Когда только принялся за разделку, мне начали сыпаться сообщения о срабатывании моих ловушек, видимо, опять Меченый до них добрался. Но наплевав на это, я решил вначале закончить с разделкой. В итоге мяса получилось чуть больше полутора центнеров. Да этого же мне на месяц хватит! Так что теперь можно и попартизанить немного. Решено, ближайшую неделю на поверхность ни ногой. Начинаю активную работу на жиле. Осталось только спровадить отсюда Меченого. Знать бы, как еще это сделать. Но ничего – что-нибудь придумаем.

Попрощался с Грызькой, оставив ему напоследок в качестве подарка полтора кило мяса. Ну, не могу я быть жадиной, куда деваться! Не мог я с ним не поделиться, тем более что у меня еще много осталось.

Уже через полчаса я подбежал к пропасти. Быстро ее преодолев, помчался к жиле. Когда начали доноситься звуки ударов кирки о камень, начал ступать медленно и осторожно. Как оказалось, очень даже не зря. В одном месте мне попался десяток чрезвычайно интересных колючек, скрученные из проволоки по типу противолошадиного «чеснока». Проволока была не медной, а стальной, и это мне очень не нравилось. Кроме того, концы этих чесноков были смазаны какой-то черной дрянью. Сдается мне, что это тот самый яд, которым у Меченого был смазан нож.

Мне активно начинала не нравиться ситуация, в которой я оказался. У моего противника с каждым разом обнаруживается все более совершенное оружие, а я ничего с этим не могу поделать. И где справедливость? Как всегда, где-то заблудилась?

Вскоре между звуками ударов я смог различить приглушенный звук разговора. Видимо, я уже совсем близко:

– А почему ты думаешь, что он именно с этой стороны придет? – по-моему, это был голос одного из троллей.

– Потому что в прошлый раз он тоже пришел отсюда, – раздраженно ответил ему Меченый. – Сколько у тебя еще тупых вопросов скопилось?

– Больше нет.

– Ну, надо же!

– А если он обойдет?

– С чего бы ему обходить?

– Ну, вдруг он наступит на твои колючки, помрет и придет уже с той стороны?

– Тогда он убьет меня, а ты убьешь его. Может, ты помолчишь уже? Лучше бы я твоего брата взял, честное слово!

– Не, не лучше. Он медленнее соображает.

– Куда еще медленнее-то? Хотя ты прав, у него с этим вообще беда. Вечно он не успевает выбраться из огненной ловушки и сгорает. Вот как ему вечно так везет?

– Жмыху?

– Да нет же! Этому уроду, который оборзел вконец.

– А-а-а! Не знаю… Может, у него удача большая?

– Ага, и с крысами он говорить тоже научился благодаря удаче. Бред это какой-то. Ну не тянет он на друида. Да и вообще, откуда у него могли проявиться особенности друида-хая. Вообще он одна сплошная непонятка. И что с ним делать, тоже непонятно. Боли эта падла не боится, вон охранники как его мутузили, а тот хоть бы хны, даже отвечать пытался. Ну ладно, не боится боли, забоится смерти. Будем его сливать постоянно. Как ты на это смотришь?

– Хорошо смотрю!

– Ну вот и хорошо, что хорошо! Устроим ему веселую жизнь. Мало не покажется.

Вот и чего я им такого плохого сделал? Сами всегда лезли, но теперь придется-таки постараться справиться с двумя. А это дело не такое уж и легкое. Надо было ловушек наделать, но что-то я в последнее время вообще не думаю, а на одной удаче выезжаю. Может, и сейчас повезет?

Впрочем, зачем полагаться на изменчивую Фортуну, когда можно самому построить здание своего будущего успеха? Колючки я собрал? Собрал! Так что разложим их аккуратно перед собой, дабы они встречали своих же хозяев. На всякий случай надо отодвинуться на пару метров назад. Какой-никакой, а все же запас по времени будет. Судя по звукам, расположились они буквально метрах в пятнадцати-двадцати от меня. Хм, а до жилы, по моим прикидкам, где-то метров тридцать будет. Вывод: или мои прикидки меня подводят, или у них в загашнике еще какой-то козырь имеется! И что-то мне это совершенно не нравится.

Моего ночного зрения хватает максимум метров на десять, вполне понятно, почему я их не вижу, у них же ночным зрением вроде обладал только Меченый, да и тот видел гораздо меньше моего. Но эта фора может мне помочь только на первоначальном этапе, как только начнется бой, толку от нее уже будет мало. Теперь надо их выманить из засады. А что может быть лучше внезапно поскакавшего камушка?

Камушек попрыгал в сторону противников. По плану его стук по полу должен был привлечь внимание противников, но очередной удар кирки о жилу заглушил все мои старания. Может, тогда крикнуть? Нет, по звуку догадаются, что я уже близко, и насторожатся. Что же делать? Придется позвенеть резцом. Дождался очередного удара кирки и бросил резец как можно дальше назад. На этот раз звук получился удачным.

– Бегом, судя по звуку, он где-то в районе колючек.

Я же начал готовить заклинание. Привычно воспроизводил вязь заклинания, надеясь, что успею вовремя. Уже через четыре секунды я смог разглядеть бегущих ко мне тролля и человека и кого-то еще, вяло бегущего позади них. Наверное, гремлин. Но тут как раз подоспело заклинание.

– Прорывайся через боль, мы его порвем! – Меченый старался перекричать рев боли горящего тролля.

За следующие три секунды они почти смогли пробежать сквозь пламя до меня. Почти. Их остановили те самые колючки. Еще три секунды заклинания, и два моих противника были мертвыми. Бегущий позади куда-то испарился. Пройдя немного вперед, собрался обыскать труп, в этот момент мою ногу пронзила боль. Стрела пробила плоть насквозь и застряла оперением. При этом убавив мою жизнь на добрую сотню. Система опять порадовала меня дебафом хромоты. Следом вторая стрела повторила то же самое со второй ногой. Я машинально отметил, что стрелы были явно эльфийскими. Во всяком случае, похожи на них как две капли воды.

– Не дергайся, если хочешь жить, – донеслось из темноты. – Пока я тебя жалел.

Я медленно потянулся за лежащими рядом отравленными колючками.

– Я же сказал, не дергайся, – голос явно приближался.

Вскоре в поле моего зрения показался эльф. Один из тех двоих, которым я передал по камню.

– Не ожидал?

– Нет, – несколько растерялся я.

– Не делай такие удивленные глаза. Меня сюда послало начальство. – Он наклонился надо мной и выдернул свои стрелы у меня из ног. И только усмехнулся, когда я сдержался и не заорал от боли. Хотя ощущения были далеко не самые восторженные.

– Зачем? – отдышавшись, поинтересовался я у эльфа.

– Затем, что это обычная практика. Особая жила всегда находится под контролем, чтобы не было злоупотреблений, да и для учета это нужно. Но в связи со всеми вчерашними событиями было не до этого. А потом ты вообще не вернулся, хотя уже давно должен был помереть. А потом прибежал твой напарник и начал орать про огненные ловушки. Кстати, не думай, что это сойдет тебе с рук. Но я могу представить это в более выгодном для тебя свете.