Я потренировался, вызывая в памяти плетение и мысленным усилием прокладывая его магические каналы, немного помогая процессу движениями рук. Вообще, чтобы нарисовать уже известное плетение, особого усилия не требуется. Это при проектировании заклинания оно выводится по одной линии. А в дальнейшем все гораздо проще. Просто представляешь себе плетение в виде полупрозрачной картинки и обводишь ее силовыми линиями. Чем больше навыка и сноровки, тем быстрее процесс.

Осталось придумать, как сделать мое заклинание не фонящим.

Впрочем, думал я не долго. Решение нарисовалось как-то само собой, в виде озарения. Я просто сделал из пересекающихся контуров сферическую сетку, напоминающую своим видом меридианы и параллели глобуса, и разместил изнутри, на его полюсах младшие глифы «поглощение» и «энергия», для втягивания распыленной вне плетений магической энергии. После этого просто вывел канал с односторонней проводимостью, задачей которого было скидывать пойманную рассеянную энергию обратно в плетение, сидящее внутри этого уловителя.

Больше всего меня порадовало то, что мое плетение получилось как некий модуль, который может быть довеском почти к любому заклинанию, фон которого мне бы потребовалось скрыть. Конечно, оно работало не идеально, но, на глазок, не должно будет пропускать мимо себя более чем двадцать процентов рассеянной магической энергии, что меня вполне устраивало.

Изобретение я тут же опробовал. Создал этот сетчатый шарик, активировал его минимальным зарядом и впрыснул внутрь крохи магической энергии, которую этот пылесос втянул с огромной скоростью. За неимением точки сброса поглощенного излишка, сфера усилилась. Но, после пятого подкармливания, тонкие линии плетения перенасытились и просто перегорели. Из этого я сделал вывод, что в теории, для прикрытия мощных заклинаний, дающих большой остаточный фон, мое плетение должно будет иметь каналы потолще, для большей проводимости.

Наконец, успокоившись и сосредоточившись, я приступил к непосредственному действу. Я положил на угол стола медную монетку и нарисовал первое плетение, которому я, на правах создателя, дал название «домна». Исходящий контур я мысленно сориентировал на монетку, после чего окутал «домну» своим вторым плетением, которому дал имя «глобус». В честь прототипа, с которого я слизал его форму.

Нервно выдохнув, подал тоненький поток дремавшей внутри меня силы на внешний контур «домны» и, не прерывая поток, начал прислушиваться к ощущениям. Должно быть напитка плетения силой была слишком незначительной. Даже монетка никак не реагировала. Я немного расширил исходящий канал и усилил напор, отметив, что, на моем самочувствии это никак не сказалось.

Тем временем, над монеткой появилось очень слабое, едва заметное невооруженным взглядом свечение, от рассеивающейся в пространстве силы, проскочившей сквозь поглотитель плетения «глобуса». Потертый кусочек монеты, начиная с центра, начал становиться ровным и, секунду спустя, превратился в красноватую блестящую каплю меди, которая по своим свойствам сейчас была похожа на ртуть.

Форма трансформируемого металла, по задумке подчинялась мне. Я, стараясь не ослаблять внимания на своем резерве, пожелал, чтобы капля приобрела форму шарика. Но ничего этим не достиг. Пришлось поэкспериментировать, обращаясь к бывшей монете и так и эдак, пока я не выяснил, что у глифов, видимо, есть что-то вроде защиты от дурака. Хотя, может быть, они просто так работали. Мне, нахватавшемуся кусочков знаний по магии, было трудно об этом судить. Просто вышло так, что мысленный контроль функций плетения работал только в том случае, если я воздействовал на объект через само плетение.

Получалось, что, это свойство будет работать как предохранитель. Например, если бы было не так, то мелькнувшая ассоциативная мысль о предстоящем нанесении вреда, вполне могла бы спустить взведенный курок заклинания. А так, нужно направлять мысленный посыл, в конкретный глиф, непосредственно через плетение, что требует некоторого усилия. И это уберегает от случайностей.

Время шло, заклинание исправно тянуло из меня силу, а я забавлялся тем, что лепил из маленькой медной капли крохотные статуэтки, геометрические фигуры, разделял и снова сливал ее воедино. Но ожидаемого тянущего чувства под сердцем, должного ознаменовать истощение моих сил, все не было.

Я задумался. Может быть монетка слишком маленькая для того чтобы затребовать больших затрат энергии? Чтобы проверить, так ли это я достал из походной сумы и положил рядом с жидкой каплей, один из своих метательных ножей. Чтобы добавить к работающему плетению и направить на нож дополнительный исходящий контур, пришлось немного поднапрячься. Само плетение вполне тянуло работу с двумя объектами, проблема была в том, что мне было сложно думать в два потока. Оставив пока что медь в форме полого шарика, я принялся плавить нож. Металл потек не сразу. Сначала неохотно, но вскоре все больше и больше он приобрел глянцевый блеск и стал по качествам похож на своего медного предшественника.

Играясь с формой бывшего ножа, я почувствовал, что отток сил стал намного ощутимей. Тем не менее, только почти час спустя, я, морально устав от игр с заклинанием, начал ощущать то самое тянущее чувство. Красиво блестящая шестеренка, в которую я превратил нож, мне была совершенно не нужна. Я, просто ради любопытства, напоследок пожелал шестеренке вернуться в исходную форму, при этом, спешно, обрубая подпитку от своего резерва. В тот же миг каналы плетения утратили свою плотность и яркость, полностью истощив остатки вложенной в них силы. Я развеял тусклую паутинку и опасливо ткнул пальцем в металл, снова ставший моим метательным ножом. Он был теплый и абсолютно новый, будто только что вышел из кузни, пройдя обработку на шлифовальном камне. Я осторожно взял его двумя пальцами и повернул плоскостью к себе. Поверхность ножа вполне могла бы послужить в качестве зеркала.

Забавно! Преследуя одну цель, я добился довольно полезных побочных эффектов. Надо будет потом проверить, сработает ли этот магический ремонт над каким-нибудь разломанным на части металлическим предметом. А пока что нужно передохнуть и помедитировать, чтобы восполнить потраченную силу.

В процессе выяснилось, что мой резерв очень даже не маленький, но проблема вырисовалась несколько иного плана, — энергетическая структура моего тела, несмотря на радужные прогнозы учителя, все еще не восстановилась. И хотя мой внутренний резерв был в полном порядке, отдавать из него энергию я мог только довольно скромным потоком. Исходя из моих наблюдений, чтобы сотворить заклинание и накачать его силой для того чтобы оно могло работать как положено, у меня уйдет от пяти секунд и более. Это относится к плетениям наподобие того что я только что использовал или сложнее.

Боевик, с такими данными, из меня фиговый. Даже трудно сразу придумать, как в таких условиях магию использовать, чтобы от нее толк был. Но все потом, сначала, отдохнуть надо.

Я, не раздеваясь, улегся на кровати и выровнял дыхание, медленно погружаясь в глубины своего разума.

* * *

В этот раз все было иначе. Не было давящего тумана и ощущения бесконечной неопределенности, разлитого в бескрайнем пространстве. Я стоял в центре, выложенного белыми камнями, идеального круга, который отделял меня от слабо колышущейся темной поверхности небольшого пруда. Его берега были размыты парящей в холодном воздухе дымкой. Передо мной, из ровного черного основания этого странного островка, торчал грубо обработанный каменный постамент, на плоском навершии которого лежал огромный, метровый, не меньше, древний фолиант. Книга была окована толстыми полосками проклепанного железа, надежно закрытыми на встроенный замок с красивым рисунком.