ни в чем. Мел достойна лучшего, и у нее есть богатый заботливый муж. Я совершил глупость: позвал любимую девушку с собой, даже не имея представления: куда мы пойдем. Но она выбрала тебя, поэтому: мне уже ничего не надо.

- И это все: на что ты способен? Я уверен: что твоя семья в таком бедственном положении из-за тебя. Ты ведь опускаешь руки, едва начав что-то.

- Алекс, ты… - заскрежетал Демиан зубами и уставился на меня исподлобья.

- И дома у тебя нет – раз говоришь, что девушку было повести некуда. И стабильности у тебя нет – ты ведь даже месяца у меня не отработал. И женщины у тебя нет – ты сам ее бросил… - намеренно выводила я мужчину на эмоции.

- Алекс, ты забываешься! Мы с тобой равной кровью древних родов! – рыкнул он.

- А что я не так говорю? Ты не мужчина, ты соплежуй! Ни черта ты в своей жизни не можешь: ни семью прокормить, ни дом купить, ни женщину сделать своей!

- Алекс! – заорал он, рванул с места и бросился на меня.

Я приподнялась с кресла и уклонилась в сторону, мужчина поймал лишь воздух. Развернувшись, он снова кинулся в мою сторону, но я снова ушла от захвата.

- Не говори так! Зачем ты это делаешь?!

- Разве это не правда? Ты ни на что не способен: да твой отец в гробу переворачивается, видя не наследника рода, а сопляка! Щенка, который ничего в жизни не может добиться!

- Прекрати, иначе я тебя убью! – выхватил он меч из ножен и приставил к моей груди острием.

- Давай! Ну же! Это ведь я мешаю тебе, не так ли? Я не дал тебе работу? Я не приютил тебя в своем доме? Я ничего не сделал ни с тобой, ни с Меланией, когда увидел измену! И за это я заслужил клинок в сердце?! Давай!!! – я морально давила на мужчину и он сломался.

Оружие со звоном упало на пол. Герцог опустил голову и зарылся пальцами в волосы:

- Прости…

- Спрашиваю еще раз: чего ты хочешь? Думай, Демиан… хорошо думай, - я вновь уселась в кресло и глотнула из бокала.

- Работу, дом, Мел… - прошептал он, присаживаясь напротив.

- Я дам тебе все это.

Парень поднял голову и вперился в меня изумленным взглядом.

- Это как?

- Все просто: мне нужно организовать добычу в алмазных шахтах. Так как дело идет о больших деньгах, то я не могу доверить его человеку с улицы. На севере находится необъятная территория с хребтом гор – мои владения, которым нужен управляющий. Им станешь ты. Перевезешь туда свою семью, возьмешь с собой мою жену. Как ты и хочешь: у тебя будет работа, дом и Мел.

- И ты так просто мне все это дашь? – шокировано уставился на меня он.

- Разумеется, нет. В обмен я попрошу клятву на крови – покровительство над родом. Ты знаешь, что это такое?

- Знаю. Признать род де Агроз высшим перед родом де Оскар. Это означает: что я и все мои родные и будущие наследники рода должны поддерживать тебя и твою семью в любом деле и в любом слове.

- Именно. Но я не предлагаю тебе рабство. Мне лишь нужна уверенность, ведь я собираюсь доверить тебе свое имущество, свои деньги и свою подругу… - улыбнулась я.

- Подругу? – брови мужчины поползли на лоб.

- Мелания мне не жена и никогда ею не была. Мы знакомы с детства и ближе ее у меня никого нет, так же: как и я ее единственная родня. Именно поэтому она не пошла с тобой. Этот фиктивный брак защищает меня от толпы невест – дочерей советников и прочих власть имущих и лап загребущих. Ты можешь увезти ее с собой, а когда необходимость в фиктивном браке отпадет, то поженитесь.

- Я знал: что ты не простой человек, но о таком даже предположить не мог, - глазами-блюдцами смотрел он на меня.

- Не жди от меня подвоха. Я предлагаю хорошую сделку и злоупотреблять властью над родом не собираюсь. Как я уже говорил: ты, Мел и парни – всех вас я считаю своей семьей.

- Ты опасный человек. Я опасался твоих игр до отбора, что же мне думать теперь? Ты стал тенью, и имеешь в друзьях верховного тень. Разве разумно тебе довериться, давая клятву?

- Подумай сам, Демиан. Перед отъездом я говорил тебе: для чего все это делаю. Ты поклялся не навредить мне, и я в ответ открыл перед тобой свои планы. Мы начали хорошо, вот только ревность помешала тебе здраво мыслить. Утром я хочу знать твой ответ. Сейчас можешь пойти к Мел, только не буди ее. Свободен.

- Спасибо, - коротко кивнув, мужчина покинул наше общество.

На его место присел Тар, подливая мне в бокал виски.

- Ты отличный манипулятор, Алеста. Я сражен. Если бы у тебя было время на службу, то стала бы моей правой рукой.

- Почему не левой? – улыбнулась я любовнику.

- Потому что это место уже занято Армином.

- Как ты думаешь: он согласится?

- А разве ты оставила ему выбор? – хмыкнул Тар. – Ты поманила его огромными возможностями, а в обмен попросила то, что он уже в какой-то степени дал тебе, поклявшись не навредить.

- Он скрывался всю жизнь, поэтому может отказаться. Когда боишься собственной тени, тяжело довериться человеку, - устало вздохнула я.

- Ты права, но это его единственная возможность изменить свою жизнь к лучшему. Поверь, он это понял.

- Что ж, будем надеяться на его здравомыслие, - положила я на столик пустой бокал и поднялась с кресла, направляясь к двери.

- Не так быстро, - прошептал мне на ухо Тар, увлекая за собой в коридор. – Проблемы твоей семьи тебя подождут, а я – нет.

Он толкнул ближайшую дверь, и мы оказались в спальне. В последующие несколько часов мужчина заставил меня позабыть обо всех тревогах. Лишь когда занимался рассвет, я покинула спальню любовника и отправилась в свой дом.

Проспав практически до обеденного времени, я проснулась в прекрасном расположении духа. Выполнив все утренние процедуры, спустилась в столовую. Аника уже накрывала на стол, а Арти ей помогал.

- Доброе утро, где остальные? - заявила я о своем