сильно и куда бить, чтобы получилось задуманное. Может она меня за колдуна принимает?

— Куда теперь? — спросила она тихо, будто боясь нарушить хрупкую тишину, что наступила после всего этого безумия.

— Нам нужно уйти отсюда, — ответил я, — и побыстрее. Иначе эти гады найдут способ нас прикончить.

Мы ушли, но я не испытывал облегчения, скорее даже наоборот. Я знал, что сейчас меня будет ожидать куда более страшная опасность. Моих людей не казнили, да. И все это, похоже, по «воле богов», как выразился Огнеяр.

Я смотрел на своих товарищей. Мы были живы и это главное. У нас еще есть возможность отомстить. Но для этого мне нужно было стать сильнее.

От спасенных я узнал, что в последнем бою у склада, меня оглушили и потеряли в суматохе, весь мой отряд окружил мое тело. Они готовились умереть ради меня. И тогда Добрыня принял решение — бросить меня и уйти, чтобы потом спасти из заключения. В целом, если судить логические, решение неплохое. Тактическое отступление практиковалось издревле. Вот только у них не получилось. Врагов было слишком много. Добрыня только и смог, что прикрыть отход своих немногочисленных дружинников. А в итоге он, Ратибор и Алеша попали в плен. А я исчез — так сказали князю Хакону. Представляю себе лицо князя. По иронии судьбы спасать пришлось не меня, а моих людей. Что я и сделал. Теперь дело за малым — найти место, где можно отсидеться, перегруппироваться.

Но именно сейчас меня беспокоило не это, а очки влияния. Этот расход был просто катастрофическим. Как же накопить их в нужном количестве. Я их потратил. Теперь нужно было искать способ их вернуть. И побыстрее.

И тут, как озарение, ко мне пришла мысль. Идея, дерзкая и безумная, но в то же время такая манящая и перспективная. Я улыбнулся. Я понял, как можно вернуть потраченные очки. И не только вернуть, но и приумножить их. Эта мысль была еще более безумной, чем та, с помостом.

Уверенность в себе вернулась. Я почувствовал прилив сил

Оставалось лишь одно. Продумать детали, собрать нужных людей, и начать действовать. Время было на моей стороне, ведь у меня появилась стратегия дальнейших действий. Все это время я метался, плыл по течению. Но эта несостоявшаяся казнь заставила меня действовать на опережение.

Я посмотрел на своих воинов, на Веславу, на все, что меня окружало. В груди зародилось предчувствие грядущих перемен.

Я знал, как заработать потраченные очки влияния. Я был полон предвкушения. Улыбка расползалась по моему лицу.

И, да, это будет весело.

Глава 17

Мои ребята, Добрыня, Ратибор и Алеша, переводили дух, сидя на поваленных бревнах в какой-то полузаброшенной харчевне на окраине города. Веслава нервно переступала с ноги на ногу, поглядывая на меня. Она, конечно, молодец, помогла тогда на площади.

Я, поймав взгляды товарищей, не стал тянуть кота за хвост и сразу перешел к делу:

— Итак, — я вздохнул. — Мы живы, свободны, но на этом все наши хорошие новости заканчиваются. Хакон не оставит нас в покое. Душан и Ярополк будут выгрызать нам глотки при каждом удобном случае. Да и Огнеяр… Не нравится мне его спокойствие. Слишком уж он ловко ситуацию перевернул.

Добрыня, хмуро насупившись, кивнул. Он, конечно, воин, но не дурак. Все понимал. Ратибор молчал, глядя куда-то вдаль своим отсутствующим взглядом.

Алеша же просто смотрел, готовый в любой момент ринуться в бой.

Веслава молчала, слушая, что я скажу дальше.

— Но, — я сделал паузу. — У нас есть кое-что, чего нет у них. А именно — мозги и отчаянная храбрость. — Я хмыкнул. — мы не будем прятаться в этой дыре и ждать, пока они нас найдут. Я собираюсь ударить первым. Удар будет таким, что они не оправятся.

— И что ты предлагаешь? — с сомнением спросил Добрыня.

— Предлагаю заработать, — ответил я, улыбаясь. — Заработать столько, что и Хакон нам позавидует.

Я рассказал им о том, как собираюсь обернуть ситуацию в свою пользу, о том, как планирую наладить добычу золота. Конечно, я не стал им рассказывать про Вежу и ее возможности по увеличению добычи. Это был мой козырь. Мой секрет. Я просто сказал, что у меня есть способ добыть золото в большом количестве.

— Золото? — удивился Алеша. — Откуда у нас золото?

— Будет, — заверил я его, довольно ухмыляясь. — Я позабочусь об этом.

— Но как ты собираешься провернуть такое? — спросил Добрыня, нахмурившись еще больше. — Хакон не позволит нам добывать золото.

— Да, Хакон — проблема, которую надо решить.

Я не стал вдаваться в подробности своей идеи, лишь обрисовал им общую картину. Пусть думают, что я просто хочу разбогатеть. Главное, чтобы они были готовы мне помогать. Показывать им все карты сразу я не собирался.

— Я хочу, чтобы вы знали одно, — я посмотрел им прямо в глаза. — С этого момента, мы сами будем писать свои правила. И если кому-то это не нравится, то он может… — я ухмыльнулся.

— Значит, мы начинаем войну? — спросил Ратибор, внезапно оживившись.

— Пока не войну, — ответил я. — Пока мы будем готовиться. Но если война понадобится, мы будем готовы.

Я понимал, что нельзя полагаться только на силу. Нужно было действовать хитростью. Поэтому я решил обратиться к тому, кто сам был воплощением хитрости — к Огнеяру.

— Сейчас я пойду к Огнеяру, — сказал я. — Он единственный, кто может нам помочь.

Добрыня и Алеша недовольно переглянулись. Они не доверяли этому волхву, и я их прекрасно понимал. Ратибор молчал.

— Но почему Огнеяр? — спросил Добрыня, нахмурившись. — Он же хитрый пройдоха.

— Именно поэтому, — ответил я, усмехаясь. — Пройдох проще купить.

Я встал и посмотрел на Веславу.

— Ты со мной, — сказал я ей.

— Я не против, княже, — она улыбнулась, как будто обрадовалась. — Куда прикажешь идти?

— К Огнеяру, — ответил я. — Нужно переговорить с ним.

Мы с Веславой вышли из харчевни и направились в город. Веслава, как и следовало ожидать, не стала задавать лишних вопросов. Она просто шла рядом, готовая выполнить любой мой приказ.

У меня оставалось очень мало времени. До суда, который, как я понял из разговора с Искрой, был ловушкой, оставалось