лет, что он управлял корпорацией, достичь ему удалось не так-то много. И большую часть достигнутого он тратил на разработки.

- Я слышал о происшествии у тебя, - заметил Лэнса отрешенно.

Любопытно, которое из последних происшествий он имеет в виду? Наверное, все-таки гибель Тииса. Остальное – мелковато в сравнении с этим. Даже взрыв в его особняке в Старом городе.

- Да, мне кажется, это – лучшее подтверждение моей правоты. Часть документов похищена – а это значит, не я один считаю направление перспективным. Никто не стал бы тратить силы на кражу бессмысленной технологии.

- Теперь вопрос – кто эту технологию запустит первым.

- Ничего они не запустят! – вспылил Охитека, который и сам последние обороты думал об этом. – Данных недостаточно. Хотя этот идиот Тиис потащил зачем-то домой чертежи центрального узла, - он скривился.

- Считаешь, хотел перепродать? А покупатели решили, что дешевле не платить…

- Да теперь уж не узнаешь. Точнее – узнаешь, только Спящий ведает, когда! Не так-то оно и важно, - прибавил Охитека.

- Верно, - Лэнса покивал. – Важно – кто первым запустит технологию.

Охитека моргнул недоуменно. Второй раз повторяет одно и то же.

- Что-то я скверно нынче соображаю, - посетовал он. – Ты знаешь, кто первым ее запустит? – и впился взглядом в лицо собеседника.

- А мне-то откуда знать?! – поразился в ответ Лэнса.

На лице отразилось искреннее недоумение. Он нахмурился, разглядывая Охитеку, словно впервые его увидел.

- Извини, - тот понял, что пора на попятный. – У меня правда скверно нынче с сообразительностью. Слишком много всего свалилось в последнее время. Что ты имел в виду?

- Да только то, что сказал, - тот фыркнул. – Если часть технических документов ушла – значит, кто-то еще получил возможность запустить на рынок ту же технологию.

- Ты дважды повторил одно и то же, вот я и подумал, - пояснил Охитека.

- Просто мысль засела, - Лэнса пожал плечами. – Уж больно она очевидна. Никто до сих пор не глядел в сторону синтеза магических кристаллов. Эта отрасль считалась глухой и бесперспективной. И тут за нее берешься ты, - он выразительно примолк. – Понятно, что это сразу привлекло внимание, - продолжил мысль, видя недоумевающий взгляд Охитеки. – О том, что в нашей судьбе восемь лет назад принял участие сам глава общины Великого столпа, на трех континентах знает распоследняя пещерная такса.

- И эти два факта связали?!

- Скажи, что тебя это удивляет. Разумеется, их связали! Как и твое живое участие в продвижении программы свертки ядерных программ.

- Н-да, - Охитека хмыкнул. – Самое смешное – что эти факты на деле никак между собой не связаны.

- Ой ли? Ты так уверен, что не связаны?

- Ты о чем?!

- Ну, подумай сам. Вот не подвернулась бы тебе эта ниша. Стал бы ты так упорствовать в вопросе свертки, если бы не это? Тебе пришлось бы думать, чем заменить дело, которое приносило доход поколениям твоих предков!

- Не поверишь: именно над этим я и ломал голову, - Охитека вздохнул. – Что касается кристаллов – парень, который предложил ноу-хау в этой отрасли, попался мне на глаза совершенно случайно. Я решил, что случайности не напрасны. Если бы не он – я бы ухватился за что-нибудь другое. Ну, а что касается господина Токэлы, - он помолчал немного. – Да, мои усилия по свертке ядерных программ полностью совпадают с целями общины Великого столпа. Но он никак на меня не влиял в этом вопросе! А уж к разработке технологии синтеза кристаллов он и вовсе не имеет отношения.

- Охотно верю, - Лэнса пожал плечами. – Да только логическая цепочка больно стройная получается. Пусть она и ошибочна – но ведет к верному выводу: новая технология вовсе не так бесперспективна, как можно было бы подумать!

- Свою перспективность она уже показала, - задумчиво проговорил Охитека.

- Считаешь, магические кристаллы сумеют заменить ядерную энергетику? – Лэнса вновь перескочил с одной темы на другую.

- А что им помешает? Если производство станет простым, доступным и массовым. А мы перестанем зависеть от темпов добычи. Если мы сможем штамповать кристаллы в промышленных масштабах – причем не примитивные, как прежде, а ничем не отличающиеся от природных! Мало того – избавленные от недостатков природных.

- А у природных кристаллов есть недостатки? – Лэнса хохотнул недоверчиво.

- Структура потоков в природных образцах случайна, - пояснил Охитека. – А в реакторе ее можно будет задать заранее. В зависимости от цели, для которой кристалл предназначен.

- И за какой срок ты планируешь свернуть ядерную отрасль? – друг проницательно взглянул на него. – Ты ведь намерен свернуть ее полностью, не так ли?

- Я о сроках пока не думаю, - Охитека хмыкнул в растерянности.

- Следовало подумать, - припечатал Лэнса. – Уж если взялся – планировать все стоит до конца. Скажем, лет шесть-семь, - он помолчал. – Ну, для полной свертки это слишком самонадеянно, я понимаю. Но урезание сектора на три четверти. Что скажешь?

Охитека поперхнулся.

- Скажу, что это смело! – откашлявшись, заметил он.

- В случае с ядерной энергетикой любой срок будет слишком смелым.

Некоторое время сидели в молчании.

- Знаешь, хорошо, что встретились сейчас, - задумчиво протянул Лэнса. – И удачно, что заседание Совета перенесли на середину лета! Есть мысль.

- Излагай, - Охитка кивнул.

- Словом – от нас будут ждать, что мы станем усиленно протаскивать свертку, вербовать себе сторонников всеми правдами и не правдами.

- А мы расслабимся и сделаем вид, что нам все равно.

- А мы поступим не так, как от нас ожидают, - поправил Лэнса. – Сыграем на жадности некоторых наших сородичей. Кое-кто вложил крупные деньги в ядерные проекты, и ждет, когда те окупятся и начнут приносить ожидаемую