- Они близко, - отозвался Телатки. – Меньше получаса – мы стыкуемся с тремя флайерами сопровождения. Один двигается нам навстречу по прибрежной трассе, еще двое – от поселка в стороне от побережья. Доберутся до выезда на трассу и нагонят нас.

- Неплохо, - нэси кивнул.

Кинул взгляд на спящую дочь. Сильно ли она будет разочарована, обнаружив, что они вернулись домой? Не исключено.

Может, предложить ей прокатиться в Окху – на сей раз безо всяких вылазок на невидимые трассы? Посмотреть на желтых лебедей. Если, конечно, у Алиты это вызовет энтузиазм. И если их нынешняя прогулка не вызовет приступов бешенства у Ловеллы и почтенного Ширики.

*** ***

К удивлению Охитеки, дочь ни словом не обмолвилась об их странной вылазке. Мило улыбаясь, поведала матери и деду о поездке в Окху, на озеро с желтыми лебедями.

Стребовала с отца обещание съездить туда же в ближайшие доли суток, и без споров и слез отпустила его. Умиротворенный вид Алиты и ее сговорчивость вызывали у Охитеки легкую оторопь и настороженность.

Малышка явно понимала, что не стоит рассказывать дома, где они были на самом деле!

А еще Охитека не был уверен, что пообещал дочери на самом деле: то ли поездку в Окху, то ли новое путешествие к бывшей фабрике, умело скрытой от посторонних глаз. Не уточнять ведь при жене и тесте!

Да и с Алиты станется – возьмет да снова угонит флайер из ангара.

Нет, пока мать и отец рядом – навряд ли, - тут же возразил он сам себе. В прошлый раз малышка была испугана и расстроена.

Охитека запрыгнул на пассажирское сиденье флайера, и тот немедленно поднялся в воздух. Нэси тяжело вздохнул. В его объяснении поступков дочери имелся очевидный дефект. Хорошо, малышка испугалась за родителей. Возможно, решила, что больше их не увидит. И помчалась зачем-то к тому повороту? Нелепо. Почему именно туда?

Ответить на этот вопрос могла бы сама Алита. Но заговаривать с ней на эту тему Охитека опасался. Даже если бы не запрет врачей – он бы не стал напрямую спрашивать.

Нужно усилить охрану. Установить наблюдение – незаметное. Мало ли, что еще может стукнуть в голову девочке. Он, оказывается, совершенно не представляет, чего ожидать от дочери.

А пока недурно бы узнать, что думают специалисты по поводу итогов незапланированной вылазки.

После этого – бегом на полигон. Телатки помчался туда, едва они вернулись. Стоит и самому взглянуть – что там творится.

*** ***

- А ведь это была всего-навсего защита, - протянул Охитека.

- Защита вдоль шва лобового стекла, - подтвердил Яс. – На нее никто и внимания не обращал! На водителя она никак не влияет, изображение не искажает. Ее задача – не дать вылететь стеклу при аварии. И в принципе, снизить смертность при лобовых столкновениях. К примеру, недавняя авария, когда вы свалились в пролив…

- Помню, - нэси поморщился.

Вспоминать было неприятно, хоть он и сравнительно легко отделался. Во многом – именно благодаря контуру защиты вокруг лобового стекла.

- Магические кристаллы, - снова заговорил Яс. – Да, контур совершенно прозрачен. Но кристаллы все-таки преломляют свет. Видимо, это и позволило ребенку увидеть то, чего видеть никто не должен был.

- Н-да. А ведь я даже не думал о таком, - в растерянности сознался нэси.

- Ха! Я так понимаю – никто не думал о таком, - хмыкнул Яс. – Кто бы предположил, что за рулем флайера окажется семилетняя девочка, которая поведет машину по скрытой ото всех дороге? Да еще и свернет туда, где ей почудилось что-то странное? Людям свойственно пугаться и отворачиваться, видя что-то странное. А уж никак не лезть туда, чтобы рассмотреть повнимательнее.

- Стечение совершенно невозможных обстоятельств, - Охитека покивал.

- Я посмотрел из любопытства старые карты, - сообщил Яс. – Там, где вы проехали, и правда была когда-то дорога. Лет четыреста назад, - прибавил он, когда нэси ошарашено на него уставился. – Именно тогда сочли, что она там не нужна – и засыпали ее. Теперь там лесной массив.

- То есть – мы проехали по следу старой дороги?

- Вполне возможно. Не просто так ведь ваша дочь ее увидела. Несколько столетий назад она вела аккурат мимо старой добывающей фабрики. Ее тоже закрыли четыреста лет назад – месторождение под ней истощилось.

- Скажите, Яс. Почему их закрыли? Фабрики.

- А какой с них прок? – удивился изобретатель. – Они показывали отличные результаты над мощными, но бедными залежами, которые бесполезно было разрабатывать теми способами, которые применяются сейчас. Да, они долго работали, вытягивали кристаллы с такой глубины, на которую сейчас никто и не забирается. А потом месторождения истощились. И их забросили. И фабрики забросили – благо, к тому времени они успели многократно окупить себя. Это если вкратце.

- Я вообще привык считать, что месторождения кристаллов есть только на Асинивакамиге!

- Ну, так последние триста лет их только там и добывают, - хмыкнул Яс.

- Ясно, - Охитека кивнул. – Я – неуч, которому не хватает банальной базы политеха.

- Ну, положим, не каждый политех вам даст такую информацию, - пожал плечами изобретатель. – Это скорее история, а не технология. Вы ведь не хуже меня знаете – три континента постоянно подвергались политическим потрясениям на протяжении всей истории. Объединения, распады, новые объединения. Вот, скажем, эпоха пяти империй тянулась две с небольшим сотни лет. Потом – объединение, и почти сразу – распад на кучу мелких грызущихся между собой государств.

- Это я помню,