руки вытянуты над головой. Это была неподобающая поза для леди, которую Сладкая Абелли никогда бы не стала имитировать. И я завидовала ей за это.

— Еще раз спасибо за одежду, — сказала я. — Я постираю и верну тебе.

— Оставь их.

Между нами воцарилась тишина, и мне захотелось заполнить ее.

— Он обычно сталкивает девушек в бассейн?

Она рассмеялась, садясь.

— Нет, определенно нет. Ему придется позаботиться об этом.

Я замолчала, не зная, что сказать, учитывая, что она намекнула, что он заботится обо мне. Во что я ввязалась? Все, что я знала, это то, что мне нужно было это исправить.

— Все совсем не так.

Я хотела, чтобы мой голос звучал твердо, но он прозвучал более неуверенно, чем все остальное.

Она улыбнулась, но в ее глазах отразились годы скрытой муки, прежде чем она тихо произнесла:

— Как всегда.

Через несколько минут я узнала, что все видели, как жених моей сестры столкнул меня в бассейн. По-видимому, это было тяжело понять даже клану Руссо, потому что женщины — особенно Валентина — пристально смотрели на меня, будто наконец заметили, что я присутствовала на вечеринке. Джемма, однако, смотрела на меня с сочувствием, словно я вляпалась во что-то, что в конечном итоге убьет меня. Я не знала, что и думать об этом.

Выходя из квартиры, я проигнорировала пьяные и любопытные вопросы Адрианы, сердитый взгляд Бенито на моем затылке и холодное молчание моего папы и брата. Прежде чем выйти за дверь, я оглянулась.

Руки Нико были прижаты к островку, и он наблюдал за мной, его взгляд был теплой лаской на моей коже. Я уже достаточно встречала его взгляд, чтобы привыкнуть к нему, но сегодня что-то изменилось. Взгляд не был грубым. Он был задумчивым, расчетливым, слегка хитрым. Словно он собирался провернуть что-то, чего не должен был.

Я сглотнула, отвела взгляд и больше не оглядывалась.

Я предполагала, что меня поджарят по дороге домой, но никто не сказал мне ни слова. Моя мама говорила о свадьбе, которая должна была состояться в следующие выходные, а мой папа отвечал соответственно с водительского сиденья.

Адриана заснула, прислонившись головой к окну.

Тони обернул руку вокруг моих плеч, и сжал. Я слушала шум шин, смотрела, как желтый свет пролетает мимо и каскадом падает через стекло в машину.

Несмотря на все это, я все еще видела расчетливое выражение лица Нико, все еще чувствовала ласку на своей коже.

И знала, как небо было голубым, он думал обо мне.

♠️ ♠️ ♠️

Это был четверг. Горячее солнце обжигало бетон, а запах свежего хлеба и чеснока наполнял воздух за зелеными двойными дверями Франческо.

Мой взгляд был прикован к земле, когда я шла от машины к ресторану, потому что ремешок на одном из моих каблуков расстегнулся. Я попыталась поправить его, подпрыгивая на одной ноге, а когда начала наклоняться в сторону, сильная рука схватила меня сзади за талию и удержала.

— Ты ходячая опасность, знаешь ли?

Я напряглась. Его глубокий голос пронесся надо мной и наполнил мои внутренности теплом, которого не должно было быть.

Когда я отступила от его хватки, его ладонь скользнула от моей талии к бедру. Обжигающая ласка. Когда он прикасался ко мне, я чувствовала себя непристойно, будто его руки находились в разных местах, а не только на моей стороне. Это чувство было неприятным, потому что я не могла остановить его, и не могла заглушить трепет, который гудел под моей кожей, когда он был рядом.

Мои глаза сузились, но я держала рот закрытым. Я обдумала, как мне поступить с этим мужчиной: я не буду. Не буду привлекать его. Это лучшее, что я могла придумать.

Когда я продолжила неуклюже шагать с ремешком, болтающимся на лодыжке, сзади послышалось удивленное дыхание.

— Молчаливое обращение, хах?

Мои зубы сжались. Ему это показалось забавным. Как я могла так запутаться и извращаться в нем, в то время как он думал, что все это забавно? Я резко обернулась, воскликнув:

— Ты столкнул меня в бассейн! Почему я должна говорить с тобой?

Светло-голубая рубашка, серый жилет, брюки, черный галстук, и тупо красивое лицо. Я сглотнула. Почему я вступила в бой? Отступать было уже поздно.

Он провел большим пальцем по своей нижней губе, его взгляд упал на мое платье без бретелек и розовые каблуки.

— Ты маленькая лгунья, Елена.

Конечно, он повернет это против меня, он был слишком хорош в этом.

— Я? Ты пытался меня шантажировать!

— Если бы ты послушала меня с самого начала, мне не пришлось бы этого делать.

Он что, серьезно? Его взгляд оставался стоическим. Ах, он серьезно.

Я обернулась, и когда чуть снова не упала, то уперлась ладонью в горячую кирпичную стену и сумела застегнуть туфлю одной рукой.

— Где твой кузен? — спросил он, печатая что-то на своем телефоне. — Ты не должна находиться здесь одна.

Бенито высадил меня у дверей, чтобы мог припарковаться, а мама и мама ехали отдельно с Адрианой. Но Николаса это не касалось.

— Прекрати этот братский акт. У меня уже есть один.

Я сказала это только потому, что думала, что это его беспокоит.

Его челюсть дёрнулась.

— Во внутрь, Елена.

— Спроси меня вежливо, — парировала я, насмехаясь над ним с того момента, как он сказал мне это.

Его взгляд оторвался от телефона, веселый, мрачный.

— Если ты не засунешь свою задницу во внутрь, Елена, то будешь кричать «пожалуйста».

Мой Бог…

— Это неуместно, — выдохнула я, направляясь к дверям.

— Совершенно платонически, — парировал он.

Именно тогда я поняла, что действительно облажалась с этим словом.

♠️ ♠️ ♠️

В окне рядом с несколькими полками со свежим хлебом виднелась надпись «Закрыто», написанная красными буквами, но когда я толкнула дверь, меня тут же поприветствовали:

— Mia bella ragazza![23]

Улыбка тронула мои губы.

— Zio.[24]

Мой замечательный дядя обхватил мое лицо и поцеловал в обе щеки. От него пахло душицей и ностальгией. Некоторые вещи всегда будут иметь этот запах, даже если никогда не уходили с самого начала.

Франческо Абелли жил на укротительской стороне Коза Ностры. Каждый цент, отмытый на наше фамильное имя, был продуктом этих парадных брюк и туфель, колотушки для жены и фартука шестидесятипятилетней давности. Когда он не писал кулинарные книги, он управлял этим рестораном.

— Присаживайся у окна. Buona giornata.[25]

Это был не такой уж хороший день. Было жарче, чем в аду, но он, вероятно, не выходил на улицу. Он жил наверху.

Я села за столик и налила