эфесу кинжала. — Если мы отправим небольшую группу Упырей заранее, они смогут незаметно проникнуть в город и дождаться сигнала к атаке.

— Ты предлагаешь устроить диверсию внутри города? — уточнил я, внимательно слушая её план.

— Именно так, — подтвердила Юлиана, слегка улыбнувшись. — Упыри смогут нейтрализовать стражу. Это позволит нам обойти основные оборонительные сооружения и сразу же оказаться в самом сердце Мёртвограда.

— Интересный план, — заметил Каас-Аль-Тум, задумчиво почесывая подбородок. — Однако, как Упыри проникнут внутрь?

— Это несложно, — ответила Юлиана, чуть наклонив голову. — В городе наверняка есть старые заброшенные подземелья или катакомбы, ведущие к центру. Кроме того, Упыри могут легко ориентироваться в темноте и находить скрытые проходы.

— Хорошо, — согласился я, оценив её идею. — Тогда пусть так и будет. Отправьте лучших Упырей для этой миссии. Пусть они проникнут в город сегодня ночью и займут позиции. Завтра утром, когда мы подойдем к воротам, они должны быть готовы действовать.

— Как скажете, мой Повелитель, — с лёгким поклоном ответила Юлиана, и её фигура растворилась в воздухе, превратившись в облако чёрного дыма. Через мгновение она снова появилась, уже одетая в тёмный плащ, идеально подходящий для ночной операции.

— Отлично, — произнёс я, наблюдая за тем, как она начинает отдавать приказания своим Упырям. — Кажется, у нас появился шанс на успешный штурм Мёртвограда.

— Каас-Аль-Тум, — обратился я к своему советнику, когда Юлиана ушла готовить Упырей к выполнению задания, — нам нужна надёжная стратегия для прорыва через главные ворота. План Юлианы хорош, но основная часть наших сил должна пройти через центральные ворота. Подготовься к тому, чтобы использовать всю мощь наших осадных машин и магии.

— Разумеется, мой Повелитель, — ответил Лич, слегка поклонившись. — Катапульта уже готовы к использованию, и мои маги обучены применять разрушительные заклинания.

— Отлично, — одобрил я его слова. — Нам необходимо максимально быстро прорвать оборону, прежде чем защитники успеют организовать серьёзное сопротивление. Важно также защитить наших воинов от ответного огня. Также позаботься о том, чтобы Зомби-Орки были готовы к штурму. Они должны первыми ринуться в бой, отвлекая на себя внимание защитников. Наша цель — заставить врага сосредоточиться на них, давая возможность остальным подразделениям занять выгодные позиции.

— Всё будет сделано согласно вашему приказу, мой Повелитель, — подтвердил Каас-Аль-Тум. — Я лично проконтролирую подготовку каждого подразделения. Мы сделаем всё возможное, чтобы обеспечить успех нашего похода.

— Я рассчитываю на тебя, — произнёс я, глядя ему прямо в глаза. — Наше будущее зависит от успеха этой кампании. Мы должны показать миру, что Некровиль — сила, с которой следует считаться.

— Мы покажем им, мой Повелитель, — твёрдо ответил Лич, выпрямившись. — Город ждёт нашего возвращения с победой.

— Лиара, — позвал я, заметив, как она движется вдоль колонны, проверяя готовность своих лучников. Её стройная фигура выделялась на фоне серых каменных построек, мимо которых мы проходили.

Эльфийка остановилась и повернулась ко мне, её зелёные глаза смотрели с уважением и вниманием.

— Да, мой Повелитель? — спросила она, слегка склоняя голову.

— Ты знаешь, что твоя роль в предстоящем штурме крайне важна, — начал я, пристально смотря на неё. — Отряд скелетов-лучников должен быть готов нанести максимальный урон защитникам на стенах. Ты будешь указывать им приоритеты целей.

— Поняла вас, мой Повелитель, — ответила Лиара, сжимая лук в руках. — Я буду следить за тем, чтобы каждая стрела попала точно в цель. Мы уничтожим всех, кто попытается помешать нашему продвижению.

— Отлично, — кивнул я. — Ты умеешь оценивать ситуацию на поле боя, поэтому доверяю тебе руководство этим отрядом. Если увидишь, что враг пытается перегруппироваться или изменить тактику, немедленно сообщи мне. Мы должны быть готовы к любым неожиданностям.

— Разумеется, мой Повелитель, — согласилась Лиара. — Я сделаю всё возможное, чтобы наши лучники выполнили свою задачу наилучшим образом. Ваша уверенность в моих силах вдохновляет меня.

— Знаю, что могу рассчитывать на тебя, — сказал я, тепло улыбнувшись ей. — Готовься к бою, Лиара. Скоро начнётся наше наступление.

Она вновь поклонилась и вернулась к своим лучникам, отдавая последние указания перед началом марша. Я смотрел, как она уверенно распоряжается, понимая, что выбрал правильного командира для этой задачи. Лиара была не только искусным лучником, но и стратегом, и я был уверен, что она справится с возложенной на неё миссией.

Глава 19

Здесь, вдали от шума и суеты, я позволил себе погрузиться в размышления о своей роли в предстоящем сражении.

Как повелитель Некровиля, я понимал, что моя главная задача заключалась не в том, чтобы бесстрашно рваться вперёд вместе с войсками. Нет, моё присутствие должно было стать символом силы и уверенности для всей армии. Моя роль заключалась в координации действий и принятии стратегических решений, которые могли бы определить исход битвы.

Однако, несмотря на это, я не мог оставаться в стороне. Внутри меня кипело желание вступить в бой, ощутить вес Тени вечного холода в руках и увидеть, как она рассекает врагов. Но разум подсказывал мне, что главное испытание ещё впереди — встреча с Чернокнижником Нексаром.

Я знал, что, как только ворота Мёртвограда будут уничтожены, Нексар выйдет на арену сражений. И тогда начнётся настоящая битва.

Поэтому я оставался на своём месте, ожидая момента, когда наши войска прорубят брешь в обороне города. Лишь тогда я вступлю в бой, встретясь лицом к лицу с Чернокнижником. Моё оружие и навыки должны были сыграть ключевую роль в этой схватке, ведь поражение означало бы конец всем нашим усилиям.

Внутри меня росло нетерпение, смешанное с холодной решимостью. Я был готов к этому моменту. Готов встретить любого врага, стоящего на нашем пути к мировому господству.

Взгляд мой скользил по мрачному ландшафту, окружающему Мёртвоград. Эти земли были пропитаны смертью и разрушением, словно сама природа отвернулась от них. На юге, где раскинулись владения Нексара, царствовала тьма, столь густая, что казалось, будто ночь никогда не кончится.

Болотистые топи, наполненные ядовитой жижей, тянулись до самого горизонта, испуская тяжёлый, затхлый запах гниения. Изредка над поверхностью воды поднимались клубы пара, похожие на призрачные фигуры, танцующие в вечном танце смерти. Глубокие трещины и пропасти разрезали землю, словно раны, оставленные древними богами, создавая лабиринт, полный опасностей и ловушек.

Темные леса, состоящие из искривлённых деревьев с острыми ветвями, казались живыми существами, готовыми схватить