Я держался так уверенно, что девушка даже не подумала уточнить условия контракта, а указала нам на диван с креслами и упорхнула в глубь коридоров.

Я сел в кресло, гномы плюхнулись на диван, Альб и Джейкоб остались на ногах. Внимательно посмотрев на своих спутников, я увидел в их глазах беспокойство. Похоже, они находились в полной уверенности, что я собираюсь сжечь и взорвать, всех, кто выйдет на встречу.

— Расслабьтесь, друзья. Всё будет мирно, увидите.

Едва я закончил фразу, как в коридоре появился мужчина и тяжелой походкой направился к нам. Он был одет в строгий серый костюм-тройку, начищенные до блеска туфли и белоснежную сорочку с крупными черными запонками. Этот щегольский гардероб полностью контрастировал с внешностью своего хозяина — широкое лицо, шрам на верхней губе, хитрые наглые глазки под нависшими бровями, густая черная борода и крупная золотая серьга в левом ухе. В общем, внешность у казначея была та еще разбойничья, и к тому же он был абсолютно лыс.

— Здравствуйте, меня зовут Шарль, чем я могу помочь? – мягко сказал мужчина, изобразив на лице что-то наподобие то ли улыбки, то ли хищного оскала.

— Здравствуйте, меня зовут Рик, я хочу получить оплату по контракту.

— Напомните, пожалуйста, кто был вашим нанимателем? — бандитская рожа развалилась в кресле напротив меня.

Я положил перед казначеем заключенный с Хабасси контракт, текст которого в точности соответствовал нашим с ней договоренностям. Я знал, что согласно варианту, который после подписания забрала демонесса, я продавал себя в рабство. Но также я знал, что тот контракт никто никогда не увидит, поскольку оба экземпляра я незаметно для всех вытащил у Хабасси из-за пазухи, после того, как помог ей склеить ласты.

Шарль несколько минут внимательно изучал листок, вертел его в руках и так и сяк, только что не понюхал, и наконец опустил обратно на стол.

— Могу я уточнить, сколько было схваток, и когда они проходили на арене? — на его лице играла улыбка, однако глаза смотрели невесело.

— Четыре турнирных боя и один поединок. Когда проходил турнир, думаю, вы и сами знаете.

— Да, я слышал про ваше участие. Вы выступили достойно. Вот только поединок мы вам засчитать, к сожалению, не сможем, так как он не был организован ареной, — неожиданно для моих спутников, но не для меня, быстро согласился казначей.

— Однако представитель вашей школы напал на меня без оснований. Разве в этом случае мне не положена компенсация? – я упивался растерянностью гномов, у которых глаза лезли на лоб от моей наглости.

— Стандартная расценка в таком случае — пять тысяч золотых.

— Маловато будет. Но, что с вами поделаешь, согласен.

— Сейчас мой помощник подготовит и выдаст вам нужную сумму. Надеюсь у вас нет претензий к нашей школе? — лысый встал и протянул мне руку, явно желая побыстрее от нас избавиться. Руку я пожал.

— Что это было? Я думал нас отсюда не выпустят живыми, а они еще и компенсацию готовы платить. — Волли шумно выдохнул, как только казначей исчез в глубине коридора. Потом гном ткнул пальцем в листок. — Он точно настоящий?

— Нет, это очень сложная магия, - начал серьезно отвечать я, но не выдержал и расхохотался, глядя на его вытянувшуюся физиономию. — Конечно, настоящий. Никто меня не гипнотизировал, просто напоили и украли мой экземпляр. А второй экземпляр, который подсунула мне на подпись Хабасси, был рабским контрактом. Его она предъявила на арене. И, пожалуйста, не спрашивай, где я взял этот контракт и откуда я всё это знаю.

Волли фыркнул.

— Вот, ушлая. Погуляла, потрахалась и ко всему прочему заполучила мага, который ей же еще денег заработает, и никогда не придёт за выплатами!

Пока мы обсуждали пронырливость Хабасси, пришел помощник казначея и молча выложил на стол восемь пластинок и кожаный мешок. Я отдал невзрачному мужичку контракт, который он сложил пополам, проколол каким-то хитрым металлическим устройством, еще раз обвел нас взглядом, и убедившись, что к нему нет вопросов, так же молча удалился.

Я рассовал добро по карманам, и довольно улыбаясь мы вывалились из здания, сердечно попрощавшись с всё так же дежурившей у выхода милашкой.

— Хочу сходить в лавку за вещами, где встречаемся? – посмотрел я на товарищей.

– В «Канаве», — ответил Волли. – Скажи старику, пусть запишет рюкзак на наш счет.

Гномы объяснили, как добраться до «Канавы„, и компания скрылась за поворотом.

Я забежал на постоялый двор за своими вещами, потом заскочил в лавку к старому гному и сразу же нацепил браслеты. Зажегши пару плетений лечения, а потом попробовав эликсир, оценил, насколько легче стали даваться многокомпонентные печати. Перекинув вещи в новый рюкзак, я предложил старый хозяину лавки, и тот выкупил его за пятьдесят семян. Потом, вспомнив про артефакт алхимика, решил приобрести на будущее и его. Артефакт оказался костяной табличкой, которая крепилась на руку кожаным ремешком.

Отоварившись, я вышел из лавки и прямо перед собой увидел арку перехода в Обитель. Мое испытание закончилось. «Грустно, но визит в „Канаву“ отменяется. Извините ребята, выпьем в следующий раз» — с этой мыслью я шагнул в образовавшийся проход.

***

— Шарль, я тебе говорил, что от этой семьи суккубов будут одни проблемы! – сухонький старичок с бледным лицом, сидевший в кресле в углу кабинета, грязно выругался.

– Прекрати! Когда с их помощью школа пополняла казну и поднималась в рейтинге, ты, Риган, молчал, — лысый бородач налил себе в стакан мутной жидкости из пузатой бутылки. — Мы дошли до финала, за всю историю школы такого не случалось.

— Нам выставили штраф за этот финал! — не унимался старичок.

— Отобьем в следующем турнире, – Шарль отмахнулся, сделал глоток и поморщился.

— А маг? Почему ты дал ему спокойно уйти, еще и заплатил этому поганцу!

Казначей встал и подошел к окну, глаза его блестели. В глубокой задумчивости он молча смотрел на торговые ряды и суетящийся народ, потом, сбросив обрывки воспоминаний, не оборачиваясь тихо ответил:

— Я не мог иначе. Ты же знаешь, кем я работал в прошлом, до того, как школа приняла меня. Так вот, однажды я уже видел такие узоры на руке.

Шарль резко опрокинул в себя весь стакан, его голос стал сиплым.

— Это он уничтожил весь наш остров и всех, кто там был. Просто сровнял