Лим. Мани понял мою затею и стал скакать по экрану вверх и вниз, будто рисуя график бешеного сердцебиения.

Евграф. Может, он просто заболел?

Лим. Астральные тела не болеют. Я спросил его: что-то случилось? Он нарисовал собой круг на экране. Я спросил: с Витом? Снова круг.

Евграф. Интересно, с чего ты решил, что круг – это «да»?

Лим. Не знаю… А что бы ты нарисовал? Круг – это законченность, правильность. Согласованность начала и конца.

Евграф. Допустим. Что дальше?

Несмотря на яростное скольжение катера по сверкающей пустоте, голос Евграфа остается цинично-равнодушным, словно он лежит на диване. Этакий пресыщенный подросток, рано познавший все радости бытия и уже утомленный ими.

Лим. Я спросил: надо вернуться к Виту? Круг. Или все-таки продолжить путь? Диагональный крест.

Евграф. Понятно. О чем ты сейчас хочешь спросить?

Лим. Может быть, что-то о природе этой звездной пыли.

Евграф (усмехнувшись). Думаешь, Мани в этом специалист? Ну, пробуй. Дай на монитор катера его ответы.

Лим. Но сначала надо выудить Мани из угла.

Голографический экран с изображением Лейтона зависает прямо в каюте Вита. Запись переключена на инфракрасный диапазон. Некоторое время никаких тепловых пятен возле экрана не наблюдается. Но вскоре к экрану медленно и будто бы настороженно подплывает сгусток энергии, похожий на взъерошенное пятно света – если бы оно могло быть взъерошенным.

Евграф. Вопросы вслух давай.

Лим. Хорошо. Начинаю. Мани, ты знаешь, где сейчас Вит?

Сгусток медленно рисует круг, а внутри него – диагональный крест.

Евграф. Он сказал: и да, и нет?

Лим. Думаю, так. Мани, это опасное место?

На экране круг, который с бешеной скоростью прорисовывается несколько раз.

Лим. Ты поэтому туда побоялся отправиться?

Снова круг.

Лим. Мани, Вит еще жив?

Снова круг с крестом.

Пауза.

Лим (голос его дрожит). Ты можешь помочь найти Вита?

Крест.

Лим. А подсказать, где искать?

Круг рисуется медленно и неуверенно.

На голографическом экране вместо Лейтона появляется изображение туманности.

Мани обрисовывает контур ромба туманности.

Лим. Так я и думал.

Евграф. Что?

Лим. Надо проникнуть в сам контур. Не в пространство между гранями, а в сами грани.

Евграф (скучно). Судя по всему, там мощная радиация и мириады метеоритов. Катер быстро разнесет в щепки.

Лим (решительно). Возможно. Тогда создам твоего двойника, возьму один из двух оставшихся катеров и буду пробовать снова. А когда кончатся ресурсы…

Евграф (так же). Да понял я, понял – делаю.

Когда катер пытается вторгнуться в контур, начинается сильная тряска. Силовые защитные поля аппарата работают на пределе и переливаются протуберанцами, возникающими от столкновения защитного поля с метеоритами и снопами энергии. Спустя пару минут все резко стихает.

Евграф. Контур внутри полый. Ну, или почти…

* * *

Розовая пустота. То ли воздух внутри такого цвета, то ли это отсветы лилового контура. По пустоте разбросаны живые существа – голые и в скафандрах, гуманоиды и вовсе не похожие на людей, крупные и совсем крохотные. Множество рас и видов. Свободно парят. Некоторые человекоподобные улыбаются. Судя по всему, всем здесь хорошо. Их ничто не заботит, они ничего не хотят, ничего не боятся, ничего не помнят. Глаза их пусты. Просто живые куклы. Они медленно плывут в пространстве, словно листья по воде.

* * *

Лим. Жутковатая картина. Как их туда засасывает-то? Неужели все попались так же, как Вит? Получили сигнал «СОС», устремились на помощь, и в западне?

Евграф. Интересно также, кто подает эти сигналы? И зачем? Не похоже, чтобы их поедали или держали ради выкупа. Кому это надо?

Лим. Согласен с тобой.

Евграф (с равнодушным удивлением). Кажется, меня тоже куда-то затягивает. Что-то вытаскивает из катера. Вернусь, расскажу.

Лим (грустно). Если вернешься. Пока не отключился, глаза не закрывай, хоть увижу нашего главного врага.

Евграф. Как говорит Вит – заметано, чувак.

Крыша-дверь катера открывается, и, влекомый неведомой силой, Евграф летит по пространству внутри грани контура. Метеориты, тела, энергетические образования, похожие на шаровые молнии золотистого цвета, не то чтобы замерли, но будто резко снизили скорость. Евграф летит меж ними, легко избегая столкновений. Через несколько минут вдали появляется что-то, похожее на большой черный клубок ниток. Евграф приближается к нему, и становится видно, что этот клубок, словно грозовая туча, то и дело извергает бирюзовые молнии. Он не выстреливает ими вовне – молнии либо трещинами пробегают по нему, либо подсвечивают изнутри.

Когда Евграф оказывается прямо перед шаром, выясняется, что черный клубок просто огромен – диаметром в несколько километров. Предметы и тела вокруг замерли, словно попав в горизонт событий на окрае черной дыры. Евграф плавает в пространстве поблизости от монстра. Судя по видеоряду из глаз андроида, он собой не управляет.

Потом Евграфа начинает крутить. То он оказывается буквально в метре от черной негладкой поверхности и может рукой коснуться бирюзовой молнии, то его относит метров на сто и начинает кружить колесом. В конце концов Евграфа – после очередного приближения – резко выплевывает за пределы периметра, прямо в сверкающую метель.

Лим. Где ты, Евграф? Картинка неразборчивая. Ты нашел Вита?

Евграф (флегматично). Я уже снаружи. Видимо, возле этой черной твари связь не работает.

Лим (радостно). Рад, что ты цел! Что там случилось?

Евграф. Мною побрезговали, Лим. Выплюнули, как случайно попавшую в рот обертку от конфеты. Подгони катер, а я продолжу искать. Думаю, мы найдем Вита. Только вряд ли это будет тот Вит, которого мы знаем.

Лим. Почему ты так думаешь?

Евграф. Судя по всему, эта черная тварь ворует не тела, не ресурсы, не энергию. Поэтому-то я ей и не подошел. Она ворует личности. Ей нужны чужие «я». Она ими кормится. А тебя бы сожрали, друг мой. Правильно тебе интуиция подсказывала. Да и Мани пропал бы с потрохами, которых у него нет. Вот что я думаю и вот почему Вит в серьезной опасности.

Катер находит Евграфа, тот садится внутрь и вновь устремляется к грани ромба. Содрогание входа, несколько разрядов по поверхности катера – поиск Вита продолжается.