- За расширение, - хмыкнул Охитека. – Знаешь, я за твоей мыслью никогда не поспевал, - посетовал он.

- За максимальное расширение и снятие ограничений, - Лэнса, явно не сдержавшись, злорадно улыбнулся.

- Ага, - протянул Охитека. – Кажется, начинаю понимать… они кинутся, как стервятники, да, - он задумчиво покивал. – Немногочисленных поборников здравого смысла никто не станет слушать.

- Их сметут, - припечатал собеседник. – Уж если мы откажемся от первоначальной линии, которую гнем который год, - он выразительно примолк.

- Угум. И надолго эта платиновая полоса?

- Хочешь под шумок поправить дела? – понимающе хмыкнул Лэнса и покачал головой. – Я бы на твоем месте не особенно рассчитывал на крупный куш. Во-первых, у меня есть интересная разработка в области ядерных технологий. Боюсь, она перекроет прибыль от старых проектов. Но кое-что из оборудования, возможно, ты распродать сумеешь, - он помолчал, глядя отрешенно в окно на пламенеющий закат.

- Значит, музыка будет играть недолго. А потом? Авария, взрыв? Рост недовольства?

- Однозначный рост недовольства! Аварий я не планирую – не настолько кровожаден. Но экология вполне может пострадать – частично. Не исключено, что пострадают и люди.

Охитека покивал. Ожидаемо, генетик лысый побери!

- А тебе требуются финансовые вливания? – Лэнса проницательно взглянул на него.

- Мое детище жрет невообразимое количество ресурсов, - посетовал он. – Даром, что находится еще на стадии разработки!

И не оно одно. Впрочем, об этом сообщать не обязательно. В конце концов, Лэнса вообще никогда не поминает о своих проблемах – хоть их наверняка ничуть не меньше, чем у него. А то и больше.

- Знаешь, - протянул Лэнса. – Я, пожалуй, могу немного придержать выход своей разработки. Скажем, на полсуток. Распродавай оборудование! Сможешь даже пустить ненадолго заводы по его производству.

- Заводы-то работают, - протянул Охитека.

И смолк. Полсуток. Потом Лэнса запускает какую-то новую технологию. И, видимо, с запуском любая прибыль с продаж оборудования и других ядерных проектов прекратится. Что ж, полсуток – это немало. Восьмая часть сезона. Пожалуй, достаточно, чтобы очистить склады от оставшегося оборудования, что не распродал.

- То-то пойдет волна, - протянул он задумчиво.

Н-да. Двое воротил, ратовавших за свертку ядерных программ, внезапно сменили курс. И все ради быстрой наживы. Гвалт подымется невообразимый. Особенно – со стороны мелких дельцов.

- Я потому и не хотел с тобой лично пересекаться, - заметил Лэнса. – Решил, что ты очень удачно завяз в делах.

- Ерунда! – махнул рукой Охитека. – В любом случае, наши имена свяжут. Ну, и моей репутации уже ничего не страшно. Хотя ты своей наверняка дорожишь. Ты всегда был ответственнее меня, - посетовал он.

- Мне дорожить особенно нечем, - Лэнса мотнул головой.

- Значит, продолжим мы свертку уже на волне общественного недовольства, - заключил Охитека. – Вроде как – вынужденный ход.

- Ага, два вынужденных хода один за другим, - собеседник хмыкнул. – Сначала – якобы под давлением экономических соображений мы возобновляем программы, затем – под давлением недовольных людей закрываем снова. К слову, на волне недовольства закрытие пройдет легко! Без этого любой самый крохотный шаг придется продавливать неимоверными усилиями.

Да, в этом он совершенно прав. Вот только непременно кто-то спустя время припомнит, как двое дельцов сначала несколько лет продавливали свертку, а потом неожиданно легко проголосовали за максимальное восстановление.

Это непременно свяжут и с последующими прибылями, и с дальнейшим ростом недовольства, и с новыми мерами по свертке.

Впрочем, велика ли важность? Он, Охитека, и так – одиозная фигура в деловом мире трех континентов. Лэнса… да, о нем редко вспоминают. Но и особенных сторонников и союзников у него нет. Если не история со сверткой – так их двоих станут ненавидеть за что-нибудь другое. Его, как минимум.

А что ему до чьей-то ненависти? Главное – цель будет достигнута.

Он еще восемь лет назад обещал почтенному Токэле приложить все усилия для максимального сокращения ядерной промышленности на трех континентах. И восемь лет безуспешно бьется с задачей.

- Сколько, говоришь, времени еще займет разработка реактора? – нарушил молчание Лэнса.

- До конца года – минимум, - мрачновато отозвался Охитека. – Проектирование и сборка узлов, обкатка процессов, - он примолк.

С чего Лэнса вдруг заинтересовался сроками? И не связан ли он с гибелью Тииса и похищением части документации? А что, вполне здраво – если исключить соображения их дружбы в прошлом и нынешних общих целей. Лэнса сам сказал – выбранное Охитекой направление выглядит перспективным. Так почему у него самого не могло возникнуть желания заполучить в руки многообещающую технологию?

Нет, что за нелепость. Это же Лэнса – бывший товарищ по несчастью! Они столько прошли вместе.

Хотя именно, что все это в прошлом. А теперь…

Нет, у Лэнсы ведь имеется какая-то своя разработка. По его словам. Охитека стиснул зубы, опустил голову, чтобы не выдать себя взглядом.

- Тебе нужна помощь? – сочувственно осведомился Лэнса.

- Что?

- Работа над твоим проектом продлится до конца года в лучшем случае, - повторил тот то, что сам только что услышал. – Я ведь знаю, как это бывает. До середины следующего года о прибыли можно не поминать. А то и до конца. Отладка процессов и выход на расчетную мощность займет и того больше времени. Если тебе понадобится помощь – ты можешь сказать об этом мне. Я сумею помочь – у меня сейчас нет особенных проблем с финансами.

Охитека моргнул. Кажется, друг понял его зубовный скрип по-своему.

Лэнса даже не заподозрил, что собеседнику закралась мысль о его причастности к свалившимся несчастьям.

Сделалось невыносимо стыдно. Пусть на миг, но он допустил мысль, что Лэнса мог позариться на его проект. И оказаться одним из тех стервятников, что готовы разорвать на куски его корпорацию, самого его убрав с дороги.

Он откашлялся, скрывая смущение.

-