Чувствовала себя несколько пришибленной, послушно бредя за мужчиной, крепко державшим меня за руку. Я все еще пребывала в легком обалдении, не понимая, как именно отношусь к признанию Вуда. И главное, я не сомневалась в его искренности, отчего пугалась еще сильнее. Мне нужно было время на осмысливание всего, как и чтобы проанализировать свои чувства к нему. Они тоже были и сильные – в этом я не сомневалась. Но кроме них я чувствовала еще так многое – страх, сомнения, неуместность нашего увлечения друг другом… Ведь мы такие разные, словно из двух параллельных миров.

Увиденное на кухне в первый момент умилило меня до слез. Пришлось срочно промаргиваться, чтобы не выдать себя с головой. Впрочем, виновникам моих слез точно было не до меня. Когда мы вошли, Дарина резко забрала свою руку у Ердена. Они сидели очень близко и выглядели какими-то очень взволнованными и счастливыми. Оба прятали от нас глаза, и я больше чем уверена, что в эти дни между ними зародилось большое и горячее чувство, в котором сейчас они и признались друг другу. Мне это показалось таким замечательным, что тоже невольно растрогалась. Ну или моя чувствительность с момента признания Вуда выросла в разы. Тут я уже ни в чем не уверена.

Дарина вскочила и засуетилась в кухне, доставая кружки и тарелки для нас с Вудом. Он незаметно пожал мне руку и подвел к табуретке. А в центре стола высилась целая гора блинов, издающая умопомрачительный аромат. Этот аромат и заставил меня на время забыть обо всем остальном, пока не насытилась так, что с трудом получилось встать из-за стола. Но перед этим и без отрыва от поглощения завтрака, между нами четверыми состоялась увлекательная и познавательная беседа.

– Я вот не понимаю… – философски изрекла я, прожевав предварительно пятый или шестой блинчик. – Как у меня все с такой легкостью получалось там?

Имела я в виду не только разрываемые голыми руками цепи, а вообще все: как легко проникла в мир духов (или что это было за место?), как нашла путь к Вуду, как вывела его обратно (а эту заслугу я тоже приписывала себе)… Все мое путешествие и его результаты, что мы сейчас с Вудом сидели тут, на его кухне, целые и невредимые.

– Все просто, дитя – ты не из нас, – ответил мне Ерден.

Что крылось под «ты не из нас», я поняла отлично. А вот остальное не поняла совсем.

– Тебя там не должно быть по определению, потому что ты человек, в чью жизнь духи не имеют права вмешиваться, чтобы не нарушить естественное течение событий. И пришла ты за своим, – в этом месте я, кажется, слегка покраснела. – Не отпустить нашего сына они не смогли, хоть и пытались помешать вам уйти. Но тут уже они больше между собой сражались, чем с вами. Эти два мира находятся в вечном противостоянии. Ну а Колдун просто попал под горячую руку.

– Получается, что цепи там были вовсе не цепи для меня? А кандалы – не кандалы? – задумчиво пробормотала я.

– Все так, дитя, – с улыбкой кивнул Ерден.

Невольно обратила внимание, что Дарина ведет себя неестественно тихо и даже тушуется. Понятно становилось, что мыслями она сейчас в себе. И я даже догадывалась, о чем она думает. Возможно, так обстояло потому, что мысли ее были созвучны с моими собственными. Но свои я пока от себя гнала – успею еще надуматься.

– А дальше?.. Через какое-то время они снова явятся требовать плату? – требовательно поинтересовалась я.

Меня такой поворот событий не устраивал. Ведь в следующий раз меня не будет рядом – кто же отправится спасать Вуда?

Я посмотрела на него, встречаясь с ним взглядом. Его глаза снова горели, как недавно в гостиной. И снова я в них прочитала обнаженные чувства, которые он даже не пытался замаскировать. Мне даже показалось, что он не слышит нашего разговора, который я считала очень важным и прежде всего для него.

– Нет. От нашего сына они больше ничего требовать не будут.

– Как это?

Ни за что не поверю, что эти настырные духи вот так вот просто решили от него отстать. Тут чувствуется какой-то подвох.

– Дитя, в жизни все гораздо проще, чем мы порой себе представляем, – неожиданно развеселился Ерден.

И он снова взял за руку Дарину. Бьюсь об заклад, что щеки той мгновенно залились румянцем. А руку она попыталась отобрать, но Ерден ей этого не позволил. Мне же эта пара нравилась все сильнее – оба красивые, статные и очень моложавые. Насколько раньше я их невзлюбила с первого взгляда, настолько же стремительно сейчас менялось мое отношение к ним. Да они же созданы друг для друга! И когда-то, давным-давно, это было даже определено какими-то там колдовскими путями и тропами. Вот и сын у них получился замечательный! – снова мельком взглянула я на влюбленного в меня Вуда.

– И в магическом – тоже, – продолжал Ерден, не обращая внимания на смущение Дарины. – Есть великое множество способов отблагодарить духов за помощь. И совсем не обязательно это должен делать он, – посмотрел он на Вуда, но того даже этот факт не заставил отвести от меня взгляда. Не удивлюсь, если он прожжет на моем лице дырку. – Вместо дитя, наделенного темной магией, мы с Дариной пообещали духам кое-что другое, – хитро закончил он и заговорчески посмотрел на Дарину.

Та быстро кивнула и вскочила из-за стола. Я же снова задумалась – что же такого они пообещали духам? Но уточнять отчего-то мне стало не удобно. Да и мысль, что от нас с Вудом те теперь отстанут, как-то разом притупила любопытство. Пусть это и эгоистично, но в данный момент своя рубаха мне была ближе к телу.

– Наелась? – тихо спросил меня Вуд, когда я уже едва дышала.

– Угу, – только и хватило сил кивнуть.

– Не хочешь растрясти жирок? – усмехнулся он.

– Сейчас?!

– Ну да, а когда же еще? – еще шире улыбнулся он. – А то снова впадешь в спячку…

– А как именно? – перебила его я.

Разговор наш никто не слышал, да и не прислушивался. Дарина убирала со стола, а Ерден помогал ей тем, что мыл посуду. Как семейная пара, точно! И не скажешь, что до этого они виделись однажды и по довольно пикантному поводу.

– Предлагаю прокатиться на лыжах.

– О нет!.. – простонала я.

Только не на лыжах! Да я же завалюсь в первый попавшийся сугроб. И вылезти из него точно не смогу. Издевается он что ли? Нашел время для лыжного марш-броска. Трое суток проспать, потом объесться и на лыжи… Точно, издевается.

– Не волнуйся, далеко не пойдем. Но есть одно дельце, – продолжал интриговать меня Вуд.

– И что это за дельце? – передразнила его я.

– Увидишь. Пошли уже, – снова взял он меня за руку, как малого ребенка, и вывел с кухни.

Пришлось мне облачаться в подобие лыжного костюма, надевать двойные носки… Картина, как Вуд крепит к моим ногам лыжи, вызывала не самые приятные воспоминания. Одно радовало – в лесу было тихо-тихо. И мороз держался мягкий и даже ласковый. Все вокруг словно замерло в ожидании нашего вторжения. А сквозь верхушки деревьев проглядывало яркое зимнее солнце. Сказка какая-то! – пришло мне на ум.