– Нужно быстрее разобраться с привидением, – выдавила, понимая, что дядюшка без внимания мой роман с другим не оставит. Со слов знающих его людей, я слышала, что он мстителен и привык получать желаемое любыми способами, но никогда не верила, пока сама не попала в список желаний… И ладно эта сволочь навредит мне – буду знать, за что страдаю. А вот Акель не при чем, крутится рядом по незнанию. Он ведь даже не понимает…

– Что с вами? – Тардилар сделал несколько осторожных шагов ко мне. – Падать в обморок не собираетесь?

– Нет.

– А истерить?

– Нет, – ответила, немного расслабившись, даже в глаза ему посмотреть осмелилась. – Но вы должны знать…

– Что именно? У вас есть жених? – котик был спокоен, как удав. Придумав это сравнение, я нервно хихикнула, и он насторожился, помахал передо мной открытой ладонью. – Аурика? Вы со мной? В этой реальности?

– Да, – я устало вздохнула, закрыла лицо руками. – Но, думаю, нужно вам кое-что объяснить. Для вашего же блага, Акель.

Обняв себя за плечи, отошла к окну. Улыбнулась, разглядывая оставшийся “в живых” первоцвет, коснулась его лепестков, погладила их почти невесомо. Чудесный подарок потянулся навстречу, требуя еще ласки. Его корешок чуть шевельнулся, вода в стакане пошла рябью…

– Я и правда ведунья, – шепнула, оборачиваясь к котику. – Но раньше мне удавалось скрывать это намного лучше, эр Тардилар. Так хорошо удавалось, что я и сама начала забывать. И еще вчера ни за что не подумала бы, что признаюсь в наличии этого дара кому-то… Кому-то, из тех, кто еще не знает о нем.

На последних словах я отошла от растения и села на стул, потому что ноги перестали меня держать.

– И многие знают? – не смог молчать Тардилар. Он совсем не удивился услышанному.

– Не многие, – я посмотрела на него и пояснила: – Но и их хватит, чтобы обеспечить мне неприятности. И вам, если не будете держаться подальше.

– А можно с этого момента поподробней? – котик взял стул и уселся рядом, приготовившись, видимо, слушать длинный рассказ.

Пришлось его разочаровать.

– Исповеди не будет. Я всего лишь хотела предупредить вас о том, что… – сбившись, задумалась, как лучше объяснить ситуацию. Акель не прерывал меня, смотрел с интересом и терпеливо ждал продолжения. – В общем, как вы знаете, с таким даром, как у меня, на материке почти никого не осталось. А если нас обнаруживают, то стараются использовать “на благо” родины, что и делают до тех пор, пока ведьмак или ведунья не отдают концы. Мне это не подходит, поэтому…

– Вы скрываете наличие дара.

– Я его игнорирую. То есть, пыталась это делать и весьма успешно. Просто не применяю, не замечаю, не обращаюсь к нему. На материке это легко, а здесь…

– Хоридор обнажает все, что скрыто, – с серьезной миной заявил котик.

– Да, – согласилась задумчиво, – остров очень странный. Он не дает мне забыть о своей сути, и это тоже проблема, которую предстоит решить до возвращения на материк. Но мы не об этом говорим сейчас. О моем даре знает старый друг отца.

– Насколько старый? – снова вмешался Тардилар.

– Прекратите меня перебивать, – возмутилась, всплеснув руками. – Это сбивает с мысли.

– И все же, – не унимался Акель.

– Старый в прямом смысле, – недовольно ответила я. – Они одного возраста. И раньше мне казалось, что им обоим можно доверять. Пока…

Я запнулась. Как сказать постороннему мужчине, что тебя шантажируют, заставляя стать любовницей? И нужно ли ему вообще это знать?

– Пока старик не решил показать, что он вам не папочка, и сам кое-что может в постели, – усмехнулся Тардилар.

Я открыла рот, чтобы возмутиться, но передумала. Просто кивнула.

– А вы отказались, сетуя на дряблое тело и почти родственные чувства, за что были сосланы на жуткий таинственный остров, – продолжал догадываться обо всем сам Акель.

Я снова кивнула, слегка поморщившись от применяемых формулировок.

– Хм, интересно, – котик откинулся на спинку стула, возвел глаза к потолку, потер подбородок. – Я-то думал, вас сюда по большому блату направили. Папа расстарался для единственного чада. А выходит, это наказание. Что ж, в действиях дедули есть резон.

– Какого дедули? – опешила я.

– Ну, претендента в любовники. Старик.

Я засмеялась.

– Этот, как вы изволили его окрестить, “дедуля” наделен большой властью и выглядит получше многих в его возрасте. Он следит за собой и очень обиделся бы на ваши слова.

– Тогда мне повезло, что досточтимый эр меня не слышит, – котик оскалился, демонстрируя хищную улыбку. – Итак, давайте подведем итог всему сказанному ранее. Вы – ведунья, активно игнорирующая свой дар. Работать на спецслужбы не хотите, поэтому готовы на все, чтобы о тайне никто не узнал. И все шло хорошо, пока некий козел…ой, простите, просто старый муда… Тоже не так? Тогда как мне его называть?

– Пусть будет эр Икс, – ответила, не желая раскрывать все карты.

– Пусть, – Акель странно усмехнулся, словно ему уже все было очевидно, но он решил мне подыграть. – Так вот, эр Икс потребовал любви до гроба в обмен на его молчание. Правильно?

– Да. И ясно дал понять, что не потерпит рядом со мной других мужчин.

– А раньше-то он как терпел? – с любопытством уточнил Акель.

И я тут же разозлилась.

– Не ваше дело!

– Понял, – наглое животное, он же Тардилар растянул губы на пол-лица, даже не пытаясь скрыть насмешки. – Тогда мне грозит неминуемая расправа.

– Вы смеетесь, а мне не смешно! – я вскочила на ноги, сцепила руки и нахмурилась. – Он и правда имеет немалый вес в обществе!

– Еще и жирный, – покачал головой Акель.

– Да с вами невозможно разговаривать! – в порыве чувств, схватила его за руку, сжала пальцы, потребовала: – Хотя бы обещайте, что обдумаете услышанное. Он может испортить вашу карьеру.

– Аурика, – мои пальцы сжали в ответ, лицо котика стало ближе, а голос вкрадчивей, – я преподаю физическую подготовку в колледже. Боюсь, вашему Иксу придется проявить фантазию по максимуму, чтобы мне насолить.

Я попыталась отстраниться, но Акель удержал мою руку, поднялся и теперь навис надо мной, заставляя остаться и дослушать:

– Ваша история весьма познавательна, – промурлыкал котик, – но, увы не тронула меня ни капли. Скрывать такой дар – это идиотизм, потому что он сильнее вас и однажды все равно прорвется наружу, только тогда вы уже не сможете ничего контролировать. Но, тем не менее, вы в своем праве, и не мне вам указывать, как поступать дальше. Это первое. И второе: я может и выгляжу, как человек, нуждающийся в защите, но, поверьте, и сам кое-что могу. Поэтому, если захочу ухаживать за вами, мне не помешают матримониальные планы некоего дедули, положившего на вас глаз. Ну и напоследок: ваш Икс не мог совершить большей глупости, чем отправить сюда. Здесь ведуний уважают, Аурика, и никто не смеет их принуждать к тому, чего они не хотят. Так что, если не струсите, вылезайте из своей скорлупы, пора вылупляться.