– Цветы, – сообщил радостно. – Все девушки любят цветы. – Запнулся, посмотрел на эру Грицу, и дополнил, словно бы невзначай: – Все нормальные девушки любят. И, на ваше счастье, я знаю, где можно собрать прекрасный букет!

Легкий недовольный гул быстро сменился тишиной и злыми взглядами.

– На лужайке у поселка рядом с лесом? – с надеждой спросил Тормис Кхарт.

– Мы и купить можем, – вмешался Држкович, грузно поведя плечами. – Вызову такси, слетаю в город. Здесь не так уж далеко…

Я вопросительно посмотрел на эру Шторм, делавшую вид, что снова изучает руны, а нас не слушает. Она обернулась, сморщила капризно хорошенький носик и снова потеряла к нам интерес.

– Не то, – заключил я – Это как-то… без души. К подлостям вы подходите с гораздо большим энтузиазмом. А в темном лесу есть отличное место… где растут синие первоцветы.

Снова недовольный гул. Тормис заранее начал чесаться – он ненавидел лес больше остальных.

– Вперед, бойцы! – подбодрил студентов я. – Сейчас настрою портал и сможете показать эре, что и среди вас есть достойные мужи. Грица, вы можете остаться.

– Я провинилась вместе со всеми, – отчеканила Ада, стягивая с себя форму и аккуратно складывая ее на лавку. – Поэтому не могу остаться в стороне, эр Тардилар.

– Что ж, – я пожал плечами, – вперед. Буду контролировать, как всегда. Обходим болота, стараемся обходить хормуков. Что? Я разве не сказал? Для криминалистов уже заготовлен тренировочный маршрут, выпущены несколько возрожденных крыс, увеличенных в размерах, которых им понадобится упокоить снова. Но вы же помните заклинания на случай встречи с грызунами? Пора! Все за мной. И не забывайте, чем пышнее будет букет, тем меньше злости останется в эре Шторм, тем сильнее она в вас поверит.

Студенты проходили мимо меня в открытую дверь-портал, бросая при этом самые многословные взгляды в сторону Аурики. Та беспечно улыбалась и желал им удачи. Идти с нами она отказалась, сославшись на разболевшуюся от испорченного настроения голову.

Судя по взгляду Тормиса, замыкающего шествие в лес, он бы Шторм помог справиться с болью. Раз и навсегда.

Аурика Шторм

Закрыв двери за Тардиларом, я устало вздохнула и прошла к лавкам, на которых минуту назад сидели студенты. Все вещи они сложили аккуратными стопками, оставив их на своих местах. Перевоплощаться при мне не стали, но, судя по тому, что в лес отправились в одной нижней одежде, сшитой из маг-ткани, действительно каждый был оборотнем.

А в личных делах было написано не про всех.

Например, там не было ни слова про льва в группе. Царь зверей, похоже, пребывал в колледже инкогнито. Интересно, кто еще предпочел не светить животной ипостасью в бумагах?

Забравшись на пустующее сиденье с ногами, обхватила колени и, упершись в них подбородком, позволила себе прикрыть глаза, чтобы на минутку поддаться слабости. Просто расслабиться и побыть собой, не боясь, что кто-то…

– Эра Шторм? – мужской голос заставил вздрогнуть, дернуться и чуть не свалил с лавки.

Недовольно уставившись на вошедшего без стука, без скрипа и без других звуков Нодара Вукита, проговорила:

– Если вы к эру Тардилару, то он сейчас занят. Приходите позже.

– Нет, я не к нему, – Вукит позволил себе улыбку, взялся за лацканы идеально посаженного пиджака и продолжил, приближаясь: – Мне нужны были именно вы. Просто не ожидал, что в зале будет настолько пусто. Разве тренировки вне зала в первый день учебы разрешены?

Я повела плечами, показывая незваному гостю, что не собираюсь говорить с ним о местонахождении Тардилара и наших подопечных. Мало ли, куда людям приспичило уйти. Голыми. Гуляют они, вот и все.

– Как вы себя чувствуете? – Нодар не стал развивать затронутую тему, благоразумно про нее забыв. Остановился совсем рядом и, помедлив пару секунд, уселся напротив, осторожно отодвинув в сторону стопку одежды. – Вид у вас, эра, прямо скажем, не очень.

– Спасибо, – поморщилась я. Тоже мне, мастер комплиментов. – Умеете вы тонко намекнуть женщине, что она не в вашем вкусе. Продолжайте, я вся в нетерпении.

– Что? – Лицо Вукита чуть вытянулось, глаза расширились. Он с силой мотнул головой: – Нет, вы неверно поняли сказанное. Я имел ввиду усталость. Когда вошел, вы…

– Стучаться надо, – прервала его я, чувствуя, что настроение становится все хуже, а руки сами сжимаются в кулаки.

Это было странно, потому что обычно я не страдала подобными агрессивными реакциями.

– Да, простите. И то верно, – Вукит поднялся, нервно запустил пальцы правой руки в волосы на затылке. Повторил: – Простите…

И я почувствовала себя мегерой в третьем поколении. Совесть восстала, уперла руки в боки и скомандовала вести себя по-человечески. Тем более, что сама к нему же в друзья совсем недавно набивалась.

– Это вы простите, – поднялась следом, улыбнулась. – И правда все идет не так, как хотелось бы. Эти студенты… Мне ведь поручили стать куратором группы.

– Я видел, – улыбнулся Вукит. – И слышал. Вам и вашему соседу дали группу на двоих. Тяжелый случай.

– Да, ребята трудные…

– Нет, – Нодар покачал головой, – я о Тардиларе. Говорят, он нелюдим, вспыльчив и любит гулять сам по себе. Кот и есть кот.

Мои брови сами собой взлетели вверх.

– Вы наводили справки?

– Не без этого, – не стал отрицать Вукит. Демонстративно осмотревшись, он обернулся и предложил: – Может прогуляемся? Что вам здесь делать одной? А на улице чудесно. Ветер стих, от столовой пахло чем-то невероятно вкусным.

На свежий воздух и правда хотелось. И в столовую. Но сначала следовало дождаться ребят с цветами. Потому что, если они вернутся из темного леса со своими трофеями, а вручать их будет некому, наладить контакт еще долго не получится.

– В следующий раз, – отказалась я, при этом делая выражение лица как можно более приветливым. Очень старалась. Честно. Но получалось, видно, плоховато, так как Вукит возражать или настаивать на прогулке не стал. Пожелав всего хорошего, торопливо ушел, несколько раз с подозрением оглянувшись. А я так и стояла, старательно растягивая губы в улыбке.

Дверь, закрывшаяся за Нодаром, жалобно скрипнула, и я удивилась, как не услышала ее в первый раз, когда он входил.

Дальше приготовилась скучать и ждать, но планам снова не суждено было сбыться. Портал открылся и из него вышел рыжий долговязый парнишка. “Лис”, – вспомнила я.

– Рик Каурус, – представился он, стоило нашим взглядам встретиться. – Ваши цветы, эра.

Мне протянули цветок глубокого синего цвета с черной сердцевиной. Самый настоящий первоцвет! Он уместился на моей ладони, заняв место от запястья до середины среднего пальца. Тонкий стебелек и бархатистые лепесточки… Совсем небольшие, но сколько в них заключалось магии!