке.

Мои зубы сжались.

— Я упала.

— Madonna![21] Сколько ты выпила?

— Очевидно, больше, чем я думала, — пробормотала я.

Ее неуверенный взгляд метнулся к Николасу и Кристиану, которые были не самыми джентльменскими мужчинами, которых я когда-либо встречала — первый за то, что столкнул меня в бассейн, а второй за то, что не помог мне вылезти.

Джианна выбежала на террасу с полотенцем, и Кристиан бросил на нее медленный взгляд поверх своего стакана, будто этот взгляд был в равной степени непроизвольным и нежеланным.

— Спасибо, — пробормотала я, принимая его.

— Думаю, у меня есть для тебя что-нибудь, что можно надеть. — она схватила мои каблуки, которые я сняла, чтобы могла выбраться из бассейна.

Мне следовало бы швырнуть их Николасу в голову, но к тому времени я уже завладела вниманием всех гостей.

Когда я последовала за Джианной во внутрь, все уставились на меня широко раскрытыми глазами — ну, все женщины. Я ожидала худшего от моего отца, но он даже не смотрел на меня. Его внимание было приковано к двум мужчинам в патио, выражение его лица потемнело.

Мой желудок опустился.

Сколько людей видело, что Николас столкнул меня? И зачем ему делать что-то подобное? Я догадалась, что Руссо делали то, что хотели и когда хотели. Папе следовало с самого начала знать, что не стоит связываться с Николасом.

Я последовала за Джианной в комнату, которая выглядела как запасная, вытирая волосы полотенцем. Она порылась в сумке на кровати, и что-то скрутилось у меня в груди. Она собирается провести здесь ночь? Ах, почему меня это вообще волнует? Николас столкнул меня в чертов бассейн. Он мне совсем не нравился.

Джианна нашла пару красных шорт с белой отделкой по краям и бокам и простую белую футболку. Наряд был из семидесятых, прямо как у Фарры Фосетт[22].

Я уже начала задаваться вопросом, где Джианна совершает покупки.

Я взяла одежду и спортивный бюстгальтер — к счастью, у Джианны был почти такой же размер груди, как и у меня — и повернулась, чтобы переодеться.

— Спасибо. Прошу прощения за неудобства. Наверное, я просто… неуклюжая.

Ах.

Джианна рассмеялась.

— Тебе не обязательно лгать. Я видела, как Туз столкнул тебя.

Я остановилась с платьем вокруг талии, пока натягивала футболку.

— Сколько людей видело?

— Ох, в основном все.

Конечно, все видели. Я выдохнула, расправила платье на бедрах и натянула шорты.

Обернувшись, я увидела Джианну, лежащую на кровати, ее ноги были на полу, а