– Ваш племянничек, Зураб Орбелиани! Это он дрался со мной на крыше минарета?

– Совершенно верно, он. Хотите еще раз сразиться со своим учителем, бегите, догоняйте. Но с ним еще один мой племянник, Гиви, а он не столь благороден и к тому же страшно зол на вас.

Тихон разжал пальцы, стискивавшие лацканы костюма Орбелиани.

– Что вы хотите?

– Я хочу, чтобы вы разгадали головоломку на этой монете. В обмен на разгадку я отпущу девушку.

– А если я не соглашусь?

– Жаль, но… Тамары тогда не станет.

– Подлый ублюдок! – Заколов вновь накинулся на Орбелиани, схватив за горло. – Я лучше сделаю вот что, расквашу вам морду, свяжу, а потом обменяю на девушку.

– Не получится. Все предусмотрено. – Придушенный Давид Вахтангович быстро затараторил: – Девушка уже в коме. Ей впрыснули опасный препарат. Скоро ее сердце остановится. Я сжимаю в кармане ампулу, в ней средство, которое препарат нейтрализует. Ампула единственная. Еще одно усилие с вашей стороны, и я раздавлю стекляшку.

– Вы лжете! Блефуете!

– Ни в коей мере. Вот! – Орбелиани поднял над головой зажатую в пальцах ампулу.

Сзади к редактору осторожно подкрался Евтушенко, слышавший весь разговор. Орбелиани почувствовал его присутствие.

– Прикажите вашему приятелю отойти. Иначе… – Напряженный большой палец Давида Вахтанговича готов был раздавить тонкое горлышко ампулы в любой момент.

Подавленный сообщением, Тихон отпустил редактора и сказал Евтушенко:

– Саша, не трогай его.

– Время идет, – предупредил Орбелиани. – Я надеюсь, что молодое сердце девушки выдержит отведенный срок. Хотя из-за вашей несговорчивости времени остается все меньше.

– А вдруг я просто не смогу разгадать?!

– Мотивация – страшная сила, как верно подметил ваш друг. Страшная! Вы не хотите больше обнять любимую девушку? Не теряйте драгоценных минут, Заколов. Держите монету и идите во второй вагон, в четвертое купе. В нужное время я туда зайду. Поезд уже отправляется.

– Сколько у меня времени?

– Вот это деловой подход. Проверю вашу хваленую сообразительность. Решите задачку. – Орбелиани хитро улыбнулся. – В пустой стакан опустили амебу. Она делится через каждую минуту. Новые амебы ведут себя точно так же. В результате через час стакан заполнился. А теперь вопрос. Через сколько минут заполнится стакан, если туда опустить сразу две амебы? Ответ и есть ваш резерв времени.

– Так мало! – воскликнул Евтушенко. – Всего тридцать минут!

– Я вас понял, – не слушая друга, горько усмехнулся Тихон. – В следующий раз придумайте что-нибудь посложнее.

– Ну-ну. – Давид Вахтангович с сомнением смотрел на Тихона.

Заколов выдернул протянутую монету, взглянул на часы и направился к поезду. Фосфоресцирующие стрелки «командирских» показывали 21.11.

– Помните, ни минутой больше она не выдержит! – крикнул в спину Орбелиани.

– Они все время за нами следили. Даже мои слова на площади подслушали! Про мотивацию! – возмущался Евтушенко по пути в вагон.

Сосредоточенный Заколов не обратил внимания на восклицания друга и без эмоций увидел в чужом купе свои вещи. Все три сумки покоились на верхней полке, а на чистом столе лежал его раскрытый блокнот и авторучка.

Евтушенко присвистнул:

– Они наши шмотки сюда перетащили. Ты гляди, ничего не забыли.

– Об этом потом. Давай думать.

Заколов положил монету на блокнот той стороной вверх, которую не успел разглядеть в минарете. В центре был изображен череп, с каждой стороны от него по кругу располагались четыре слова. Сверху – «сумма», снизу – «слова», слева – «это», справа – «шагов».

– Попробуем просто прочесть. «Сумма шагов слова это». Непонятно.

Евтушенко, сидящий напротив Заколова, воскликнул:

– А с моей стороны читается: «Слова это сумма шагов»!

Тихон повернул монету так, что череп оказался перевернут.

– Точно. «Слова это сумма шагов». Похоже на подсказку. Какие слова? Какие шаги?

– Эти самые слова и есть. В четырех словах в сумме восемнадцать букв. Вот и сумма!

– Допустим. А какие шаги? – Тихон повертел монету и воскликнул: – Посмотри!

Он держал монету ребром вверх. Вдоль всего ободка одна за другой в металле были выдавлены мелкие буквы.

– Прочти! – ерзал от нетерпения Евтушенко.

– Здесь нет никаких слов, буквы следуют вразнобой, не по алфавиту, а в произвольном порядке. – Тихон внимательно вертел монету. – Некоторые буквы повторяются, например О, У, а многих вообще нет. Я не вижу Ъ, Ь, Ж, Я и даже А.

– Выпиши их.

– Только потратим время. Обрати внимание, каждый луч на этой стороне упирается в букву на ободке. Всего лучей шестьдесят, я посчитал, букв тоже. Хотя нет, вместо одной из букв стоит знак тире «—».

– Это начало отсчета! Попробуй прочесть, двигаясь по кругу, каждую восемнадцатую букву.

– Логично. Записывай. – Заколов поворачивал монету и диктовал: – Ю, В, П, У, Б, К, С… Что получается?

– Ничего. – Евтушенко раздраженно отшвырнул авторучку.

– Тупик. Отрицательный результат – тоже результат. Теперь попробуем двигаться не по часовой стрелке, а против.

Упомянув часовые стрелки, Тихон невольно посмотрел на циферблат. Прошло двенадцать минут. Заколов стал вновь вертеть монету и диктовать буквы, Евтушенко записывал. Когда в блокноте появилось несколько бессмысленных строк, он молча подвинул листок Тихону. Новая последовательность опять ничего не дала.

– Так, так… – Заколов часто стучал ногтем по пластиковой поверхности столика. – В прошлый раз я вычеркивал две буквы из трех, а если попробовать сейчас?

Он проделал эту процедуру и с буквами на монете, и с двумя последовательностями в блокноте. Безрезультатно. Глаза взглянули на часы. На все манипуляции ушло еще восемнадцать минут. Александр перехватил озабоченный взгляд друга и с тревогой уставился на дверь.

– Тридцать минут прошло. Время закончилось. Мы не успели!

Заколов удивленно посмотрел на Евтушенко.

– Почему? Еще есть время.

– А задача про амеб?

– Ты неправильно ее решил. Нам предоставили не тридцать, а пятьдесят девять минут.

– Ты хочешь сказать, что, если в стакан бросить одну амебу, он заполнится за шестьдесят минут, а если вдвое больше, то за пятьдесят девять? Выигрыш всего одна минута?

– Совершенно верно.

– Почему?

– Когда в стакан опускают одну амебу, то ровно через минуту там оказывается две. А это и есть новое условие! Представь, что через минуту в стакан положили сразу две амебы. С этого момента он заполнится за пятьдесят девять минут. Понял?