– Например?

– Например, если капсула окажется в эпицентре ядерного взрыва. Но тогда и от вируса ничего не останется.

– Так, значит, без специальной кассеты капсулу вскрыть невозможно?

– В принципе, это можно сделать вручную, с помощью обычной булавки. Если найдется самоубийца, готовый пойти на это.

– Или идиот, не понимающий, что он делает.

Александр озадаченно хмыкнул. Такая мысль не приходила ему в голову.

Машину то и дело подбрасывало на ухабах. Но, в принципе, дорога была неплохая. Для полного бездорожья.

– Почему мы не воспользовались тем же путем, каким и приехали сюда? – спросил Валтор.

– Как долго вы ехали? – поинтересовался Федор.

– Полдня и всю ночь.

– А так мы часа за три доберемся.

– Если не расшибемся по дороге или ось не сломаем.

Квад нырнул в очередную яму и тут же резко задрал передний бампер вверх. Мотор надсадно взревел. Машина вскарабкалась на невысокий пригорок. И снова покатила вниз.

В принципе, за квад Валтор не беспокоился. Он был уверен, что машина способна выдержать и не такие передряги. Его больше тревожило то, что они пока что не двигались в сторону конечной цели своего путешествия. Более того, они ехали в обратном направлении, дабы нанести визит шинандзаки. Валтор сидел за рулем, Иона – на заднем сиденье, вызвавшийся их сопровождать Федор – рядом с Валтором.

Дорога тянулась через лесистую местность. Участки, довольно густо заросшие деревьями, сменялись вдруг открытыми пространствами. Это могла быть холмистая местность, поросшая густыми сочными травами. Или болотистая низина с бочагами темно-коричневой, стоячей воды, через которую была протянута гать. Временами на глаза попадали развалины небольших корпусов, поросшие кустами и травой так, что их почти не было видно. По словам Федора, прежде здесь был опытный агропромышленный комплекс. Ученые занимались выведением новых сортов растений и сельскохозяйственных животных, используя для этого последние достижения генной инженерии. Участки различных природных зон были созданы искусственно. Но, как ни странно, сохранились даже после того, как за ними перестали присматривать.

– Вон! Видите озеро? – Привстав на своем месте, Федор указал налево, где среди берез поблескивало серебристое зеркало воды. – Там ребята сазанов килограммов по двадцать ловят! И налимы в человеческий рост попадаются!

– А вон туда, – чуть погодя указал он в противоположную сторону, – лучше без дела не соваться. Там находится пасека. Сразу после Исхода ее было забросили. Но пчелы и в дикой местности прижились. Лет двадцать тому назад семейство Лазаревых снова решило пасеку возродить. Поставили ульи, поймали несколько диких роев, и дело пошло. Сейчас у них около пяти десятков ульев. Могло бы быть и больше, да только с пчелами их никто другой не справляется.

– Это что ж за пчелы такие? – усмехнулся Валтор. – Строптивые?

– Крупные, – Федор показал указательный палец, на котором ногтем большого пальца отмерил два сустава. – Такая укусит в руку, так рука что твоя бочка сделается. А две-три укусят, так и кондратий может хватить. Анафилактический шок, по-научному.

– А как же эти Лазаревы с ними управляются?

– Так они с малолетства своих детей понемногу к пчелиному яду приучают. Так что им пчелиные укусы и вовсе не страшны. Зато мед у них душистый да сладкий. Других-то сладостей у нас тут почитай что и вовсе нет.

– Зато и зубы не болят, – заметил Прей, любивший во всем находить свои плюсы.

Машина скатилась в овраг и плюхнулась в воду.

– Теперь вдоль русла, – рукой указал направление Федор. – Здесь недалеко.

Пробежав километра полтора по дну неглубокого оврага, мелкая, каменистая речушка неожиданно нырнула в уходящую в землю трубу диаметром около метра.

– Направо! – скомандовал Федор.

Валтор резко вывернул руль в указанную сторону. Машина въехала на широкую песчаную насыпь и с некоторым усилием выбралась из оврага.

– Ну и дороги у вас! – усмехнулся Валтор.

– На машинах ездят только шинандзаки, – ответил Федор. – А для лам такие дороги очень даже удобны.

Выехав из оврага, они оказались у подножия высокого здания, похожего на зиккурат. Пять уровней квадратной формы стояли один на другом, будто насаженные на гигантскую ось. На самом верху располагалась открытая площадка. Здание не имело ни окон, ни дверей. Оно было похоже на огромный серый монолит. В щелях, рассекающих корпус, росли невысокие деревья с кривыми уродливыми стволами и будто изломанными ветками. Своими корнями они еще больше разламывали серый бетон. Но, как ни странно, в отличие от остальных зданий, это странное сооружение выстояло. И вроде как еще собиралось побороться с наседающей на него дикой природой.

– Это – корпус «М», – почему-то понизив голос, сообщил Федор. – В нем проводились какие-то очень, очень, очень важные и серьезные исследования. Вся документация, связанная с работами в корпусе «М», была уничтожена. А сам корпус, все его этажи, как подземные, так и надземные, были залиты бетоном. И это несмотря на то, в какой спешке происходил Исход.

– И вы не пробовали туда пробиться? – спросил Валтор.

– Не думаю, что это была бы хорошая мысль, – едва заметно улыбнулся Федор. – Люди порой занимались очень странными делами. Как написал в свое время Император Ху: «Если что-то закопали в землю, так лучше пусть оно там и остается. Не зря же рыли яму».

– А если это был клад?

– Зачем что-то ценное зарывать в землю?

– Чтобы никто не нашел.

– Ну, и какой в этом смысл?

Не зная, что на это ответить, Валтор сделал вид, что сосредоточен на управлении машиной.

Дорога вновь начала петлять меж деревьев и прыгать с кочки на кочку.

Слева неподалеку послышался низкий протяжный рык. Валтор с Ионой уже слышали такой, когда ехали по дороге.

– Кто это? – насторожился рамон.

– Опытный образец «Гнидра-33», – ответил Федор.

– Может быть, гидра? – переспросил Иона.

– Нет, Гнидра. Создатель назвал образец в честь одной малоизвестной музыкальной группы, которая, видимо, ему очень нравилась.

– Что за группа?

– «Gnidrolog».

– Что это означает?

– Я не знаю.

Рев повторился. На этот раз он прозвучал так близко, что казалось странным, что они все еще не видят зверя, издающего сей довольно-таки неприятный, если не сказать более, пугающий звук.

– И что она собой представляет, эта Гнидра?

– Трудно сказать…

Федор медленно втянул воздух сквозь плотно сжатые зубы. Как будто нарочно тянул время.