—Уверен?

— На все сто, сэр, — Джейкоб поднял два больших пальца вверх.

И тогда Дэвиан неожиданно сказал:

— Я боюсь огня.

Джейкоб ошалело моргнул.

—Серьёзно?

— Да, — он не шутил. — Однажды Ноа чуть не подпалил мне плащ. Я потом неделю опасался к нему подходить.

— Так значит, способность Ноа всё же связана с огнём? Так я и знал! — воскликнул Джейкоб и радостно хлопнул в ладоши.

— Он не любит распространяться об этом. Не говори, что я проболтался.

—Никогда бы не подумал, что ты можешь чего-то бояться.

—Почему нет? — Дэвиан достал фонарик и посветил в открытый люк. И правда, довольно глубоко. Из ремня, закреплённого на талии, он вытащил маленький шар. Затем разделил его на две части, загорелся слабый огонёк. Дэвиан кинул полусферы вниз, освещая ими путь. Казалось, что во тьму летели маленькие сверчки. — Все чего-то да боятся. Это нормально.

—Просто ты кажешься каким-то… нереальным, — Джейкоб отпрянул от края.

—Нечеловеческим?

— М? — Он удивился подобранной Дэвианом оценке его собственной персоны.

— Ты хотел сказать нечеловеческим, Освальд, — голос прозвучал немного грубо.

— Я сказал именно то, что хотел, сэр. Не нужно придумывать то, чего нет.

Дэвиан нервно стряхнул с себя несуществующую пыль.

—Пойдёшь первым или за мной?

— За тобой.

—Хорошо, — сухо сказал Дэвиан и залез в люк. Следом спустился Джейкоб, задвигая тяжёлую крышку.

Наступила тишина, мрак окутал узкое пространство. Джейкоб задыхался, но держал себя в руках, силясь не закричать. Лоб покрылся тонким слоем испарины. Капельки пота, словно жуки, перебирая тонкими конечностями, стекали по шее.

Он несколько раз моргнул, ожидая, когда глаза привыкнут к темноте.

Железная лестница была скользкая, покрытая какой-то жидкостью и до жути холодной. От напряжения пальцы Джейкоба подрагивали. Его нога то и дело срывалась, задевая плечо Дэвиана.

Где-то на дне плясали те самые «светлячки» полусферы.

—Извини, — бурчал он. — Обычно я более ловкий.

Дэвиан усмехнулся.

— Всё нормально. Не забывай глубоко дышать.

— Тебе легко говорить. Здесь же нет никакого огня.

—Теперь будешь использовать это против меня?

—Пожалуй, да.

Джейкоб снова оступился и задел Дэвиана. Тот тихо выругался.

Когда до дна оставалось совсем немного, сброшенный Дэвианом шар неожиданно погас. Последний источник света исчез, оставив непрошенных гостей, как новорожденных котят, слепо бродить по неизведанным коридорам.

—Что-то случилось? — поинтересовался Джейкоб.

—Странно. Сфера не должна была погаснуть. — Он достал второй точно такой же прибор, разделил его на две половинки и кинул вниз. Однако шар погас, так и не успев коснуться земли.

— Дэв?

—Поднимайся! — скомандовал Дэвиан. — Живо!

—Ч-что? — запинаясь, переспросил Джейкоб.

—Срочно поднимайся наверх! — уже кричал он.

Дрожащими руками Джейкоб зацепился за металлические перекладины. Он хотел использовать силу и постараться прыгнуть повыше, но неожиданный громкий звон и лязг металла дезориентировал, будто кто-то сорвал его голову с плеч, хорошенько потряс, а затем прикрепил обратно.

На мгновение Джейкобу удалось увидеть взволнованный взгляд Дэвиана перед тем, как их зрительный контакт резко оборвался. Нечто с неимоверной силой потянуло Дэвиана вниз.

— Дэв, держись! — из последних сил Джейкоб попытался удержать его, но плотная ткань выскользнула из цепких пальцев и будто водяным потоком устремилась вниз.

Глава 37

— Дэв! Дэв! О Боги, пожалуйста, полковник, где ты? — отчаянно выкрикивал Джейкоб.

Он зажмурился и глубоко втянул носом спёртый воздух. Несмотря на высоту, Джейкоб спрыгнул вслед за Дэвианом. В тот момент он совершенно не думал о себе, о последствиях, о том сможет ли приземлиться, не получив повреждений. Все его инстинкты сконцентрировались на одной задаче: спасти Дэвиана. В темноте подземелья Джейкоб полностью игнорировал зрение, силясь понять, что же за шорохи доносились с разных сторон. Казалось, что его медленно окружали.

Из висящей рядом трубы вырвались клубы горячего пара. Мимо пробежала крыса, а за ней ещё, ещё и ещё. Джейкоб судорожно оглядывался, вертелся из стороны в сторону. Паника холодком проходилась и щекотала вдоль позвоночника, а от пота ткань противно прилипала к телу. Крысы пищали, пар обжигал. Отчаяние становилось всё более осязаемым.

—Дэвиан, ну где же ты, — от безысходности выдохнул Джейкоб. — Дай мне знак.

Он постарался связаться с Ноа, но Дэвиан предусмотрительно отключил и его коммуникатор.

«Сумасшедший параноик!» — подумал Джейкоб.

С каждым новым шагом видимость становилась лишь хуже.

Он достал фонарик и осветил длинную трубу, разветвляющуюся на три узких прохода. Под ногами хлюпала вода и какая-то непонятная жижа, о происхождении которой Джейкоб силился не думать. Запах затхлости и нечистот пробирал до самых кончиков.

Словно внемля его мольбам, боги подарили подсказку. Джейкоб заметил маленькие капельки крови. Следы уводили в самый широкий туннель. Не задумываясь, он помчался вперёд. Страх за жизнь друга подстёгивал отбросить сомнения и действовать. С другой стороны не мешало бы для начала продумать план. Неизвестно с каким чудовищем он столкнётся за поворотом.

Джейкоб всё бежал и бежал, а туннель то расширялся, то сужался так сильно, что приходилось почти ползти. Его ноги промокли насквозь, но он продолжал идти не обращая внимания на дискомфорт.

Однажды, когда Джейкоб был совсем маленьким и несмышлёным мальчишкой, они вместе с Флоком провались в сточную канаву и просидели в ней ровно сутки, пока их не заметил местный торговец. Поскольку накануне прошёл сильный дождь, его ботинки хлюпали, будто беззубое чудище, пережёвывающее пищу. После того случая Джейкоб сильно простыл и провалялся с температурой несколько дней. Однако сейчас это не имело абсолютно никакого значения. Не важно, заболеет он или нет. Главное: помочь Дэвиану.

Он остановился отдышаться, смахнул прядь волос, прилипших ко лбу. Лёгкие жгло, во рту появился металлический привкус. Джейкоб сплюнул и вытер губы грязным рукавом. Ему нужно сосредоточиться, подумать и немного перевести дух.

Стоило Джейкобу на мгновение отвлечься, как именно в этот момент кто-то резко потянул его назад.

—Дэвиан.. — он обернулся и от нахлынувшего облегчения прислонился затылком о торчащую трубу. — Спасибо, Боги, это ты.

От усталости его голос звучал сипло и тихо. Горло саднило, будто он проглотил репейник.

— Тише. Не двигайся, — Дэвиан приложил палец к