— Свяжите и оставьте тут, у нас есть дело поважнее, — внезапно раздалось над ними, и с дерева спрыгнула Аюми Эйваго.

— Шикар-рно выглядишь, — насмешливо протянул Аларик, разглядывая оборванную и исцарапанную дочь Старейшины, покрытую синяками и ссадинами.

— Приберегите комплименты для своего императора, — равнодушно ответила девушка. — Подозреваю, он сейчас намного «красивее».

— Что с ним? Ты знаешь, где Марк? Он жив? — сразу же стал серьёзным Рик.

— Жив, но вряд ли здоров. Его схватили работорговцы, — ответила Аюми. — К слову, как вы здесь оказались?

— Твоя подруга сообщила нам, где тебя искать и сказала, что ты всё объяснишь, — тихо сказала Ди.

— Хорошо. Надеюсь, Майли ещё жива? — ровно спросила дочь Старейшины. — Было бы жаль терять такую напарницу. Настоящий профессионал.

Орраэй и Тень непонимающе переглянулись. Конечно, они ожидали, что девушка будет в шоке, возможно, напугана. Но того, что она так хладнокровно будет рассуждать о смерти или жизни подруги… Что с ней произошло? Во дворце она вела себя иначе.

— Мы так и будем стоять или отправимся спасать вашего императора? — ехидно процедила Аюми, вздёрнув бровь. — Мне, знаете ли, хотелось бы покинуть это место. Ах, да, ещё остановить назревающую войну. А вам?

— Веди, — кивнул Рик. — И расскажи, что, вообще, происходит.

Саинорка дёрнула плечом и быстро пошла вперёд, безошибочно выбирая путь и легко преодолевая любые препятствия. Это босиком-то! Супруги переглянулись ещё раз. Аюми притормозила и оглянулась на них через плечо:

— Надеюсь, вы с подкреплением?

— С нами элитный отряд бойцов. Помимо нас в нём ещё восемь человек, — сказал Аларик. — И да, я всё ещё жду ответы на свои вопросы.

Девушка остановилась и повернулась к ним лицом. Вздохнув, словно они докучливые насекомые, которые ей вроде и не мешают, но настроение писком портят, быстро сказала:

— Я вовсе не дочь Старейшины. Меня зовут Аюми Тэдьюи. Я — миахана. Наёмница, шпионка — называйте, как хотите. Ваш император — моё задание. Спокойно, — вскинув руку, остановила она дёрнувшегося к ней орраэя. — Мы с ним поговорили начистоту и выяснили кое-какие подробности. Кто-то хочет стравить Райавар и Конгломерат. Всё остальное несущественно, пока мы не спасём вашего Правителя и не выберемся отсюда.

— Так, расскажи тогда, куда мы идём. Ты уже выяснила хоть что-то об этих людях?

— Людей там очень мало. Настоящая разнорасовая банда, — фыркнула Аюми. — На базе их около шестидесяти. Сама база располагается под землёй. Туда ведут всего два входа, которые круглосуточно охраняются. По периметру на поверхности ходят патрули, один из которых вы сейчас обезвредили, тем самым сократив наши шансы на тихую операцию в разы. Если они не выйдут на связь, будет худо.

— Значит, нам придётся ускориться. Ди, — бросил он Тени, — ты за подмогой. Аюми, объясни моей жене, куда им с ребятами нужно идти. Мы с тобой пока разведаем обстановку.

Аюми

Прильнув к земле, я пристально наблюдала за охранниками у входа. Они были на удивление собраны и внимательно смотрели по сторонам. Видимо, поймав Маркела Ли, осознали, что не в такой уж они и безопасности в этой… к-гм… части мира.

Посмотрела на Аларика и знаками показала, что беру на себя троицу слева. Телохранитель императора кивнул и сосредоточился на остальных.

В том, что этот мужчина справится, я не сомневалась. Пусть и с запозданием, но я поняла, что он принадлежит к расе орраэй. А вот его жена была из легендарных Теней, и это вызывало у меня куда больше вопросов. Откуда в подчинении императора настоящая тэйни?!

Тряхнув головой, отбросила посторонние мысли и сосредоточилась на предстоящем бое. Дождавшись знака Аларика, неслышной тенью скользнула меж деревьев, не потревожив ни одной ветки, и, словно из воздуха, возникла перед охраной.

Пользуясь эффектом неожиданности, сразу же вырубила одного из них ударом по болевой точке. С оставшимися двумя пришлось повозиться. Моей главной задачей было не допустить, чтобы они подняли тревогу.

Я дышала ровно, а натренированное до автоматизма тело действовало само, не мешая просчитывать каждое движение. Выпад. Удар. Перекат. Прогнуться, достать ногой в солнечное сплетение одного. Обхватить второго за плечи, запрыгнуть ему на спину, сжимая бедрами мускулистую шею. Ударить по ушам, пальцами в глаза.

Зашипев, рухнула на землю, сдернутая огромной рукой.

Перекат, подняться. Блок. Удар. Перехватить запястье нападающего и вывернуть в болевом захвате, ударить под колено, отправляя его на землю, а вторым ударом, по голове — в бессознательное состояние.

Оттолкнувшись от дерева, с разворота ударить ногой в шею второго, лишая возможности дышать. Добить локтем по затылку. Всё. Можно выдохнуть.

Окинула острым взглядом пространство, отметив, что Аларик тоже справился со своими противниками.

— Идём дальше или ждём подкрепление?

— Идём, — коротко бросает он.

В целом, я согласна с его решением. Каждая минута промедления может стоить их императору жизни. Надеюсь, мы ещё не опоздали.

Я ловко поймала излучатель, брошенный мне орраэем. Ещё минуту потратила на обыск обездвиженных охранников. От души попинав их ногами.

— Поможешь? — спросила Аларика, кивнув на бессознательных мужчин.

Мы быстро оттащили их за кусты, сковав эластичными лентами, найденными в их же карманах. Я оторвала кусок рубашки одного из них и быстро соорудила кляпы, безжалостно затолкав им в рты.

— Можем спускаться, — кивнула я, последним движением затягивая ремни с метательными ножами на бёдрах.

На моей талии уже был пояс с крючками, к которым крепилось оружие. Плечо слегка оттягивала кобура. Да, на оружии для охраны эти ассоциальные элементы не экономили.

Слегка приоткрыв люк, под которым прятался вход на их базу, я просочилась внутрь и замерла на ступеньках, давая глазам привыкнуть к темноте. Удовлетворённо кивнула, заметив панель управления справа в стене.

Аккуратно вскрыв корпус, ножом обрезала несколько проводков, отключая сигнализацию. Затем выдавила один из камней своего браслета в крепление и приложила к панели. Под рифдиаром прятался небольшой магнит, над которым работали лучшие учёные Конгломерата. При соприкосновении с электроникой, он выжигал её напрочь, без шанса на восстановление.

Пара мгновений — и убежище работорговцев погрузилось во тьму. Ещё пара — и включились аварийное питание и запасные системы вентиляции. Так. Минимум на час их камеры ослепли, как и датчики движения. Нужно торопиться.

Поднявшись на пару ступеней вверх, я приоткрыла люк и приглашающе махнула орраэю, к которому уже присоединилась его команда.