– Да разве такое возможно?

– Народ – это стадо, которому пастух с кнутом нужен. Только вожжи ослабь – и разбегутся искать сытную травку. А уж прибалты первыми на запад деранут.

– Все равно не пойму, зачем им останки Тимура?

– Ради своей мечты они, как утопающий, за любую соломинку хватаются. Поверили в мистическую силу мощей Тамерлана, думают, что они им помогут.

– А кости Тимура действительно… – Подполковник поперхнулся и тихо спросил: – Обладают разрушительной энергией?

– А черт его знает! Ты вспомни, сколько видов нового оружия появилось в двадцатом веке. Ученые какой-то паршивый атом расщепят, а там энергии – на пять Хиросим! Я тебе так скажу: нет дыма без огня. Если молва идет, то что-то в этом есть.

– Эстонцы в это верят и хотят использовать Тимура в своих коварных целях.

– В яблочко бьешь!

– Значит, третий экземпляр газеты могли забрать они?

– Наверняка. Я велел копнуть в этом направлении поглубже, и вот что выяснилось. Сейчас группа эстонцев находится в Узбекистане и путешествует на том самом туристическом поезде, который твои ребята догнали на вертолете.

– Сергей Иванович, вы и про вертолет знаете?

– Обижаешь. Мы за государственную безопасность огромной республики отвечаем, и все полеты фиксируем, особенно в праздничный день. А если бы он с полным вооружением, да на правительственную трибуну вышел?

– Сергей Иванович, вертолет без боекомплекта был.

– Мы где с тобой находимся? В Азии! А тут всегда есть фанатики, готовые спикировать по приказу духовных учителей. Никакого оружия не понадобится, топливных баков достаточно, чтобы все руководство республики разом угрохать.

– Я вертолет у военных для экстренного случая попросил.

– Это нормально, Андрей Валерьевич, хвалю за оперативность, только в следующий раз ставь меня в известность.

– Слушаюсь!

– Так вот, вернемся к нашим баранам, то бишь эстонцам. Среди туристов из Таллинна присутствует некий Мартин Кинк, который был в составе той самой комсомольской делегации, узнавшей о статье. Я думаю, что это не простое совпадение.

– Так точно, Сергей Иванович. Мои сотрудники как раз напали на след, который ведет из мавзолея в туристический поезд. Мне нужна ориентировка на Мартина Кинка.

– Я запросил, получишь позже. Пока могу сообщить, что эстонец худощавый, светловолосый, ростом выше среднего, движения слегка замедленные.

– Так они все такие, Сергей Иванович.

– Да? Давненько я не был в Прибалтике… Ладно, фамилия эстонца известна, твои ребята на месте разберутся.

– Так точно. Все под контролем.

– Действуй! – дружелюбно попрощался полковник и положил трубку.

Андрей Валерьевич Кошелев записал фамилию и имя эстонца и с досадой вспомнил о пропавшем майоре Пучкове. Ведь приказал же усатому черту отзваниваться с докладом регулярно. Ну взгрею непокорного Чапая, когда объявится! И усы заставлю сбрить!

Ждать подполковнику долго не пришлось. Взволнованный голос Василия Ивановича Пучкова он услышал через пять минут. Но сообщение подчиненного его совсем не обрадовало.

Зеваки, собравшиеся на площади под минаретом Калян, дружно ахнули, увидев, как один из «актеров» скатывается с крыши самого высокого сооружения Бухары. Их взгляды метнулись вниз, ожидая увидеть страховочный батут или иное киношное приспособление у подножия башни, но, не обнаружив ровным счетом ничего, кроме каменных плит, их глаза округлились, а раскрытые рты разом приняли форму заглавной буквы О.

После беспощадного удара Тихон Заколов сорвался с крыши минарета. Под ногами пустота. Полет. Поток воздуха раздул просторную узбекскую рубашку, испуганные глаза заметили свисающую веревку, руки инстинктивно схлопнулись, жадно вцепившись в кончик тонкого троса, тело дернулось и зависло в двух-трех метрах ниже карниза.

«Как в кино!», «Каскадеры!» – одобрительно загудела толпа.

Крепыш в турецких шароварах, ожидавший услышать звук падения, осторожно заглянул вниз. Тихон висел на веревке, которую в самом начале накинул на маковку шпиля минарета. Веревка была короткой и не доставала до окон ротонды. Тело парня беспомощно моталось между выступающим карнизом и углублениями арочных проемов. Стена минарета располагалась в полутора метрах от Тихона. Раскачавшись, он мог бы коснуться ее, но что бы это дало: фонарь-ротонда сталактитовыми уступами сужался к окнам, упереться или зацепиться было не за что.

Крепыш раздраженно топнул по веревке, его волосатые руки схватились за нее и попытались сдернуть со шпиля. Петля на каменном шпиле сдвинулась вверх и зажала самый кончик маковки минарета. Тихон почувствовал рывок и прекрасно понял, что еще пара таких усилий, веревка соскочит, и ничто его не спасет от короткого полета и безрадостной встречи с древними плитами, видавшими за долгие века и не такие ужасы.

Мозг заработал с лихорадочной скоростью. Единственный путь к спасению – это арочное окно в двух метрах под ногами. Но как в него попасть? Тело слегка раскачивалось на веревке, то приближаясь, то удаляясь от стены. Приближаясь и удаляясь… Заколов понял, что эти колебания оставляют хороший шанс на спасение.

Тихон сознательно увеличил амплитуду раскачивания. Теперь в одной крайней точке он касался кончиками ног стены минарета, а в другой на полтора метра отклонялся от вертикали в сторону площади. Оставалось ждать, в какой момент оборвется веревка. Если при приближении к стене, то он влетит в окно, если при удалении от стены, то… Лучше об этом не думать. Шансы пятьдесят на пятьдесят, а это великое чудо в данной ситуации.

Крепыш с кавказским лицом что есть силы дернул веревку. Петля обломила маковку шпиля и вместе с зажатым обломком устремилась вниз. Заколов почувствовал возобновившееся падение в момент, когда двигался к стене. Он сгруппировался и, стукнувшись плечом, влетел в оконный проем. Первое, что он увидел, была связанная Тамара Кушнир с втиснутым в рот в качестве кляпа теннисным мячом. Она сидела, привалившись к стене, и ошарашенным взглядом встретила появление Тихона.

Заколов втянул веревку, которая его спасла, и бросился на помощь девушке. Он выдернул мячик изо рта и развязал ей руки.

– Тома, как ты? Цела?

– А ты? Я так боялась за тебя. Их двое, а ты один. Они же могли столкнуть тебя с крыши.

– У них не получилось.

Девушка потерла красные полосы от веревок на запястьях, кивнула вверх:

– Они еще там?

– Да. Поэтому нам лучше уйти.

– Хорошо. – Она привстала, глаза удивленно распахнулись, Тамара указала за спину Тихона. – Ой! А что это?

Заколов нервно поежился. Подобную уловку он совсем недавно применил против гибкого янычара на крыше минарета. Когда постоянно находишься в опасности, невольно подозреваешь всех и вся. Тихон в укор себе мотнул головой и проследил за взглядом девушки.